Uni

Le Self est une variété de cochon d'Inde domestique (Cavia porcellus) définie par son pelage : court, lisse, et d'une seule couleur unie du nez à la croupe, sans taches, sans tiquetage ni bandes. Le terme « self » désigne un pelage uni, c'est-à-dire une couleur identique sur l'ensemble de l'animal. Les teintes self les plus courantes sont le noir, le blanc, la crème, le rouge, le chocolat et le lilas.

De constitution, le Self est un rongeur de taille moyenne au corps compact et arrondi, aux pattes courtes, sans queue visible, avec une tête large et de petites oreilles. Les adultes pèsent généralement entre 700 et 1 200 grammes. Le pelage court et couché fait du Self l'une des variétés les moins exigeantes en toilettage.

Comme tous les cochons d'Inde, le Self est un animal grégaire qui a besoin d'au moins un congénère pour bien vivre. Actif le jour, il communique par une gamme de couinements et de grondements, et organise ses journées autour des repas.

À qui il convient

Le Self convient aux familles avec des enfants assez grands pour manipuler un petit animal avec douceur, aux débutants dans l'élevage de petits animaux, et à toute personne cherchant un compagnon sociable et calme à tenir dans les mains. Il a besoin d'attention quotidienne, d'un enclos spacieux et d'au moins un congénère, ce qui suppose de pouvoir s'engager sur une durée de vie de 5 à 7 ans et de prendre soin de plusieurs animaux.

Le cochon d'Inde domestique descend de cavidés sauvages originaires de la région andine d'Amérique du Sud. Les découvertes archéologiques situent sa domestication dans l'actuel Pérou et les pays voisins, où l'animal était élevé pour sa viande et tenait une place dans des pratiques religieuses et populaires bien avant l'arrivée des Européens.

Des marchands espagnols, puis d'autres Européens, ont introduit le cochon d'Inde en Europe au XVIe siècle. L'animal y est peu à peu passé du statut de source de nourriture à celui d'animal de compagnie, adopté aussi bien par les familles aisées que modestes. Au fil des générations d'élevage en captivité, les éleveurs ont commencé à repérer, puis à fixer, des différences de couleur et de texture de pelage.

La variété Self est née de cette passion, les éleveurs sélectionnant des sujets au pelage d'une seule couleur, uniforme sur tout le corps. Il ne s'agit ni d'une espèce distincte ni d'une souche régionale, mais d'une classe de couleur et de pelage au sein du cochon d'Inde domestique, entretenue par une sélection rigoureuse selon les standards fixés par les clubs de cavyculture.

Aujourd'hui, le Self figure parmi les variétés d'exposition reconnues par les associations d'éleveurs de cochons d'Inde, jugée sur la pureté et l'homogénéité de sa couleur ainsi que sur la qualité de son pelage court et lisse. Les mêmes animaux sont aussi largement adoptés comme simples compagnons, en dehors des concours.

Le Self se distingue par sa couleur uniforme et son pelage court et brillant, couché à plat contre le corps. Il n'y a ni rosettes, ni poil long, ni seconde couleur. Le corps est compact et arrondi, la tête large avec un nez légèrement incurvé, et les oreilles sont petites et légèrement tombantes. Les pattes sont courtes et l'animal n'a pas de queue fonctionnelle.

Un bon sujet Self présente la même intensité de couleur sur la tête, le corps, les pattes et le ventre, sans zone plus claire ni plus foncée. Le pelage doit être dense et doux au toucher.

Pelage et couleurs

Les couleurs self se répartissent en grandes familles. Les Self foncés regroupent le noir, le chocolat et le lilas. Les Self clairs regroupent le blanc, la crème, le fauve et les teintes dorées. La couleur des yeux suit généralement celle du pelage : yeux foncés dans la plupart des couleurs, yeux roses ou rubis chez les sujets blancs, crème et certaines teintes diluées. Dans tous les cas, le trait distinctif reste une couleur unique et uniforme, sans marquage. Le pelage court demande peu d'entretien comparé aux variétés à poil long.

Le Self a le tempérament facile que l'on retrouve chez les cochons d'Inde habitués à la manipulation. Affectueux, doux, calme et de bon naturel, il devient confiant et tolère d'être porté dès lors qu'on le manipule régulièrement avec douceur. Beaucoup de Self couinent pour accueillir leur propriétaire à l'heure des repas.

Avec les membres de la famille, le Self est sociable et apprécie qu'on lui parle et qu'on le prenne dans les bras pour de courts moments. Face à des inconnus, il peut d'abord se figer ou se cacher, un comportement normal de proie, et se détend une fois qu'il comprend que la nouvelle personne ne représente pas une menace. Avec ses congénères, il est grégaire et plutôt pacifique, même si des groupes de même sexe peuvent connaître des chamailleries pour la hiérarchie et l'espace.

Le cochon d'Inde est un animal grégaire, et un Self isolé peut devenir stressé ou renfermé. Le maintien à deux ou plus, dans un enclos assez vaste, favorise son comportement naturel. Le Self ne grimpe pas et ne cherche pas à s'échapper ; sa curiosité s'exprime par l'exploration et la fouille plutôt que par le rongement des parois.

Toilettage

• Brossez le pelage court une fois par semaine pour retirer les poils morts et lui garder son éclat.
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les lorsqu'elles s'allongent.
• Essuyez les yeux et le nez en cas d'écoulement.
• Nettoyez localement l'arrière-train et les pattes ; ne baignez l'animal qu'en cas de réel besoin, avec un shampooing pour petits animaux, en séchant bien.
• Vérifiez la glande sébacée près de la croupe et nettoyez-la si elle devient grasse et cireuse.

Exercice

• Prévoyez une sortie quotidienne dans un espace clos et sécurisé, à l'abri des courants d'air.
• Proposez des tunnels, de petites plateformes et des cachettes pour encourager la fouille naturelle.
• Éparpillez un peu de foin ou de légumes pour stimuler le déplacement et la recherche.
• Évitez les roues et les balles d'exercice, dangereuses pour la colonne vertébrale du cochon d'Inde.

Environnement

Maintenez le Self à une température intérieure stable, autour de 18 à 24 °C, à l'abri du soleil direct et des courants d'air. Le cochon d'Inde supporte mal la chaleur et peut souffrir d'un coup de chaleur au-delà d'environ 26 à 28 °C. Choisissez un emplacement calme, car cet animal-proie est sensible aux bruits forts et aux mouvements brusques.

L'alimentation du cochon d'Inde repose sur les fibres. Le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie, doit constituer l'essentiel de ce que mange le Self chaque jour ; il est indispensable à la digestion comme à l'usure des dents. En complément du foin, proposez une petite portion mesurée de granulés simples pour cochon d'Inde enrichis en vitamine C, ainsi qu'une ration quotidienne de légumes-feuilles frais.

Le cochon d'Inde ne synthétise pas la vitamine C et doit la puiser dans son alimentation. Une carence entraîne le scorbut. Les légumes frais riches en vitamine C, comme le poivron et les légumes à feuilles vertes, y contribuent, et un complément dédié peut être conseillé par un vétérinaire. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

Réservez les légumes frais et de petits morceaux de fruits comme friandises occasionnelles, plutôt que des snacks industriels sucrés. La vitamine C est le complément le plus souvent nécessaire ; apportez-la par des aliments frais ou un produit recommandé par un vétérinaire, plutôt que dans l'eau de boisson, où elle se dégrade rapidement. Introduisez tout nouvel aliment progressivement pour éviter les selles molles.

Avec de bons soins, le Self est un animal robuste qui vit en général de 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé viennent de l'alimentation, de l'usure dentaire ou du logement. Comme le cochon d'Inde dissimule la maladie, un changement soudain d'appétit, de poids ou d'activité constitue un signal d'alerte important.

Les troubles les plus fréquents sont liés aux besoins de base de l'animal : assez de vitamine C, assez de fibres pour user les dents, et une cage propre, sèche et bien ventilée.

Prévention

• Fournissez du foin à volonté et une source fiable de vitamine C chaque jour.
• Pesez l'animal chaque semaine pour détecter toute perte tôt.
• Gardez l'enclos sec, propre et bien ventilé, avec un sol plein.
• Trouvez un vétérinaire spécialisé en nouveaux animaux de compagnie avant qu'une urgence survienne.
• Mettez en quarantaine et examinez tout nouveau cochon d'Inde avant de le présenter aux autres.

Le cochon d'Inde a besoin de bien plus d'espace au sol que ne le proposent la plupart des cages. Pour un couple de Self, visez au minimum environ 0,7 mètre carré de surface utilisable, et plus c'est toujours mieux. Un enclos à un seul niveau, à sol plein, est préférable, car le cochon d'Inde grimpe mal et les sols grillagés blessent ses pattes.

Tapissez le fond d'une épaisse couche de litière absorbante et sans poussière, comme une litière à base de papier ou du molleton posé sur des alèses absorbantes. Prévoyez au moins une cachette par animal, un râtelier ou un tas de foin, une gamelle lourde et une gourde ou un bol anti-fuite. Placez l'enclos à l'intérieur, dans une pièce calme à température stable.

Liste du matériel

• Grand enclos à sol plein, dimensionné pour deux animaux ou plus
• Litière épaisse, absorbante et sans poussière
• Une cachette par animal
• Foin à volonté dans un râtelier ou en tas
• Eau fraîche dans une gourde ou un bol lourd
• Gamelle lourde pour les granulés et les légumes
• Un emplacement intérieur calme et sans courant d'air

Le cochon d'Inde atteint la maturité sexuelle tôt. Les femelles peuvent devenir fertiles dès 4 à 6 semaines et les mâles vers 8 à 10 semaines : il faut donc séparer les sexes tôt pour éviter des portées non désirées. Un élevage responsable du Self mise sur des sujets sains et à la couleur homogène, et évite de faire reproduire des femelles trop jeunes, trop âgées, ou saillies pour la première fois après environ 6 à 8 mois, âge auquel les os du bassin peuvent se souder et rendre la mise bas dangereuse.

La gestation est longue pour un aussi petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Le cochon d'Inde est une espèce nidifuge : les petits naissent avec du poil et les yeux ouverts, et peuvent marcher et grignoter des aliments solides en quelques heures, tout en continuant à téter pendant deux à trois semaines. Les portées sont réduites, généralement de un à quatre petits.

Le sevrage intervient vers trois semaines ; les mâles doivent alors être séparés de leur mère et de leurs sœurs pour éviter une gestation précoce. La reproduction fait courir un risque réel à la femelle, notamment la toxémie de gestation et les mises bas difficiles : elle doit donc rester réservée à des éleveurs expérimentés disposant d'un suivi vétérinaire.