LaMancha

La LaMancha est une chèvre laitière de taille moyenne mise au point aux États-Unis. C'est la seule grande race laitière véritablement américaine, et elle se reconnaît au premier regard à ses oreilles externes extrêmement courtes. Amicaux et placides à l'âge adulte, ces animaux sont un choix fréquent pour les petites fermes et les exploitations familiales.

La race est appréciée pour une production laitière fiable et un taux de matière grasse élevé. Les chèvres restent souvent en lait sur de longues lactations, et leur caractère tranquille simplifie la traite comme les manipulations quotidiennes. La LaMancha s'adapte à des climats très variés et supporte sans difficulté le travail courant d'une ferme.

Le poids se situe en général autour de 59 kg (130 livres) chez les femelles et de 73 kg (160 livres) chez les mâles, les femelles mesurant au moins 71 cm (28 pouces) au garrot et les mâles au moins 76 cm (30 pouces). Bien soignée, une LaMancha vit de 12 à 18 ans.

À qui convient cette race

La LaMancha convient aux éleveurs qui recherchent une chèvre laitière productive au tempérament facile à vivre. C'est un choix judicieux pour les foyers qui débutent avec les chèvres, pour les petites structures laitières qui misent sur de longues lactations, et pour quiconque préfère un animal calme pendant la traite et les soins de tous les jours.

Les chèvres à oreilles courtes sont présentes en Amérique depuis longtemps, et leurs origines remontent aux animaux amenés sur la côte ouest de l'Amérique du Nord par des missionnaires espagnols. Ces chèvres se distinguaient par leurs oreilles inhabituelles et par leur robustesse, et elles ont fourni une partie du fonds génétique dans lequel les éleveurs ont ensuite puisé.

C'est aux États-Unis, dans les années 1920 et 1930, que la race moderne a pris sa forme actuelle. Le mérite en revient largement à Eula Fay Frey, dans l'Oregon, dont le travail de sélection a consisté à croiser ces chèvres à petites oreilles avec des boucs laitiers de race pure, notamment nubiens et alpins. L'objectif était d'obtenir un animal qui conserve ses oreilles distinctives tout en produisant du lait de façon fiable.

L'American Dairy Goat Association a officiellement reconnu la LaMancha en 1958. Cette reconnaissance a fixé le standard de la race, y compris les types d'oreilles qui la caractérisent, et lui a donné une place à part entière parmi les races laitières enregistrées aux États-Unis.

Depuis cette reconnaissance, la race s'est diffusée à travers tout le pays, puis vers d'autres régions du monde. Elle garde aujourd'hui la faveur des éleveurs familiaux et des petites structures laitières, grâce à son caractère facile et à la régularité de sa production.

Le trait qui définit la LaMancha, c'est l'oreille. Le standard de la race reconnaît deux types : l'oreille de spermophile, très courte, avec peu ou pas de cartilage et une longueur maximale d'environ 2,5 cm (un pouce), et l'oreille d'elfe, un peu plus longue, qui peut atteindre environ 5 cm (deux pouces). Pour être admis à l'enregistrement, un bouc doit obligatoirement porter des oreilles de spermophile. En dehors des oreilles, la chèvre présente un profil facial rectiligne et une silhouette équilibrée, typique des races laitières.

Robe et couleurs

Le poil est court, plaqué contre le corps, fin et brillant, et ne demande que très peu d'entretien. Aucune couleur n'est privilégiée ni exclue par le standard : les sujets enregistrés se rencontrent en noir, en brun ou en crème unis, mais aussi tachetés ou multicolores. Chez une chèvre en production, la mamelle est bien attachée et de bon volume, conformément à la vocation laitière de la race.

La LaMancha a la réputation d'un caractère égal. Les femelles et les mâles castrés recherchent le contact humain et tolèrent bien d'être manipulés, ce qui explique pourquoi la race est souvent conseillée aux personnes qui débutent avec les chèvres. Sur le stand de traite, elles restent tranquilles et acceptent les soins courants sans opposer beaucoup de résistance.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et curieuse. Une fois les présentations faites, les LaManchas restent en général calmes face à des personnes qu'elles ne connaissent pas, même si, comme toutes les chèvres, elles restent attentives au moindre changement dans leur environnement. Elles vivent bien en troupeau et s'entendent avec les autres chèvres et les animaux de la ferme, à condition de disposer de suffisamment d'espace et de place pour se nourrir.

La race n'est pas particulièrement bruyante : les LaManchas bêlent en général moins que d'autres races laitières, un atout réel là où des bêlements fréquents poseraient problème. Durant la saison des amours, les boucs deviennent plus odorants et plus affirmés, un comportement normal pour l'espèce.

Toilettage

• Brosser le poil court de temps en temps pour retirer les poils morts et examiner la peau
• Parer les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la pousse excessive et la boiterie
• Vérifier que les oreilles courtes ne retiennent pas de débris et surveiller tout signe d'irritation
• Examiner chaque jour la mamelle des chèvres en lactation pour détecter gonflement, chaleur ou blessure

Exercice

• Donner un accès quotidien à un pâturage ou à une aire d'exercice pour brouter et se dépenser
• Proposer des rochers, des souches ou des plateformes à escalader, une activité que les chèvres apprécient naturellement
• Adapter la taille du troupeau à l'espace disponible pour limiter la surpopulation et le stress

La LaMancha a besoin d'un abri sec et sans courant d'air qui la protège de la pluie et du vent, car une chèvre supporte mieux le froid que l'humidité. Les clôtures doivent être solides, car les chèvres testent les limites de leur enclos et se faufilent dans la moindre brèche. Il faut aussi laisser de l'eau propre disponible en permanence et prévoir, au moment des repas, assez de place pour que chaque animal mange sans avoir à se disputer sa part.

Le fourrage constitue la base de l'alimentation. Du foin de bonne qualité, du pâturage et des végétaux ligneux à brouter doivent former l'essentiel de ce que mange une LaMancha. Une chèvre adulte consomme environ 0,9 à 1,8 kg de foin par jour, selon sa taille, son état corporel et sa production laitière éventuelle. Le rumen supporte mal les changements brusques : toute nouvelle ration doit être introduite progressivement, sur plusieurs jours.

Les chèvres en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins énergétiques plus élevés : ils reçoivent en général des céréales ou une ration laitière formulée, en complément du fourrage. Il vaut mieux ajuster la quantité de céréales à la production laitière et à l'état corporel de chaque animal plutôt que de distribuer la même ration à tous.

Friandises et compléments

Proposez des minéraux pour caprins en libre-service afin d'apporter le cuivre, le sélénium et les autres oligo-éléments qui manquent souvent au pâturage. Là où des céréales sont distribuées, du bicarbonate de soude laissé à disposition sert de tampon naturel pour le rumen. De petites quantités de fruits ou de légumes conviennent en guise de friandises, à condition de rester occasionnelles et de ne jamais remplacer le fourrage.

C'est une race robuste, qui reste en bonne santé dès lors que la conduite d'élevage est correcte. L'espérance de vie se situe en général entre 12 et 18 ans. La plupart des problèmes rencontrés viennent des parasites, d'erreurs d'alimentation ou d'un manque d'hygiène, plutôt que d'une fragilité propre à la race. Une surveillance régulière de l'appétit, des crottes et de la production laitière permet de repérer tôt la plupart des soucis.

Prévention

• Réaliser des coproscopies et ne vermifuger qu'en fonction des résultats, plutôt que selon un calendrier fixe
• Maintenir les vaccinations à jour, y compris le vaccin CDT contre les maladies clostridiennes et le tétanos
• Parer les onglons à intervalles réguliers pour prévenir le piétin et la boiterie
• Fournir des minéraux en libre-service pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium
• Dépister l'AEC dans le troupeau et mettre en quarantaine tout nouvel animal avant de l'y intégrer

Les femelles atteignent en général l'âge de la reproduction entre 7 et 10 mois, mais de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'une chèvre ait atteint environ 70 % de son poids adulte avant la première saillie. La plupart des accouplements sont programmés pendant les mois les plus frais, car la chèvre est une espèce à reproduction saisonnière, dont les chaleurs apparaissent quand les jours raccourcissent.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les jumeaux forment la portée la plus fréquente, même si les naissances simples et les triplés restent possibles. Les femelles de la race sont des mères attentives et mettent bas, la plupart du temps, sans complication.

Les chevreaux peuvent être laissés à téter leur mère ou élevés au biberon, selon que la chèvre est ou non traite pour la consommation du foyer. Ils commencent à goûter au fourrage dès les premières semaines et sont généralement sevrés entre 8 et 12 semaines. L'écornage, quand il est pratiqué, se fait durant les toutes premières semaines de vie.