Soyeux

Le lama soyeux est un grand camélidé domestique élevé principalement pour sa toison douce et brillante, ainsi que pour son tempérament équilibré. Les adultes mesurent en général entre 1,7 et 1,8 mètre à la tête et pèsent de 130 à 200 kilogrammes, ce qui le place sans conteste parmi les grandes races. Sa particularité tient au pelage : une fibre longue et fine, au toucher soyeux, qui tombe en mèches régulières plutôt qu'en laine dense et crêpée comme on en trouve sur d'autres lamas de type fibre.

Le tempérament est l'autre raison pour laquelle les éleveurs apprécient cette race. Le lama soyeux est décrit comme amical, doux, calme, curieux et docile. Il supporte bien la manipulation, s'habitue rapidement aux routines et reste détendu en présence des personnes et des autres animaux de la ferme. Cette association d'une fibre utile et d'un caractère stable le rend adapté aux petites exploitations, aux producteurs de fibre et aux personnes souhaitant un grand animal facile à gérer.

Comme tous les lamas, le lama soyeux est un animal grégaire et supporte mal d'être isolé. Il a besoin d'au moins un autre camélidé pour compagnie et formera des liens au sein du groupe. Avec une manipulation régulière dès le jeune âge, les individus se laissent facilement licol, mener et toiletter.

À qui convient-il ?

Le lama soyeux convient aux passionnés de fibre, aux petits exploitants et aux personnes pouvant fournir des pâturages et au moins un animal de compagnie. Son calme naturel en fait un choix raisonnable pour les nouveaux venus dans l'univers des camélidés, à condition de comprendre leurs besoins en groupe et les soins réguliers que requiert la fibre fine. Il n'est pas adapté à quelqu'un souhaitant un seul animal solitaire ou ne pouvant s'engager dans la tonte et le toilettage réguliers du pelage fin.

Les lamas ont été domestiqués dans les hauts plateaux des Andes sud-américaines à partir du guanaco sauvage. Des données archéologiques situent cette domestication dans les hautes terres péruviennes il y a plusieurs millénaires, faisant du lama l'un des plus anciens animaux domestiques des Amériques. Le Pérou demeure un centre de l'élevage du lama et est reconnu comme l'origine du type soyeux.

Dans les sociétés andines, le lama occupait une place centrale dans la vie quotidienne. Il transportait des charges sur les sentiers de montagne, fournissait de la fibre pour les textiles et constituait une source de viande et de cuirs. La sélection pratiquée au fil des générations a donné naissance à des animaux aux types de robe variés, allant de manteaux doubles grossiers adaptés aux conditions climatiques sévères à des toisons plus fines et plus douces, prisées pour le filage et le tissage.

Le lama soyeux s'inscrit dans cette lignée tournée vers la fibre. Son nom décrit le pelage : une fibre longue, fine et à couche unique, au toucher doux et soyeux, distincte du double manteau plus lourd des lamas classiques de bât. Les éleveurs ont favorisé les animaux dotés de cette toison plus fine, associée au tempérament doux qui facilite la manipulation et la tonte.

Les lamas ont été introduits en Amérique du Nord, en Europe et en Australie à partir de la fin du XIXe siècle, et les éleveurs de camélidés ont continué à sélectionner en faveur de la qualité de la fibre et du caractère. Le type soyeux est aujourd'hui reconnu parmi les éleveurs de lamas pour son association de fibre fine et de tempérament calme, bien qu'il reste moins répandu que les lamas standard.

Le lama soyeux présente le long cou, la posture droite et les oreilles incurvées propres à l'espèce, auxquels s'ajoute un pelage particulièrement fin et fluide. Le corps est grand et bien proportionné, porté sur de longues pattes aux pieds à deux doigts et à coussinets. La tête est relativement petite par rapport au corps, avec de grands yeux et les oreilles incurvées caractéristiques des lamas. L'animal donne dans l'ensemble une impression de hauteur et de légèreté plutôt que de corpulence.

Pelage et robes

Le pelage est la signature de la race. Contrairement au double manteau dense de nombreux lamas, le lama soyeux porte une couche unique de fibre fine qui retombe en longues mèches souples au toucher lisse. La toison est ainsi agréable à manipuler et appréciée pour le filage. Les robes couvrent l'ensemble du spectre des lamas : blanc uni, crème, fauve, brun, gris, noir, ainsi que des animaux bicolores ou tachetés. La fibre fine et régulière capte la lumière et restitue les couleurs avec netteté, ce qui explique en partie pourquoi cette toison est recherchée par les fileurs à la main et les producteurs de fibre.

Le lama soyeux est réputé pour un caractère équilibré et posé. Les individus sont généralement amicaux et curieux, s'approchant des personnes et des objets nouveaux avec intérêt plutôt qu'avec effroi, une fois habitués à la manipulation. La race est douce et docile, ce qui rend les tâches courantes comme le licol, la conduite en main et la tonte plus simples qu'avec des animaux plus réactifs.

Avec les membres de la famille et les personnes habituées, les lamas soyeux bien socialisés sont calmes et coopératifs. Face aux inconnus, ils sont généralement prudents dans un premier temps, mais s'apaisent rapidement. Ce sont des animaux grégaires qui créent des liens étroits avec les autres camélidés ; ils sont donc plus épanouis lorsqu'ils cohabitent avec au moins un lama ou alpaga de compagnie. Ils coexistent généralement sans problème avec les moutons, les chèvres, les chevaux et les autres animaux de la ferme ; certains sont d'ailleurs utilisés pour garder des animaux plus petits.

Comme pour tout lama, les individus surmanipulés en tant que crias nourris au biberon peuvent développer des comportements insistants à l'âge adulte : une manipulation régulière et respectueuse dès le départ est donc importante. Le crachat est un comportement normal chez les lamas, utilisé pour régler les conflits au sein du troupeau ; il est rarement dirigé vers des personnes qui les manipulent calmement.

Les soins quotidiens d'un lama soyeux reposent sur le pâturage, la compagnie du troupeau et l'entretien de la toison fine. Le pelage demande plus d'attention qu'un double manteau grossier, car la fibre longue et fine peut accumuler des débris et former des nœuds si elle est négligée.

Toilettage

• Brossez le pelage régulièrement pour éliminer poussière, végétaux et nœuds avant qu'ils ne forment des feutres.
• Tondez une fois par an, généralement au printemps, pour maintenir l'animal au frais et récolter la fibre.
• Vérifiez et taillez les ongles tous les quelques mois, car des ongles trop longs affectent la locomotion.
• Inspectez le pelage et la peau lors du toilettage pour détecter parasites, plaies ou feutrage.

Exercice

• Offrez un pâturage ouvert pour le mouvement et le broutage quotidiens.
• Prévoyez suffisamment d'espace pour courir et interagir avec les congénères.
• Les lamas ont un niveau d'énergie faible à modéré et n'ont pas besoin d'exercice forcé au-delà de la mise au pré.

Environnement

Les lamas soyeux s'épanouissent dans un pâturage clôturé avec une enceinte sécurisée et un abri à trois côtés ou une grange pour se protéger du soleil, du vent et de la pluie. Ils sont résistants au froid, mais la couche unique fine offre moins de protection qu'un double manteau, si bien qu'un abri fiable et de l'ombre sont indispensables, surtout par chaleur. Maintenez toujours au moins un camélidé en compagnie, car un lama isolé souffre de stress.

Le lama soyeux est un herbivore efficace doté d'un estomac à trois compartiments qui fermente les matières végétales fibreuses. La base de l'alimentation est l'herbe de pâture et du foin de graminées de bonne qualité. Les lamas valorisent bien les aliments et prennent du poids facilement ; les rations et l'accès au pâturage doivent donc être gérés pour maintenir les animaux dans une condition de travail légère plutôt que surpondérée. Évitez les foins de légumineuses riches en protéines tels que la luzerne pure pour les adultes, sauf besoin spécifique.

Friandises et compléments

Fournissez un mélange minéral à volonté formulé pour les camélidés, car les lamas ont des besoins spécifiques et peuvent souffrir de carences avec des minéraux destinés aux bovins ou aux ovins. La supplémentation en sélénium doit être adaptée aux taux locaux du sol avec l'accompagnement d'un vétérinaire, car la carence comme l'excès sont néfastes. Des friandises comme de petites quantités de carotte ou de pomme peuvent soutenir le dressage, mais restez modéré pour éviter la prise de poids. L'accès à de l'eau propre doit être permanent.

Le lama soyeux est un animal solide dont la longévité habituelle est de 15 à 25 ans avec une bonne gestion. La plupart des problèmes de santé sont évitables grâce à une alimentation appropriée, un contrôle parasitaire, un abri adéquat et une manipulation routinière. La couche unique fine rend la gestion thermique plus importante que chez les lamas à double manteau, l'isolation contre les fortes chaleurs étant moindre.

Soins préventifs

• Programmez des visites vétérinaires de routine et maintenez les vaccinations à jour selon les recommandations locales.
• Réalisez des coproscopies et déparasitez de façon ciblée plutôt que selon un calendrier fixe systématique.
• Taillez les ongles et inspectez les pieds régulièrement.
• Fournissez des minéraux adaptés aux camélidés et surveillez la condition corporelle à la main sous la toison.
• Tondez annuellement et fournissez ombre et eau pour prévenir le stress thermique.

Les femelles lamas soyeux atteignent généralement la maturité sexuelle vers 18 à 24 mois, lorsqu'elles ont acquis la taille et la condition corporelle nécessaires pour mener une gestation. Les mâles mûrissent un peu plus tard et sont utilisés pour la reproduction à partir d'environ deux à trois ans. Les lamas sont des ovulateurs induits : la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement et non selon un cycle fixe, ce qui permet la reproduction à quasiment n'importe quelle période de l'année.

L'accouplement est réalisé par le mâle et l'acte lui-même déclenche l'ovulation. La gestation est longue, environ 11,5 mois en moyenne, et produit presque toujours un seul cria. Les jumeaux sont extrêmement rares. La mise bas, appelée débâtage, a généralement lieu en journée et se déroule rapidement, la femelle restant debout pendant l'expulsion.

Le cria se lève et tète dans les premières heures qui suivent la naissance. Il est essentiel que le nouveau-né reçoive le colostrum de sa mère peu après la naissance pour bénéficier d'une protection immunitaire. Les crias sont généralement sevrés vers quatre à six mois. Les femelles en bonne santé élèvent leurs petits avec peu d'assistance, mais les éleveurs doivent surveiller la mise bas, confirmer la tétée et n'intervenir qu'en cas de problème. Pour la sélection du pelage soyeux, on favorise des parents dotés d'une fibre fine et bien structurée, associée au tempérament calme qui définit ce type.