Rex

Le Rex est une race de cochon d'Inde à poil court, définie par la texture du pelage plutôt que par sa couleur. Le poil est dense et laineux, légèrement écarté du corps, et la race ne possède pas les jarres rigides que l'on retrouve chez la plupart des autres cochons d'Inde. Il en résulte un pelage doux et souple, à l'allure légèrement ébouriffée. Adulte, l'animal atteint une taille moyenne et pèse entre 700 et 1 200 grammes environ, les mâles étant en général plus lourds que les femelles.

Comme tous les cochons d'Inde domestiques, le Rex est un rongeur social et terrestre qui vit en groupe et communique par un répertoire varié de couinements, de ronronnements et de petits gazouillis. Il se montre actif dans la journée ainsi qu'au lever et au coucher du soleil, et ne manifeste guère d'intérêt pour grimper ou sauter. Son tempérament calme et proche de l'humain rend la race facile à manipuler une fois qu'elle a pris ses repères.

On confond souvent le Rex avec le cochon d'Inde Teddy, les deux races partageant un pelage court et pelucheux. Ce sont pourtant deux races distinctes, aux origines génétiques différentes, et le poil du Rex est en général un peu plus rêche et plus dense au toucher.

Qui peut adopter un Rex

Le Rex convient à des propriétaires qui recherchent un petit animal calme et facile à manipuler, prêts à s'engager dans un entretien quotidien. Son poil court demande moins de soins que celui des races à poil long : la race convient donc aux personnes qui découvrent l'élevage de cochons d'Inde ainsi qu'aux familles avec des enfants d'âge scolaire, sous surveillance. Les cochons d'Inde sont des animaux très sociaux, qui doivent vivre en binôme ou en petit groupe, et cette race ne convient donc pas à qui ne peut loger qu'un seul animal.

Tous les cochons d'Inde domestiques (Cavia porcellus) trouvent leur origine dans les hauts plateaux andins d'Amérique du Sud. Les peuples établis sur les territoires actuels du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur et de la Colombie ont domestiqué le cobaye sauvage il y a plusieurs milliers d'années, en élevant l'animal pour l'alimentation et pour certaines pratiques populaires. Le cochon d'Inde occupait une place importante dans la vie domestique et rituelle de la région.

Des marchands espagnols, puis d'autres marchands européens, ont introduit le cochon d'Inde en Europe au XVIe siècle, où il est d'abord devenu un animal de compagnie parmi les classes aisées avant de se répandre plus largement. La sélection pratiquée au fil des siècles suivants a donné naissance à la diversité de couleurs, de types de pelage et de tailles que l'on connaît aujourd'hui.

Le pelage Rex résulte d'une mutation récessive qui raccourcit le poil et supprime les jarres normales, ne laissant qu'un sous-poil dense et laineux. Ce type de mutation rex apparaît de façon indépendante chez d'autres espèces, notamment le lapin et le chat, où il produit une texture courte et pelucheuse comparable.

Le Rex est aujourd'hui élevé comme animal de compagnie et présenté en exposition par des passionnés au sein de clubs de cobaye. Les dates précises d'apparition des premières lignées Rex standardisées restent mal documentées, et la race continue d'être sélectionnée avant tout pour son pelage particulier et son tempérament stable.

Le Rex a un corps compact et arrondi, une tête large et des oreilles courtes, légèrement tombantes. Sa caractéristique principale reste le pelage : le poil est court, généralement inférieur à 1,5 cm, et se tient légèrement écarté de la peau, ce qui donne à l'animal une silhouette plus fournie qu'elle ne l'est réellement. L'absence de jarres rend le pelage doux et souple, sans le lustre soyeux d'un cochon d'Inde à poil lisse. Les vibrisses peuvent être ondulées ou crantées, un trait courant lié au gène Rex.

Pelage et couleurs

La couleur est indépendante de la texture Rex, si bien que la race se décline dans toute la palette de couleurs du cochon d'Inde. On trouve couramment le noir, le chocolat, le crème, le blanc, le roux et l'agouti, seuls ou combinés en motifs tachetés ou roan. La densité du pelage est régulière sur tout le corps, ventre compris, sans raie ni rosette. Cette texture pelucheuse se maintient toute la vie, même si la longueur et l'épaisseur du poil peuvent légèrement varier selon l'âge et la saison.

Le Rex a un tempérament stable et affectueux. Une fois qu'il a appris à faire confiance à son propriétaire, il supporte bien la manipulation et se détend souvent sur les genoux, parfois en ronronnant doucement lorsqu'il est satisfait. La race n'a pas tendance à mordre et reste généralement calme pendant les soins courants, ce qui la rend adaptée aux enfants doux, sous surveillance.

Face à un inconnu, un cochon d'Inde se montre naturellement prudent et peut se figer ou courir se cacher lorsqu'il est surpris. Ce comportement de proie est normal et s'atténue à mesure que l'animal s'habitue à la voix et à l'odeur d'une personne. Des gestes lents et prévisibles, dans une pièce calme, aident un nouveau Rex à prendre ses marques.

Les cochons d'Inde sont des animaux très sociaux qui s'épanouissent mieux avec au moins un congénère. Un Rex logé avec d'autres cochons d'Inde crée des liens, partage la nourriture et communique par couinements et petits grondements. La race est en général paisible, même si des groupes du même sexe peuvent connaître de petites disputes de territoire, qu'un bon aménagement de l'espace permet de limiter.

Toilettage

• Brossez le pelage une à deux fois par semaine avec une brosse douce pour retirer les poils morts et vérifier l'état de la peau.
• Examinez le pelage dense à la recherche de nœuds, de débris ou de signes d'acariens ou de poux, qui peuvent se cacher dans l'épaisseur du poil.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines, car elles poussent en continu et s'usent peu à l'intérieur.
• Ne baignez l'animal qu'en cas de besoin, avec un shampooing adapté aux petits animaux, et séchez bien le pelage pour éviter qu'il ne prenne froid.

Exercice

• Prévoyez chaque jour un temps de sortie hors de la cage, dans un espace sûr et fermé, si possible pendant au moins une heure.
• Proposez des tunnels et des cachettes basses pour favoriser le mouvement et la fouille ; les cochons d'Inde ne grimpent pas et n'utilisent pas de roue.
• Gardez les zones de jeu au niveau du sol, car la race peut se blesser en cas de chute depuis une certaine hauteur.

Environnement

Gardez le Rex à l'intérieur ou dans un espace abrité, à une température stable de 18 à 24 °C, à l'abri du soleil direct et des courants d'air. Les cochons d'Inde supportent mal les températures supérieures à environ 26 à 28 °C, ainsi que les variations brusques de température. Installez les animaux sur une litière douce et absorbante, comme du papier ou du molleton, et gardez l'enclos propre et sec pour protéger la peau et les pattes.

Les cochons d'Inde sont des herbivores qui ont un besoin constant de fibres. Le foin de graminées, comme le foin de fléole, doit être disponible en permanence et constitue la base de l'alimentation. Il maintient le transit intestinal actif et use les dents à croissance continue. Les légumes frais apportent la vitamine C, que les cochons d'Inde ne peuvent pas synthétiser eux-mêmes et qu'ils doivent recevoir chaque jour par la nourriture. Une quantité mesurée de granulés simples, spécialement conçus pour les cochons d'Inde, complète le régime, mais les granulés ne doivent pas remplacer le foin.

Friandises et compléments

Ne proposez des fruits qu'en petite quantité et de façon occasionnelle, en raison de leur teneur en sucre. Le poivron, les légumes à feuilles vertes et de petites portions d'herbes aromatiques figurent parmi les bons légumes à donner chaque jour, car ils participent à l'apport en vitamine C. Mettez de l'eau propre à disposition en permanence, dans un biberon ou une écuelle lourde. Des compléments réguliers de vitamine C sont en général inutiles lorsque l'alimentation comprend des légumes frais, mais un vétérinaire peut les recommander dans certains cas.

Le Rex est une race globalement robuste, avec une espérance de vie typique de 5 à 7 ans lorsqu'il est bien logé et bien nourri. La plupart des problèmes de santé concernent l'ensemble des cochons d'Inde plutôt que la texture Rex en particulier, et beaucoup trouvent leur origine dans l'alimentation, l'hygiène ou un traitement tardif. Comme les cochons d'Inde dissimulent la maladie, il faut contrôler régulièrement le poids et l'appétit pour repérer les problèmes tôt.

Prévention

• Distribuez du foin de graminées à volonté et des légumes riches en vitamine C chaque jour pour prévenir le scorbut et les problèmes dentaires.
• Gardez la litière propre et sèche pour protéger les pattes et la peau.
• Pesez l'animal chaque semaine pour repérer rapidement une perte de poids.
• Mettez les nouveaux animaux en quarantaine et traitez les parasites sans tarder.
• Trouvez un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques ou en nouveaux animaux de compagnie avant qu'un problème ne survienne.

Les cochons d'Inde ont besoin de bien plus d'espace au sol que de nombreux petits animaux de compagnie. Un enclos à un seul niveau, avec une grande surface au sol dégagée, convient mieux à la race qu'une cage haute, car les cochons d'Inde courent plutôt qu'ils ne grimpent. Un couple a besoin d'un minimum d'environ 0,7 mètre carré au sol, et davantage reste préférable. Le pelage Rex ne change rien à ces besoins, mais sa peau plus exposée rend une litière propre et sèche particulièrement importante.

Liste de vérification pour l'installation

• Enclos à sol plein, dimensionné pour deux cochons d'Inde ou plus.
• Litière profonde, sèche et absorbante, changée régulièrement.
• Une cachette par animal, complétée par des tunnels.
• Réserve de foin en continu, dans un râtelier ou en tas.
• Biberon ou écuelle lourde, plus une gamelle pour la nourriture.
• Un emplacement calme, à l'abri des courants d'air, du soleil direct et des bruits forts.

Les cochons d'Inde atteignent la maturité sexuelle tôt : les femelles sont fertiles dès 4 à 6 semaines environ, et les mâles dès 3 à 5 semaines, ce qui impose de séparer les sexes rapidement pour éviter des portées non désirées. Les éleveurs responsables attendent qu'une femelle soit mature et en bonne condition avant toute première saillie. Le pelage Rex est récessif : deux parents Rex donnent des petits Rex, tandis qu'un croisement avec un pelage lisse peut transmettre le trait sans qu'il s'exprime.

La gestation est longue pour un aussi petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Les portées sont réduites, en général 2 à 4 petits, et les jeunes sont précoces : ils naissent déjà couverts de poils, les yeux ouverts, capables de se déplacer et de grignoter des aliments solides en quelques heures. Les petits tètent encore pendant les premières semaines et doivent rester avec la mère jusqu'au sevrage, vers 3 semaines.

Une première reproduction chez une femelle de plus de 6 à 7 mois environ comporte un risque sérieux, car les os du bassin se soudent, ce qui peut empêcher une mise bas normale. Pour cette raison, la reproduction est une affaire à réserver aux éleveurs expérimentés, en lien avec un vétérinaire.