Péruvien

Le péruvien est une race de cochon d'Inde domestique (Cavia porcellus) à poil long. Il se distingue par une fourrure fine et soyeuse qui pousse en continu et qui, chez les sujets de concours, peut traîner bien au-delà du corps jusqu'au sol. Le poil pousse vers l'avant au-dessus de la tête autant que vers l'arrière sur la croupe, si bien qu'un péruvien à la fourrure complète peut rendre difficile la distinction entre l'avant et l'arrière de l'animal.

Le caractère de la race est amical, doux, calme et docile. Les péruviens supportent généralement bien la manipulation, ce qui explique en partie leur popularité aussi bien comme animaux de compagnie que sur le ring des expositions. Les adultes sont des rongeurs de taille moyenne, pesant en général entre 700 et 1 200 grammes, les femelles étant habituellement plus légères que les mâles.

Le pelage long constitue la caractéristique principale de la race, ainsi que le principal engagement qu'elle demande. Les propriétaires d'animaux de compagnie gardent souvent le poil taillé court par confort et par hygiène, tandis que les éleveurs de sujets de concours conservent la longueur complète grâce à un toilettage quotidien et à la pose de papillotes. Dans tous les cas, la race exige davantage de soins du pelage que les cochons d'Inde à poil court comme l'américain.

À qui convient cette race

Le péruvien convient aux propriétaires capables de s'engager dans un toilettage régulier, souvent quotidien. Les personnes en quête d'un compagnon calme et prêtes à garder le pelage propre ou taillé s'épanouiront avec cette race. Elle convient moins aux foyers recherchant un animal peu contraignant, ou à ceux qui ne peuvent pas accueillir au moins un cochon d'Inde compagnon, car l'espèce est très sociable et ne doit jamais vivre seule.

Le cochon d'Inde domestique, Cavia porcellus, a été domestiqué dans la région andine d'Amérique du Sud, sur les territoires actuels du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur et de la Colombie. Les découvertes archéologiques situent cette domestication plusieurs millénaires en arrière : les peuples andins élevaient l'animal pour sa viande et l'utilisaient dans des rites et la médecine populaire. Il reste aujourd'hui un animal alimentaire traditionnel dans certaines régions des Andes, où on le connaît sous le nom de cuy.

Le cochon d'Inde est arrivé en Europe au XVIe siècle par l'intermédiaire de marchands espagnols et néerlandais. Il a alors commencé à être élevé comme animal de compagnie exotique et sélectionné pour son apparence plutôt que pour sa chair. Les éleveurs ont ainsi développé au fil du temps des types de pelage distincts, dont les formes à poil long.

Le péruvien compte parmi les plus anciennes variétés à poil long reconnues dans le monde de l'élevage du cochon d'Inde. Son nom renvoie au pays associé à l'origine de l'espèce, bien que le pelage long lui-même ait été fixé par la sélection européenne puis internationale plutôt que par son apparition à l'état sauvage ou chez des animaux d'élevage utilitaire. Le silkie (ou sheltie) et le texel à poil bouclé ont ensuite été développés comme races apparentées à poil long.

Le péruvien est aujourd'hui reconnu par les clubs de cochons d'Inde et de cobayes du monde entier et figure régulièrement parmi les inscrits des classes à poil long lors des expositions.

Le péruvien a un corps compact et arrondi, typique du cochon d'Inde, mais sa silhouette est entièrement dominée par le pelage. Le poil est long, lisse et fin ; il part d'une raie centrale le long du dos et retombe de part et d'autre. Deux épis sur la croupe repoussent le poil vers l'avant, si bien que les mèches les plus longues balaient le visage et la tête, formant souvent une frange qui cache les yeux. En pleine longueur de concours, le pelage peut atteindre le sol et dépasser la longueur du corps lui-même.

Pelage et couleurs

Le pelage se décline dans la même gamme de couleurs et de motifs que l'on retrouve dans l'ensemble du monde des éleveurs et exposants de cochons d'Inde : couleurs unies, ticking agouti, motifs écaille de tortue, et robes blanches ou tricolores. La texture est le point essentiel : le poil doit être lisse et soyeux, jamais bouclé ni grossier. Un pelage bouclé ou rêche oriente plutôt vers une autre race, comme le texel. Le poil ne cessant jamais de pousser, sa longueur chez un individu donné reflète surtout son âge et la façon dont il a été entretenu.

Le péruvien a la réputation d'être l'une des races de cochon d'Inde les plus calmes, ce qui tombe bien étant donné la quantité de manipulation qu'exige son pelage. Amical et doux, il s'habitue le plus souvent rapidement à une routine faite de prises en main, de brossages et de séances de toilettage. Ce tempérament posé en fait un choix courant pour les expositions, où les animaux doivent accepter d'être manipulés par les juges.

Avec les humains, la race se montre sociable et apprend souvent à reconnaître ses propriétaires, allant parfois jusqu'à couiner à l'heure des repas. Avec des enfants plus âgés et posés, il peut devenir un bon compagnon sous surveillance, même si les plus jeunes doivent apprendre à manipuler tout cochon d'Inde avec délicatesse. Le pelage long rend cependant la race peu adaptée à une manipulation brusque.

Les cochons d'Inde sont des animaux de troupe très sociables. Un péruvien élevé seul est exposé au stress et à l'ennui ; l'espèce doit donc vivre en binôme ou en petit groupe. Les duos de même sexe ou un mâle stérilisé accompagné de femelles sont des arrangements courants. Les présentations doivent se faire progressivement, mais le naturel placide de la race l'aide généralement à cohabiter paisiblement avec ses congénères.

Le soin du pelage constitue la plus grande différence entre un péruvien et un cochon d'Inde à poil court. Le poil pousse en continu et s'emmêle facilement ; il doit donc être brossé souvent et maintenu propre autour de l'arrière-train. Les propriétaires d'animaux de compagnie gardent généralement le pelage taillé court par hygiène et par confort, tandis que les éleveurs de sujets de concours conservent la longueur complète à l'aide de papillotes protectrices.

Toilettage

• Brossez le pelage chaque jour avec une brosse douce ou un peigne à dents larges pour éviter les nœuds.
• Taillez le poil autour de l'arrière-train et des pattes pour qu'il reste propre et sans crottes.
• Nettoyez localement les zones souillées ; ne baignez l'animal qu'en cas de besoin, avec un shampooing pour petits animaux, puis séchez-le soigneusement.
• Pour les sujets de concours, divisez le pelage en mèches et posez des papillotes pour préserver la longueur et éviter la casse.
• Vérifiez et coupez les griffes toutes les quelques semaines.

Exercice

• Prévoyez chaque jour un moment dans un espace au sol sécurisé et clos, ou un parc, pour le mouvement et la fouille.
• Gardez la cage dégagée afin que le long pelage ne s'accroche pas aux cachettes ou aux jouets.
• Proposez des tunnels et des occasions de fouiller plutôt que des roues ou des balles, dangereuses pour les cochons d'Inde.

Environnement

Gardez les cochons d'Inde en intérieur ou dans un espace abrité et protégé des prédateurs, à une température stable d'environ 18 à 24 °C, à l'écart des courants d'air et du soleil direct. Le pelage long rend les péruviens sensibles à l'humidité et à la chaleur, la litière doit donc rester propre et sèche en permanence. Un sol plein recouvert d'une litière douce protège à la fois les pattes et le pelage.

Comme tous les cochons d'Inde, le péruvien est un herbivore strict dont le système digestif, basé sur le gros intestin, dépend d'une alimentation riche en fibres. Le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie, doit constituer l'essentiel de la ration : il est indispensable à la digestion et à l'usure des dents qui poussent en continu. L'eau fraîche doit être disponible à tout moment.

Le cochon d'Inde ne peut pas synthétiser la vitamine C et doit la puiser dans son alimentation. Des granulés spécifiques pour cochons d'Inde, enrichis en vitamine C stabilisée, associés à des légumes frais qui en sont riches, aident à prévenir toute carence.

Friandises et compléments

Privilégiez les légumes frais riches en vitamine C comme aliment de tous les jours plutôt que comme friandise : le poivron, les légumes-feuilles et de petites quantités de brocoli constituent de bons choix. Les fruits, comme une petite tranche de pomme ou quelques baies, ne doivent rester qu'occasionnels en raison de leur teneur en sucre. Une sélection variée de légumes associée à des granulés enrichis suffit généralement à couvrir les besoins en vitamine C ; les gouttes vitaminées ajoutées à l'eau sont déconseillées, car elles se dégradent rapidement et peuvent dissuader l'animal de boire. Demandez conseil à un vétérinaire avant d'ajouter tout complément.

Avec de bons soins, un péruvien vit en général de 5 à 7 ans. La race est globalement robuste, mais son pelage long renforce l'importance de la propreté : un poil souillé autour de l'arrière-train peut retenir crottes et urine, ce qui, par temps chaud, expose au risque de myiase, une affection grave où des mouches pondent leurs œufs dans le pelage. Des vérifications et des tailles quotidiennes réduisent ce risque.

La plupart des problèmes de santé du péruvien sont ceux que l'on retrouve chez l'ensemble des cochons d'Inde.

Prévention

• Distribuez du foin à volonté et une source de vitamine C pour prévenir les problèmes dentaires et le scorbut.
• Toilettez et examinez le pelage et la peau chaque jour, en particulier autour de l'arrière-train.
• Gardez la litière propre et sèche, et le logement bien ventilé.
• Pesez l'animal chaque semaine ; une perte de poids continue est un signe d'alerte précoce.
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les petits mammifères avant qu'un problème ne survienne.

Les cochons d'Inde ont besoin de bien plus d'espace au sol que n'en offrent les cages vendues en animalerie, et le péruvien ne fait pas exception. Un sol plein recouvert d'une litière douce protège à la fois les pattes et le long pelage, qui peut traîner dans les enclos à sol grillagé ou sales. Logez au moins deux cochons d'Inde ensemble, et augmentez l'espace pour chaque animal supplémentaire. Le pelage étant sensible à l'humidité et aux dégâts liés à la chaleur, le logement doit se trouver en intérieur ou dans un endroit bien abrité et ventilé.

Liste du matériel

• Grande cage à sol plein, structure en grille type C&C, ou parc extérieur abrité.
• Couche épaisse de litière absorbante et sans poussière.
• Râtelier ou tas de foin gardé propre et sec.
• Biberon d'eau et gamelle lestée.
• Une cachette par cochon d'Inde, avec des ouvertures assez larges pour ne pas accrocher le pelage.
• Nettoyage ponctuel quotidien et nettoyage complet chaque semaine.

L'élevage du cochon d'Inde comporte de réels risques et ne devrait être tenté que par des éleveurs expérimentés. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 4 à 6 semaines et les mâles vers 8 à 9 semaines ; il faut donc séparer les sexes tôt pour éviter les portées non planifiées. Le moment de la première saillie est un point critique chez la femelle : si elle est saillie pour la première fois après environ 6 à 8 mois, la symphyse pelvienne peut déjà s'être soudée, rendant la mise bas naturelle dangereuse, voire impossible. Les éleveurs responsables planifient les premières portées en conséquence.

La gestation est longue pour un aussi petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Les cochons d'Inde sont nidifuges : les petits naissent déjà couverts de poils, les yeux ouverts et les dents formées, et sont capables de se déplacer et de grignoter des aliments solides en quelques jours seulement. Les portées sont en général réduites, avec 2 à 4 petits le plus souvent.

La mère allaite ses petits, mais ceux-ci commencent à goûter au foin et aux légumes presque immédiatement et sont en général sevrés vers 3 semaines. Chez le péruvien, les petits naissent avec un pelage court, et la longue fourrure adulte se développe au fil de leur croissance. Les sujets destinés aux concours sont évalués à mesure que le pelage arrive à maturité, et les mâles doivent être séparés de leur mère et de leurs sœurs avant d'atteindre l'âge de la reproduction.