Naine nigériane

La chèvre naine nigériane est une chèvre laitière miniature qui mesure nettement moins de 60 cm au garrot, mais qui produit une quantité de lait qui étonne souvent les nouveaux propriétaires. À l'âge adulte, elle pèse en moyenne 34 kg, un gabarit à la portée de gens qui ne pourraient pas s'occuper d'une chèvre laitière de taille standard. Cette alliance entre petite taille et production laitière régulière explique pourquoi la race est passée de quelques fermes américaines aux jardins et petites exploitations de tout le pays.

Deux raisons, souvent liées, poussent les éleveurs amateurs à choisir cette race. Certains recherchent le lait, riche en matière grasse et au goût doux et légèrement sucré. D'autres apprécient surtout le caractère de l'animal. Ces chèvres sont affectueuses, cherchent la compagnie humaine et se montrent généralement douces avec les enfants. Un bouc castré fait un compagnon calme, tandis que les femelles rendent leur élevage rentable une fois à la traite.

Les chèvres vivent en troupeau, et une chèvre naine nigériane isolée ne s'épanouit pas. Il faut en garder au moins deux. Elles sont sociables entre elles comme avec les personnes qui s'en occupent au quotidien, et ce tempérament grégaire explique en grande partie pourquoi la race est si facile à vivre.

À qui convient cette race

La chèvre naine nigériane convient aux propriétaires disposant de peu d'espace mais qui souhaitent tout de même du lait frais ou un animal proche de la famille. Son petit gabarit réduit les coûts alimentaires et facilite la manipulation par rapport à une chèvre standard. Elle convient aux débutants, aux familles avec enfants et aux propriétaires de petites exploitations qui veulent produire du lait sans gérer un grand animal. Elle ne convient pas à qui ne peut garder qu'un seul animal, ni à qui cherche une chèvre capable de rester seule longtemps.

La race trouve son origine chez de petites chèvres d'Afrique de l'Ouest. Ces animaux sont arrivés aux États-Unis entre le début et le milieu du XXe siècle, souvent via des zoos et des collections privées. Ils sont importés en même temps que des chèvres ouest-africaines plus trapues, à l'origine de la chèvre Pygmée, et pendant longtemps les deux types ne sont pas clairement distingués.

Les éleveurs américains ont fini par séparer les lignées selon leur usage et leur morphologie. Les animaux plus hauts sur pattes, à la conformation laitière, ont donné la chèvre naine nigériane, tandis que les sujets trapus et massifs sont devenus la chèvre Pygmée. La chèvre naine nigériane a été sélectionnée pour reproduire les proportions d'une chèvre laitière classique en miniature, et non la silhouette ramassée d'un animal de compagnie ou de boucherie.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la race a gagné en popularité dans les petites exploitations car elle fournissait une quantité de lait exploitable pour une consommation alimentaire bien inférieure à celle d'une chèvre standard. Des associations d'éleveurs américaines ont reconnu la chèvre naine nigériane comme race laitière à part entière, ce qui a permis d'en standardiser le gabarit, la conformation et le caractère laitier.

La race reste une création américaine bâtie sur un fonds génétique africain. Sa popularité continue de croître avec l'essor de l'élevage amateur sur petite surface et en zone périurbaine.

La chèvre naine nigériane a l'allure d'une chèvre laitière réduite, et non celle d'une chèvre de compagnie trapue. Le corps est équilibré, les pattes sont droites, et la conformation générale rappelle celle d'un animal laitier. Les femelles comme les mâles sont de petite taille, et l'impression générale est celle d'un animal fin et racé. Les sujets de cette race peuvent naître naturellement sans cornes ou cornus, et de nombreux éleveurs font écorner les chevreaux quand ils sont encore jeunes.

Robe et couleurs

La robe est fine et plaquée contre le corps, avec une pousse hivernale légèrement plus longue dans les climats froids. La couleur est l'un des traits les plus variables de la race. Les animaux présentent des robes unies ou multicolores dans des tons de noir, blanc, doré et chocolat, et beaucoup portent des taches, un givrage sur les oreilles et le museau, ou un mouchetis rouan. Les yeux bleus existent dans la race et sont recherchés par de nombreux éleveurs, bien que les yeux marron soient tout aussi conformes au standard. Aucune couleur unique n'est imposée par le standard, ce qui explique en partie la diversité des chevreaux au sein d'une même portée.

La chèvre naine nigériane a la réputation d'un animal facile à vivre et affectueux. Ces chèvres recherchent l'attention humaine, suivent leurs propriétaires partout et viennent souvent se frotter contre eux pour réclamer des caresses. Cette affection s'étend aux enfants, et la petite taille de l'animal limite le risque de bousculer un enfant pendant le jeu, même si la surveillance reste toujours de mise avec des animaux de ferme.

Face aux inconnus, la race se montre curieuse plutôt que craintive une fois habituée à être manipulée, et un contact régulier dès le plus jeune âge donne les adultes les plus calmes. Entre chèvres, elles sont sociables et s'installent dans une hiérarchie de troupeau sans grand drame. Elles cohabitent généralement bien avec d'autres animaux de ferme comme les volailles, les moutons et les chevaux, et deux chèvres liées se tiennent compagnie quand personne n'est présent.

Ce sont des animaux joueurs qui grimpent, sautent et explorent leur environnement. Cette curiosité a son charme, mais une chèvre qui s'ennuie ou manque de stimulation testera les clôtures et les loquets. Les boucs castrés et les femelles restent en général les plus systématiquement doux, tandis que les mâles entiers peuvent devenir envahissants et dégager une forte odeur pendant la saison de la reproduction, ce qui explique pourquoi la plupart des propriétaires d'animaux de compagnie choisissent des femelles ou des boucs castrés.

Toilettage

• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la surpousse et la boiterie
• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts, avec une attention accrue lors de la mue de printemps
• Vérifier les oreilles, les yeux et la peau à chaque manipulation pour détecter parasites ou irritations
• Les femelles en lactation ont besoin d'une mamelle propre et d'un quai de traite nettoyé après usage

Exercice

• Prévoir un enclos bien clôturé pour permettre les déplacements et le pâturage quotidiens
• Ajouter des structures d'escalade comme des souches, des plateformes ou de grosses pierres pour le jeu
• Laisser l'accès à des broussailles, feuilles et mauvaises herbes à brouter quand c'est possible
• Garder au moins deux chèvres ensemble pour qu'elles se dépensent et jouent entre elles

Environnement

La chèvre naine nigériane a besoin d'un abri sec et sans courant d'air qui la protège de la pluie, du vent et de la neige. Les chèvres supportent bien mieux le froid que l'humidité. Une litière sèche compte donc plus qu'un chauffage. La clôture doit être solide, car ces petites chèvres agiles grimpent et se faufilent par des ouvertures qui arrêteraient un animal plus grand. Prévoir de l'eau propre en permanence et un complément minéral formulé pour les chèvres.

La base de l'alimentation d'une chèvre naine nigériane est le fourrage. Un foin de graminées de bonne qualité ou un accès au pâturage, complété par des broussailles et des mauvaises herbes à brouter, couvre l'essentiel des besoins d'une femelle tarie ou d'un bouc castré. Des céréales (un concentré pour chèvres) sont ajoutées pour les animaux qui ont besoin d'un supplément d'énergie, principalement les femelles en lactation et les chevreaux en croissance, et distribuées en quantité mesurée plutôt qu'à volonté. Un minéral spécial chèvres, en cuvette libre, avec un apport en cuivre et en sélénium adapté à la région, doit être disponible en permanence, tout comme de l'eau propre.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte, de pomme, de banane ou de graines de tournesol font de bonnes friandises pour le dressage. Limitez les friandises à une part mineure du régime pour ne pas déséquilibrer l'apport en fourrage. Des bolus de cuivre et un complément en sélénium peuvent être nécessaires dans les régions carencées, mais uniquement sur avis vétérinaire, car ces deux minéraux deviennent toxiques en excès.

La chèvre naine nigériane est en général robuste et vit relativement longtemps pour une chèvre, avec une espérance de vie typique de 12 à 15 ans dans de bonnes conditions d'élevage. La plupart des problèmes de santé de la race sont liés à la conduite d'élevage plutôt qu'à la génétique, ce qui signifie qu'un soin constant évite la majorité des ennuis. La menace la plus persistante pour les chèvres en général reste les parasites internes, en particulier l'hémonchose (ver de la caillette), qui provoque de l'anémie.

Prévention

• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines
• Vérifier la couleur de la paupière interne (méthode FAMACHA) pour cibler le vermifuge et éviter un traitement systématique
• Maintenir la vaccination CDT à jour selon l'avis du vétérinaire
• Fournir des minéraux libres adaptés et un rapport calcium/phosphore équilibré, en particulier pour les boucs castrés
• Garder la litière et le sol secs pour prévenir les maladies des onglons

La chèvre naine nigériane atteint la maturité sexuelle tôt, et les boucs peuvent être féconds dès quelques mois, ce qui explique pourquoi les chevreaux mâles sont souvent séparés ou castrés jeunes. La plupart des éleveurs attendent qu'une femelle soit bien développée, en général vers 8 mois ou plus et à un poids suffisant, avant sa première saillie. Contrairement à de nombreuses races caprines, la chèvre naine nigériane a des cycles toute l'année, si bien que les naissances peuvent survenir à n'importe quelle saison.

La gestation dure environ 145 à 153 jours, soit à peu près cinq mois. La race est réputée pour ses portées productives, les jumeaux et les triplés étant fréquents et des portées plus nombreuses restant possibles. Les femelles sont en général de bonnes mères qui lèchent et allaitent leurs petits sans grande aide, et les chevreaux, tout petits, se lèvent vite et trouvent rapidement la mamelle.

Les chevreaux tètent pendant plusieurs semaines et commencent à grignoter du foin et des céréales en quelques jours. L'écornage, si les éleveurs le pratiquent, se fait dans les une à deux premières semaines, et les chevreaux mâles destinés à devenir des animaux de compagnie sont généralement castrés après quelques semaines. Prévoyez de garder au moins deux chevreaux ensemble, car les besoins sociaux de la race s'appliquent dès la naissance.