Teddy

Le Teddy est une race de cochon d'Inde (Cavia porcellus) à poil court, dont le nom vient de sa ressemblance avec une peluche. Son pelage se dresse sur le corps au lieu de retomber à plat, ce qui donne à l'animal une silhouette ronde et duveteuse. La texture varie de douce à légèrement rêche selon les lignées, mais le poil reste toujours dense et reprend sa forme sous la caresse.

À l'âge adulte, il pèse en général entre 700 et 1200 grammes pour une longueur de 20 à 25 centimètres. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles. C'est une race de taille moyenne parmi les cochons d'Inde, qui atteint sa taille adulte vers 6 mois.

Le Teddy est élevé comme animal de compagnie. Sociable et actif en journée, il communique par toute une gamme de cris, de ronronnements et de sifflements. La plupart des propriétaires le gardent en binôme ou en petit groupe, car un cochon d'Inde isolé ne s'épanouit pas.

À qui il convient

Le Teddy convient aux foyers qui souhaitent un petit animal proche de l'humain et peuvent lui consacrer du temps chaque jour. Son caractère calme facilite la manipulation, davantage que chez des lignées plus craintives, ce qui le rend adapté aux familles avec des enfants plus âgés ayant appris à le tenir en douceur. Son pelage demande moins d'entretien que celui des races à poil long, un choix pratique pour les propriétaires qui recherchent une formule simple. Avant d'adopter un Teddy, il faut prévoir un compagnon, des légumes frais chaque jour et un enclos spacieux.

Tous les cochons d'Inde domestiques descendent de cavias sauvages des Andes d'Amérique du Sud, dans des régions correspondant aujourd'hui au Pérou, à la Bolivie et aux pays voisins. Les peuples andins ont domestiqué le cavia il y a plusieurs milliers d'années, pour la nourriture et pour un usage cérémoniel. Des marchands européens ont amené le cochon d'Inde en Europe au XVIe siècle, où il est devenu un animal de compagnie familier.

Le Teddy apparaît beaucoup plus tard. Il est né aux États-Unis d'une mutation génétique spontanée à l'origine du pelage dense et dressé qui caractérise la race. C'est ce même gène récessif qui donne au poil sa texture élastique et pelucheuse.

Des éleveurs amateurs américains ont sélectionné ce trait tout au long du XXe siècle, jusqu'à stabiliser une race reconnue. Le Teddy est aujourd'hui présenté aux côtés d'autres races établies lors des expositions de cochons d'Inde, où des standards précisent la densité de son pelage et la conformation de son corps.

Le nom de la race vient de l'ours en peluche (teddy bear), une référence à l'aspect doux et rebondi du pelage, et non à un quelconque passé de travail.

Le pelage est le trait qui définit le Teddy. Le poil est court et pousse vers l'extérieur plutôt que de retomber à plat, ce qui donne au corps une silhouette ronde et pelucheuse. La texture est élastique et reprend sa forme après une légère pression. Certaines lignées ont un pelage plus doux et ondulé, d'autres un poil légèrement rêche, les deux étant acceptés dans le standard de la race.

Le corps est compact, avec une tête large, des oreilles courtes et un nez romain (légèrement busqué) typique de la race. Le pelage du ventre est souvent plus dense que chez d'autres races.

Pelage et couleurs

Le Teddy se décline dans toute la palette de couleurs du cochon d'Inde. Les couleurs unicolores présentent une seule teinte, comme le noir, le crème, le blanc ou le chocolat. Le pelage agouti est formé de poils zonés qui donnent un aspect tacheté. Beaucoup de Teddys portent des motifs mélangés ou bicolores associant deux couleurs ou plus. La couleur des yeux suit en général celle du pelage : foncée dans la plupart des cas, rubis ou rose pour certaines teintes claires ou diluées. Le pelage garde sa texture pelucheuse quelle que soit la couleur.

Le Teddy a la réputation d'être l'une des races de cochon d'Inde les plus calmes et les plus affectueuses. Les individus se détendent en général vite lorsqu'on les manipule, et beaucoup aiment rester sur les genoux une fois la confiance installée avec leur propriétaire. Ils sont doux et mordillent rarement.

Avec les membres de la famille, le Teddy se montre sociable et réactif, saluant souvent son monde par des sifflements à l'heure du repas. Face à des inconnus, il peut d'abord se montrer prudent, se figer ou se cacher, mais la plupart s'apprivoisent avec une manipulation patiente et calme. Avec ses congénères, il est généralement sociable : des duos de même sexe ou des groupes compatibles cohabitent en général bien, une fois les présentations faites correctement.

Le cochon d'Inde est une proie dans la nature, si bien que les mouvements brusques et les bruits forts l'effraient facilement. Il est surtout actif tôt le matin et en soirée. Comme tous les cochons d'Inde, il a besoin de la compagnie de congénères pour s'épanouir, et un Teddy resté seul peut se replier sur lui-même.

Le Teddy demande moins d'entretien que les races à poil long, mais son pelage dense a tout de même besoin de soins, et sa peau peut être sujette à la sécheresse.

Toilettage

• Brosser une à deux fois par semaine avec une brosse douce pour retirer les poils morts et les débris
• Vérifier l'absence de nœuds, de litière emmêlée et de peau sèche ou de pellicules dans le pelage
• Ne baigner qu'en cas de besoin, quelques fois par an tout au plus, avec un shampoing pour petits animaux
• Couper les griffes toutes les quelques semaines
• Vérifier les dents et les oreilles pendant les séances de toilettage

Activité physique

• Prévoir chaque jour une sortie surveillée hors de la cage, dans un espace sécurisé et clos
• Proposer des tunnels, des cachettes et des objets à ronger pour encourager le mouvement
• Garder au moins un compagnon cochon d'Inde pour la vie sociale
• Éviter les roues et les balles d'exercice, qui peuvent blesser le dos du cochon d'Inde

Environnement

Installer l'enclos à l'intérieur, dans une pièce calme, à l'abri du soleil direct, des courants d'air et des sources de chaleur. Le cochon d'Inde est sensible à la chaleur et se porte mieux entre 18 et 24 °C environ. Nettoyer les zones souillées chaque jour et changer complètement la litière une fois par semaine pour limiter l'ammoniac et l'humidité.

Le cochon d'Inde ne fabrique pas sa propre vitamine C, elle doit donc lui être apportée chaque jour par l'alimentation. La base du régime est le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole, qui use les dents à pousse continue et fait avancer le transit. Les légumes-feuilles frais apportent la vitamine C, et une petite portion quotidienne de granulés nature complète l'apport en nutriments. De l'eau propre doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

Les légumes riches en vitamine C, comme le poivron et les légumes-feuilles, couvrent les besoins quotidiens. De petits morceaux de fruits peuvent être offerts en friandise, quelques fois par semaine. Les gouttes de vitamine C dans l'eau sont peu fiables, car la vitamine se dégrade vite ; les aliments frais ou un complément dédié sont préférables. Il convient de remplacer la luzerne par du foin de graminées vers 6 mois, car la luzerne est riche en calcium et peut favoriser les calculs vésicaux chez l'adulte.

Avec de bons soins, le Teddy vit en général 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé de la race sont les mêmes que ceux qui touchent les cochons d'Inde en général, et sont liés à l'alimentation, à l'usure dentaire et aux conditions de logement. Les premiers signes de maladie sont discrets, car le cochon d'Inde dissimule sa faiblesse ; une pesée hebdomadaire et une observation attentive aident à repérer les problèmes plus tôt.

Prévention

• Fournir du foin de graminées à volonté et de la vitamine C chaque jour
• Peser l'animal chaque semaine pour repérer toute perte de poids rapidement
• Garder l'enclos propre et à l'abri des courants d'air
• Vérifier régulièrement les dents, les griffes et la peau
• Consulter un vétérinaire spécialisé en NAC (nouveaux animaux de compagnie)

Le cochon d'Inde a besoin de bien plus d'espace au sol que ce que proposent souvent les cages vendues dans le commerce. Un enclos spacieux de plain-pied convient au Teddy, car les cochons d'Inde grimpent peu et s'accommodent mal des niveaux en hauteur. L'habitat doit être installé à l'intérieur, dans un endroit calme, à l'abri des courants d'air et de la lumière directe du soleil. Un sol plein recouvert d'une litière épaisse et moelleuse protège les pattes, car un sol grillagé peut provoquer des plaies aux jarrets. Un duo a besoin de plus de place qu'un animal seul, et davantage d'espace réduit le stress et les conflits.

Liste du matériel

• Un grand enclos à sol plein, adapté à un duo ou à un groupe
• Une litière épaisse et moelleuse, nettoyée aux endroits souillés chaque jour
• Au moins une cachette par cochon d'Inde
• Un râtelier ou un tas de foin, et une gamelle ou un biberon d'eau
• Une gamelle en céramique lestée
• Des objets à ronger pour user les dents

Le pelage dense du Teddy est déterminé par un gène récessif, si bien que le croisement de deux Teddys donne de façon fiable des petits Teddy. Une reproduction responsable exige une attention particulière au moment du croisement et à la santé de la femelle, car la gestation représente un vrai risque chez le cochon d'Inde.

Le cochon d'Inde atteint la maturité tôt. Les femelles peuvent concevoir dès environ 4 semaines et les mâles vers 3 à 4 semaines, mais les éleveurs attendent que la femelle soit plus âgée et bien développée. Une première portée doit intervenir avant 7 à 8 mois environ, car les os du bassin se soudent avec l'âge, ce qui expose une femelle primipare plus âgée à un risque accru de mise bas difficile.

La gestation dure environ 59 à 72 jours, une durée longue pour un animal aussi petit. Les portées sont réduites, en général de 1 à 4 petits. Le cochon d'Inde est une espèce nidifuge : les petits naissent déjà couverts de poils, les yeux ouverts et les dents formées, et peuvent manger des aliments solides en quelques jours, tout en continuant à téter pendant environ trois semaines. Il faut sexer les petits et les séparer par sexe vers 3 à 4 semaines pour éviter les accouplements non désirés.