Nubienne

On reconnaît la nubienne entre toutes à ses grandes oreilles tombantes, qui descendent bien au-dessous de la mâchoire, et à son profil busqué, souvent appelé nez romain. Cette grande chèvre laitière, aussi nommée Anglo-Nubienne, a été mise au point en Angleterre à la fin du dix-neuvième siècle. Elle compte aujourd'hui parmi les races laitières les plus répandues au monde et se distingue par un lait dont le taux de matière grasse dépasse celui de la plupart des autres chèvres laitières.

La nubienne est une chèvre affectueuse, attachée à l'humain. Elle recherche la compagnie de son éleveur, le suit volontiers dans l'enclos et réagit dès qu'on lui accorde de l'attention. La race est également réputée pour son tempérament expressif : chaque animal peut se manifester bruyamment lorsqu'il a faim, qu'il est séparé du troupeau ou qu'il cherche simplement à entrer en contact. Ce trait rend la compagnie d'une nubienne divertissante, mais les propriétaires dont les voisins vivent tout près ont intérêt à y réfléchir avant de se lancer.

Race laitière à double vocation, la nubienne fournit un volume de lait modéré mais particulièrement riche en matière grasse, ce qui convient aussi bien à la fabrication de fromage et de savon qu'à la consommation directe. Les femelles atteignent une taille respectable, et les mâles sont nettement plus grands encore. La race supporte bien la chaleur, une qualité que l'on attribue en partie à ses lointaines origines tropicales.

À qui s'adresse la nubienne

La nubienne conviendra à ceux qui veulent une chèvre laitière productive au caractère sociable et qui n'ont rien contre un animal bavard. Le taux élevé de matière grasse de son lait séduit les amateurs de fromage et de savon fait maison. La race tolère bien la chaleur, un atout dans les régions les plus chaudes. Avant de se lancer, les futurs éleveurs vivant en zone habitée devraient toutefois mesurer à quel point cette race peut se montrer bruyante.

C'est en Angleterre, au cours du dix-neuvième siècle, que la race a pris forme. Des éleveurs britanniques ont croisé leurs chèvres locales avec des boucs venus d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d'Inde, importés par les ports actifs dans le commerce avec ces régions. Ces animaux importés transmettaient les oreilles tombantes et le nez busqué que la race conserve encore aujourd'hui.

Ce nom rappelle cette ascendance métissée. Le mot « nubien » désigne la région du nord-est de l'Afrique, bien que la race telle qu'on la connaît ait été constituée et fixée en Grande-Bretagne plutôt que dans un seul pays d'origine. Pour bien distinguer ce composite britannique du bétail importé à l'origine, on lui donne officiellement le nom d'Anglo-Nubienne.

Un type bien défini s'est imposé en Angleterre dès le début du vingtième siècle. Les éleveurs ont fixé les grandes oreilles, le profil romain et la vocation laitière qui composent aujourd'hui le standard. Depuis la Grande-Bretagne, la race a gagné d'autres pays, où l'on appréciait à la fois la qualité de son lait et sa résistance à la chaleur.

En Amérique du Nord, elle est devenue l'une des chèvres laitières les plus populaires, inscrite dans les registres des principales associations caprines et présente aussi bien dans les petites fermes que dans les élevages laitiers de plus grande taille. Son lait riche en matière grasse, son grand format et sa constitution adaptable lui ont permis de s'installer sous des climats très variés.

La nubienne présente un gabarit imposant, avec un corps long et une ossature plutôt fine pour sa taille. Ses deux traits les plus caractéristiques sont les oreilles et le visage. Les oreilles, longues et larges, retombent à plat contre la tête et descendent sous le niveau du museau. Le profil facial est nettement busqué, ce qui donne à la race son fameux nez romain. Les deux sexes peuvent être cornus ou naturellement sans cornes, et de nombreux chevreaux d'élevage sont écornés dès leur plus jeune âge.

Robe et couleurs

La robe est courte et plaquée contre le corps, ce qui va de pair avec la bonne tolérance de la race à la chaleur. Le standard ne fixe aucune restriction de couleur : les nubiennes se déclinent donc dans une large palette de teintes et de marques. Le noir uni, le roux et le fauve reviennent souvent, tout comme les robes tachetées ou rouannes et les associations telles que noir et feu. La peau et le poil ras ne demandent que peu d'entretien, mais il convient de vérifier régulièrement la propreté des grandes oreilles et l'absence de parasites.

La nubienne est une chèvre sociable qui tisse des liens solides avec les personnes qui s'en occupent. Curieuse de nature, elle examine tout objet nouveau et cherche fréquemment l'attention de son éleveur. Au sein du troupeau, elle se montre en général calme et s'entend bien avec ses congénères ; elle accepte aussi le plus souvent la présence d'autres animaux, moutons ou volailles, lorsqu'elle a grandi à leurs côtés.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et patiente, ce qui en fait un choix fréquent pour les petites exploitations et les projets pédagogiques destinés aux enfants, sous surveillance. Face à des inconnus, la nubienne se montre plutôt curieuse que craintive, même si une période d'adaptation reste utile. Comme toutes les chèvres, c'est un animal de troupeau : il lui faut au moins une compagne, faute de quoi elle peut devenir stressée et bruyante.

Ce qui marque le plus les propriétaires, c'est sa voix. La nubienne bêle fort et sans relâche. Elle se manifeste quand elle a faim, quand elle est en chaleur, quand on la sépare du troupeau, ou tout simplement quand elle veut de la compagnie. Quiconque envisage d'en acquérir une en secteur résidentiel devrait y réfléchir avant l'achat.

Le poil ras limite les besoins de toilettage, mais la race demande tout de même des soins de santé réguliers, en particulier le parage des sabots et la vérification des oreilles. Comme toutes les chèvres, la nubienne est un animal sociable qui a besoin de compagnie, d'espace pour se déplacer et d'une protection contre les intempéries et les prédateurs.

Entretien

• Brossez-la de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier l'état de la peau
• Parez les sabots toutes les 6 à 8 semaines afin d'éviter la surcroissance et les boiteries
• Inspectez régulièrement les grandes oreilles à la recherche de saleté, d'acariens ou de blessures
• Gardez la robe au sec ; le poil court évacue mal l'eau lors des périodes humides prolongées

Activité physique

• Offrez un accès quotidien au pâturage ou à une zone buissonnière pour le mouvement et le broutage
• Proposez des éléments à escalader : souches, rochers ou plateformes
• Prévoyez au moins quelques heures d'activité en extérieur chaque jour, par beau temps

Environnement

La nubienne a besoin d'une clôture solide, car les chèvres testent sans cesse les limites de leur enclos et s'échappent facilement d'une installation fragile. Un abri sec et sans courant d'air la protège de la pluie, du vent et du grand froid, tandis que l'ombre et une bonne aération deviennent essentielles en été. La race supporte la chaleur mieux que beaucoup d'autres chèvres laitières, mais elle a tout de même besoin d'eau propre disponible en permanence. Mieux vaut loger les chèvres en groupe plutôt que de les isoler.

Le fourrage constitue la base de l'alimentation de la nubienne. Un foin de bonne qualité, le pâturage et le broutage de buissons doivent représenter l'essentiel de ce que mange l'animal. Les chèvres sont par nature portées vers les arbustes, les feuillages et les herbes sauvages, plus que vers la seule pelouse. Les laitières en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins accrus en énergie et en protéines : on leur donne généralement un aliment concentré en complément du fourrage. Il faut éviter tout changement brutal de régime, car l'appareil digestif de la chèvre est sensible.

Friandises et compléments

Proposez en permanence un complément minéral en poudre conçu spécifiquement pour les caprins, car les besoins en cuivre de la chèvre ne sont pas couverts par les minéraux destinés aux moutons. Une eau propre et constamment renouvelée est indispensable, en particulier pour les laitières. De petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être données à l'occasion, en guise de friandise, mais elles ne doivent jamais se substituer au fourrage.

La nubienne est une chèvre robuste qui, moyennant une bonne conduite d'élevage, vit couramment de 12 à 18 ans. La plupart de ses problèmes de santé sont ceux qui touchent les chèvres laitières en général : parasites internes, affections des sabots, et un petit nombre de maladies infectieuses chroniques que les éleveurs sérieux cherchent à dépister. Sa tolérance à la chaleur est un atout, mais elle a tout de même besoin d'un contrôle parasitaire, de vaccinations et de soins réguliers des pieds pour rester en bonne santé.

Soins préventifs

• Faites réaliser des analyses coprologiques à intervalles réguliers et ne vermifugez qu'en fonction des résultats, pas selon un calendrier figé
• Parez les sabots toutes les 6 à 8 semaines
• Vaccinez contre les maladies clostridiennes et le tétanos (CDT) sur avis vétérinaire
• Achetez vos animaux dans des troupeaux dépistés pour la CAE, la CL et la paratuberculose
• Fournissez des minéraux spécifiques aux caprins pour couvrir les besoins en cuivre

Les femelles nubiennes atteignent généralement l'âge de la reproduction entre sept et dix mois, mais de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'une chèvre pèse environ 30 à 35 kg et soit bien formée avant la première saillie. Contrairement à certaines races laitières, la nubienne peut être en chaleur sur une longue période de l'année et, sous certains climats, se reproduire presque en continu, ce qui laisse une grande latitude pour planifier les mises bas et la production laitière.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les naissances gémellaires sont les plus fréquentes, même si les naissances simples et les triplés existent aussi. Les femelles se montrent en général attentives à leurs petits et mettent bas sans assistance dans la plupart des cas, bien qu'il vaille mieux surveiller les primipares.

Les chevreaux peuvent rester au pis de leur mère ou en être séparés pour être élevés au biberon, avec du colostrum et du lait pasteurisés par la chaleur, une méthode que certains élevages utilisent pour limiter la propagation de maladies comme la CAE. On les écorne en général dans les deux premières semaines si l'on souhaite des animaux sans cornes. Le sevrage intervient le plus souvent entre 8 et 12 semaines. Les mâles sont tenus à l'écart des femelles en dehors des saillies programmées, en raison de leur odeur forte pendant la saison de reproduction.