Race Mixte Lama

Un lama croise est un lama domestique (Lama glama) dont la genealogie associe plusieurs lignees sans selection de pedigree documente, ou dont l'ascendance melange des types reconnus. Dans la pratique, la majorite des lamas eleves hors des programmes d'elevage specialises appartiennent a cette categorie. Leur ascendance peut combiner le type Ccara a toison courte, utilise principalement pour le portage, avec le type Tampuli ou Lanuda, plus laineux et oriente vers la fibre. Certains animaux descendent de croisements lama-alpaga et portent alors le nom de huarizos.

Faute de standard unique les definissant, les lamas croises presentent une grande diversite de longueur de toison, de gabarit et de qualite de fibre. Les adultes se situent generalement dans la fourchette de taille habituelle du lama, bien que les individus a forte ascendance alpaga soient souvent plus petits et plus laineux. Les qualites fonctionnelles propres aux lamas, notamment le calme, la sure-piediete et l'endurance, se retrouvent dans l'ensemble de la population croisee, ces traits etant partages par tous les lamas domestiques quelle que soit leur origine.

Les lamas croises representent une part importante de la population de lamas en Amerique du Nord, en Europe et en Australasie, regions ou les reproducteurs fondateurs ont souvent ete importe d'Amerique du Sud sans selection stricte de type. Ils sont eleves dans des fermes et des proprietes rurales pour la production de fibre, comme animaux de bat, comme gardiens de troupeaux de moutons et de chevres, et comme animaux de compagnie.

Pour qui est-il adapte ?

Le lama croise convient aux proprietaires souhaitant un camelide polyvalent et robuste, sans exiger de pedigree enregistre. Il est pratique pour les petites exploitations et les proprietes rurales ou le portage, la recolte de fibre ou la garde de troupeau sont des besoins concrets. Il convient egalement aux personnes preferant adopter des animaux issus d'elevages existants plutot que d'acheter chez des eleveurs specialises. Ces animaux ont besoin de paturages securises, de la presence d'au moins un autre camelide et de soins routiniers ; ils ne sont pas adaptes aux environnements urbains confines.

Le lama a ete domestique a partir du guanaco sauvage (Lama guanicoe) dans les hautes Andes de l'actuel Perou et de la Bolivie il y a plusieurs milliers d'annees. Les donnees archeologiques suggerent que cette domestication a eu lieu il y a au moins 5 000 a 6 000 ans, ce qui fait du lama l'un des premiers animaux domestiques des Ameriques. Des les debuts de leur histoire domestique, les lamas existaient sous des formes distinctes. Les eleveurs andins distinguaient le Ccara a courte toison, type de travail et de portage, du Tampuli ou Lanuda, plus laineux et destine a la production de fibre. Ces types etaient parfois eleves separement, mais dans de nombreuses situations pastorales, ils vivaient et se reproduisaient ensemble sans controle strict, donnant naissance a des individus croises presentant toute la gamme intermediaire des longueurs de toison et des conformations.

Sous l'empire Inca puis tout au long de la periode coloniale, les troupeaux de lamas se comptaient par millions et constituaient le principal animal de bat sur le reseau routier andin. La gestion des populations etait d'ordre pratique plutot qu'orientee vers des races definies, et le brassage naturel entre types etait frequent partout ou de grands troupeaux paturaient sur des terres communes.

Une categorie distincte d'individus croises est apparue par le croisement du lama avec son proche parent l'alpaga (Vicugna pacos). Ces croisements, appeles huarizos lorsqu'un male lama s'accouple avec une femelle alpaga, et mistos dans le cas inverse, etaient historiquement produits pour combiner la taille du lama avec la finesse de fibre de l'alpaga. La fertilite des hybrides est reduite mais non nulle, et les populations de huarizos existent en Amerique du Sud depuis des siecles.

L'exportation de lamas vers l'Amerique du Nord a veritablement commence dans les annees 1970 et s'est acceleree durant les annees 1980 et 1990. Les premiers importateurs ont puise dans des sources sud-americaines diverses, souvent sans documents attestant de la purete du type. La population fondatrice nord-americaine etait donc genetiquement mixte des l'origine. Les elevages ulterieurs en Amerique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zelande ont continue de melanger les caracteristiques des types Ccara et Tampuli, constituant une large population d'animaux ne correspondant exclusivement a aucun des deux types.

Aujourd'hui, des registres de races existent dans plusieurs pays, mais les animaux enregistres ne representent qu'une fraction de la population mondiale de lamas. La majorite des lamas hors d'Amerique du Sud, et une proportion significative au sein de ce continent, sont des individus croises.

Aucun aspect physique unique ne definit le lama croise. La variation la plus visible concerne la longueur et la densite de la toison, qui peut se situer a n'importe quel point entre le Ccara a face nette et le Tampuli fortement laine. Beaucoup d'individus croises portent une toison de longueur moyenne sur le corps, avec la face et les membres partiellement laines, et certains presentent une touffe ou une crete de fibres plus longues sur la tete. La conformation corporelle suit dans la plupart des cas le profil standard du lama : un long cou dresse, une tete en forme de coin avec des oreilles en banane recourbees vers l'interieur, et de longues pattes munies de pieds digites a coussinet.

Le gabarit est variable mais s'inscrit generalement dans la fourchette normale du lama. Les animaux a forte ascendance alpaga tendent a etre plus petits, avec un corps plus arrondi, des membres plus courts et une face plus epaisse. La robe est tres variable chez tous les individus croises, aucune pression de selection n'etant exercee sur la couleur du pelage dans les troupeaux non enregistres.

Variabilite de la toison

Le degre de laine sur la face et les membres est l'indicateur visuel le plus clair de l'origine de type. Un individu a face et membres nets porte davantage d'influence Ccara ; celui dont la face, le front et le haut des membres sont couverts de laine tient davantage du Tampuli. Les animaux intermediaires, qui constituent la majorite des troupeaux croises, presentent une couverture partielle. La finesse de la fibre varie egalement : les animaux a faible ascendance alpaga produisent une toison plus grossiere adaptee aux tapis et aux cordes, tandis que ceux presentant une plus forte influence alpaga peuvent fournir une fibre suffisamment fine pour etre filee en vetements.

Le temperament fondamental du lama domestique est largement constant entre les types et les individus croises. Les lamas sont calmes, curieux et vigilants. Ils observent leur environnement avec attention, retiennent les experiences de manipulation et repondent bien aux routines regulieres et sans pression. Un lama croise eleve avec un contact humain regulier des le plus jeune age est generalement facile a licou, a conduire en main et a soigner.

En presence des personnes, la plupart des lamas croises sont tolerants et doux plutot qu'expressement demonstratifs. Ils tolerent une faible distance avec les manipulateurs familiers et sont attentifs, mais non agressifs, avec les inconnus. Le crachat est un signal de communication normale au sein de l'espece, utilise principalement lors de competitions pour la nourriture ou de questions de hierarchie. Il est rarement dirige vers les humains, generalement lorsque l'animal se sent accoince ou est manipule brusquement.

Avec les autres animaux, les lamas sont des gregaires et souffrent de l'isolement. Les individus croises gardes avec des moutons ou des chevres adoptent souvent un role de gardien, se positionnant en peripherie du troupeau et alertant ou confrontant activement les predateurs comme les chiens et les renards. Ce comportement n'est pas acquis par apprentissage ; il reflete une vigilance naturelle et une propension a chasser les animaux inconnus.

Les differences de comportement entre individus croises tiennent plus a la socialisation precoce qu'a la lignee. Les animaux ayant eu peu de contact humain durant leurs premiers mois sont plus difficiles a travailler a l'age adulte. Les lamas croises geres de facon coherente sont generalement aussi dociles que n'importe quel type enregistre.

Les soins quotidiens suivent les exigences standard de tous les lamas domestiques, avec des ajustements selon la longueur individuelle de la toison et l'utilisation de l'animal. Les individus tres laines necessitent une tonte annuelle ; ceux a toison courte n'ont besoin que d'une coupe ou d'aucune intervention. L'origine genetique croisee ne modifie pas sensiblement les besoins en soins.

Environnement et logement

Les lamas croises sont robustes et supportent bien le froid et l'altitude. Ils ont besoin d'un abri sec et ventile, assez grand pour que tout le groupe puisse se tenir debout et se coucher a l'aise, d'un ombrage en ete et d'une protection contre la pluie portee par le vent. Les clotures doivent mesurer de 1,2 a 1,5 metre de hauteur et ne comporter aucun fil barbele a hauteur des lamas, qui peuvent blesser la fibre et la peau. Les paturages doivent etre verifies pour la presence de plantes toxiques, notamment le senecon, l'if, le rhododendron et la fougere aigle. Un lama seul ne doit jamais etre garde en isolation. La presence d'au moins deux camelides est necessaire pour le bien-etre des animaux.

Exercice et activite

Un paturage suffisant couvre l'essentiel des besoins en mouvement des lamas. Les animaux de bat en activite beneficient de marches regulieres de conditionnement et de sessions d'entrainement avec charge. Les animaux gardiens qui se deplacent avec un troupeau restent actifs grace a leurs rondes. Les lamas maintenus au paturage sans role specifique ont tout de meme besoin d'espace pour courir, jouer et prendre des bains de poussiere.

Le lama possede un estomac a trois compartiments et valorise efficacement les fourrages, ce qui lui permet d'extraire une bonne valeur nutritive de ressources insuffisantes pour des bovins ou des chevaux de meme poids vif. La ration de base est composee d'herbe de paturage et de foin de graminee. Les lamas croises n'ont pas de besoins nutritionnels differents de ceux des animaux de type enregistre ; les besoins varient selon le stade physiologique, la charge de travail et l'etat corporel, non selon l'ascendance.

L'obesite est un probleme frequent dans les troupeaux de lamas maintenus sur des paturages riches sans exercise suffisant ni restriction fourragere. Un score d'etat corporel de 3 sur une echelle de 5 est l'objectif pour la plupart des adultes. Les cotes doivent etre palpables avec une legere pression mais non visibles. Les animaux en surcharge corporelle presentent un risque accru de stress thermique et de troubles metaboliques.

Les carences minerales sont repandues dans de nombreuses regions. Le selenium, le cuivre et le zinc se trouvent frequemment en dessous des besoins des lamas dans les paturages et les foins. Un melange mineral en vrac specifique aux camelides ou un complement formule pour lamas et alpagas comble la plupart des deficits regionaux. Il convient d'eviter les mineraux pour ovins, dont la teneur en cuivre est volontairement limitee en dessous de ce que les camelides exigent.

Eau et sel

L'acces a de l'eau propre doit etre permanent. Par temps de gel, des abreuvoirs chauffes previennent la deshydratation. Du sel blanc ordinaire en libre service couvre les besoins en sodium et encourage une consommation d'eau adequate. Ne pas remplacer la source minerale unique par un bloc de sel formule pour bovins ou equins.

Les lamas croises ne presentent pas de profil pathologique distinct par rapport aux animaux de type enregistre. Les risques sanitaires tiennent a la biologie de l'espece, aux conditions d'elevage et a la region geographique, non a l'ascendance. La diversite genetique des individus croises ne confere pas d'avantages ni d'inconvenients sanitaires mesurables par rapport aux animaux de type ferme, au niveau de la population.

La lutte antiparasitaire constitue la tache de gestion sanitaire la plus importante dans la majorite des regions. Les strongles gastrointestinaux, notamment Haemonchus contortus (le ver barbier), provoquent des pertes de poids importantes et des anemies. Le traitement selectif cible, base sur la coproscopie et la methode FAMACHA, est plus durable que les vermifugations systematiques calendaires, qui accelerent le developpement des resistances.

Programme de soins preventifs

• Coproscopie de routine toutes les 8 a 12 semaines avec traitement cible.
• Examen veterinaire annuel incluant un bilan dentaire et la notation de l'etat corporel.
• Programme de vaccination regional selon les recommandations ; les vaccins contre les maladies clostridiales sont utilises dans la plupart des regions d'elevage de camelides.
• Coupe des ongles 2 a 4 fois par an.
• Complementation en selenium et en mineraux adaptee a l'analyse fourragere locale.
• Tonte avant les periodes chaudes pour les animaux a forte toison.
• Quarantaine et depistage des nouveaux animaux avant leur introduction dans le troupeau.

Les lamas croises se reproduisent selon le meme schema que tous les lamas domestiques. Les femelles atteignent la maturite sexuelle entre 12 et 18 mois, mais la plupart des eleveurs experimentes retardent la premiere saillie jusqu'a ce que la femelle ait atteint au moins les deux tiers de son poids adulte prevu et soit en bon etat corporel. Une mise a la reproduction trop precoce ralentit la croissance et augmente les complications durant la gestation. Les males sont fertiles a partir de 2 a 3 ans environ.

Les lamas sont des ovulatrices induites. La femelle ne suit pas un cycle fixe ; l'ovulation est declenchee par l'accouplement. La reproduction est donc possible a la plupart des saisons, meme si beaucoup d'eleveurs preferent les saillie de printemps pour obtenir des crias au printemps suivant, quand les conditions climatiques sont plus douces. L'accouplement se deroule avec les deux animaux en position kushu (decubitus sternal), le male emettant un son caracteristique appele orgling tout au long de l'acte.

La gestation dure environ 11,5 mois (340 a 350 jours). Les naissances simples sont la norme absolue ; les jumeaux sont rares et presentent des risques eleves pour la mere et les petits. Les naissances ont le plus souvent lieu en journee. Un cria en bonne sante se leve generalement entre 30 et 90 minutes apres la naissance et tete dans les quelques heures suivantes. Les crias sont sevres entre 4 et 6 mois.

Le croisement de lamas avec des alpagas est pratique dans certaines regions pour tenter d'associer la finesse de la fibre de l'alpaga au gabarit du lama. Les produits s'appellent huarizos (pere lama, mere alpaga) ou mistos (pere alpaga, mere lama). Les huarizos sont plus grands que les alpagas et produisent une toison de finesse intermediaire. Ils sont generalement fertiles mais presentent un succes reproducteur moindre par rapport a l'une ou l'autre des especes parentes, et leur fibre se situe en qualite entre les deux especes. Les programmes d'elevage ciblant les huarizos exigent une selection rigoureuse et sont peu repandus hors d'Amerique du Sud.

Dans les troupeaux non enregistres, les accouplements non planifies entre membres du troupeau constituent la cause la plus frequente de croisements de types. Separer les males des femelles en dehors des periodes de reproduction programmees est la principale strategie pour controler la reproduction.