Kiko

Le Kiko est une chèvre à viande mise au point en Nouvelle-Zélande dans les années 1980. Son nom vient d'un mot maori qui signifie chair ou viande, ce qui renvoie directement à la vocation de la race. Les Kikos ont été sélectionnés pour prendre du poids au pâturage et sur les broussailles plutôt qu'avec une alimentation riche en céréales, et pour survivre dans un pays humide et vallonné avec un minimum de soins.

La race est surtout connue pour sa robustesse. Les Kikos ont été sélectionnés dans des conditions difficiles, les sujets peu performants étant écartés plutôt que soignés. Le résultat est un animal qui résiste mieux aux parasites internes que beaucoup d'autres chèvres, qui parcourt de longues distances pour se nourrir et qui a rarement besoin d'aide à la mise bas. Les chèvres adultes pèsent en général entre 45 et 65 kg (100 à 145 lb), les boucs étant plus lourds.

Les Kikos sont élevés surtout pour la viande et pour le croisement, afin d'apporter de la vigueur à d'autres lignées bouchères. On les utilise aussi pour débroussailler, car ils consomment des plantes ligneuses que beaucoup d'animaux d'élevage délaissent.

À qui convient le Kiko

Le Kiko convient aux éleveurs et petits propriétaires qui veulent une chèvre performante au pâturage avec peu d'intrants. Elle s'épanouit dans une conduite extensive, en plein air, plutôt qu'en enclos restreint. Les personnes en quête d'une petite chèvre de compagnie ou d'une bonne laitière se tourneront plutôt vers d'autres races, le Kiko étant sélectionné pour la viande et la rusticité au champ, pas pour les câlins ni la production laitière.

La mise au point du Kiko a commencé en Nouvelle-Zélande à la fin des années 1970 et s'est poursuivie durant les années 1980. Les éleveurs Garrick et Anne Batten, associés au groupe Caprinex Genetics sur l'île du Sud, cherchaient à créer une chèvre à viande adaptée aux collines humides du pays.

Le fondement génétique venait de chèvres retournées à l'état sauvage, qui vivaient et se reproduisaient déjà sans intervention humaine à travers le paysage néo-zélandais. Ces animaux rustiques ont été croisés avec des boucs laitiers importés, notamment des Anglo-Nubian, des Saanen et des Toggenburg, pour gagner en gabarit et en vitesse de croissance tout en conservant la robustesse du fonds sauvage.

La sélection a été au cœur du programme. Les animaux étaient gardés sur des terrains difficiles, avec peu de vermifuges, peu de complément alimentaire et peu d'aide à la mise bas. Les chèvres qui ne restaient pas en bonne santé, n'élevaient pas leurs chevreaux ou ne prenaient pas de poids dans ces conditions étaient retirées de la reproduction. Après plusieurs générations, la lignée s'est stabilisée pour la rusticité et la croissance, et elle a pris le nom de Kiko.

Les Kikos ont été exportés vers les États-Unis dans les années 1990, où ils ont servi à la fois comme race pure de boucherie et comme croisement pour renforcer d'autres lignées à viande. Des registres d'élevage aux États-Unis et ailleurs consignent aujourd'hui les pedigrees Kiko et les taux de croisement.

Le Kiko est une chèvre grande et bien musclée, au corps profond et aux pattes solides et droites, faites pour couvrir du terrain. La race a été sélectionnée pour ses aptitudes plutôt que pour une silhouette figée, si bien que la taille et la couleur varient davantage que chez les races de concours. L'impression générale est celle d'un animal robuste et athlétique.

Les boucs portent des cornes lourdes et amples, incurvées vers l'extérieur puis vers l'arrière, et les chèvres sont également cornues, bien que plus légèrement. La tête est de longueur moyenne, avec une expression vive. Les onglons sont en général solides et demandent moins de parage que ceux de nombreuses chèvres élevées sur sol meuble.

Robe et couleurs

Le blanc est la couleur la plus courante et était privilégié dans les premiers sujets d'élevage, mais on trouve aussi des Kikos crème, fauves, bruns, noirs ou de couleurs mêlées. La robe est assez grossière et reste plaquée au corps par temps chaud. Dans les régions froides, les chèvres développent un pelage d'hiver plus épais avec un peu de sous-poil, qu'elles perdent au retour des beaux jours.

Les Kikos sont indépendants et autonomes, ce qui découle directement de leur sélection. Ils pâturent et broutent seuls sur de vastes surfaces, restent attentifs aux menaces et réagissent vite. Les chèvres sont des mères vigilantes qui défendent et élèvent leurs chevreaux avec peu d'aide.

Avec les humains, la race se montre en général calme mais peu démonstrative. Un Kiko manipulé régulièrement devient docile et facile à déplacer, tandis qu'un animal élevé en plein air peut rester méfiant envers les inconnus et difficile à attraper. Ce sont des animaux actifs et curieux, qui mettent les clôtures à l'épreuve. Entre eux, les Kikos sont en général sociables et forment une hiérarchie stable au sein du troupeau. Avec d'autres animaux d'élevage, ils cohabitent bien sur un pâturage partagé. Ce n'est pas une chèvre qui recherche le contact permanent, donc les propriétaires en quête de proximité doivent prévoir de la manipuler souvent dès le plus jeune âge.

Le Kiko a été sélectionné pour demander peu de soins quotidiens, mais il reste indispensable de lui offrir un élevage soigné. Ses besoins principaux sont de l'espace pour brouter, des clôtures solides, un abri contre les intempéries et un programme sanitaire régulier.

Toilettage

• Brosser occasionnellement pour retirer les poils morts lors de la mue de printemps.
• Vérifier les onglons tous les quelques mois ; ceux du Kiko s'usent souvent bien et demandent moins de parage que ceux des races élevées sur sol meuble.
• Examiner la robe à la recherche de tiques, de poux et de problèmes de peau pendant la manipulation.
• Garder les cornes et toute blessure propres et surveillées.

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert ou des broussailles pour que les chèvres puissent marcher et se nourrir chaque jour.
• Laisser l'accès à des broussailles et des plantes ligneuses, que les Kikos préfèrent à l'herbe courte seule.
• Pratiquer le pâturage tournant pour garder un fourrage frais et réduire la charge parasitaire.
• Laisser de l'espace ; une chèvre confinée s'ennuie et peut abîmer les enclos et les clôtures.

Environnement

Les Kikos supportent mieux que beaucoup d'autres chèvres l'humidité, le relief et le froid, mais ils ont quand même besoin d'un abri sec et à l'abri des courants d'air pour échapper à la pluie, au vent et à la chaleur. Les clôtures doivent être hautes et bien tendues, car la race est athlétique et cherchera les points faibles. De l'eau propre et des minéraux en libre-service doivent toujours être disponibles.

Le Kiko est avant tout un animal qui broute. Son alimentation doit reposer sur un bon pâturage, des broussailles et du foin, les céréales n'étant utilisées qu'avec parcimonie. Les adultes sur un fourrage de qualité n'ont souvent besoin d'aucune céréale, tandis que les chevreaux en croissance, les chèvres en fin de gestation et les chèvres allaitantes peuvent avoir besoin d'un complément. Prévoyez toujours de l'eau propre et des minéraux spécifiques aux caprins en libre-service, car les chèvres ont des besoins particuliers en cuivre et en sélénium que les minéraux destinés aux bovins ne couvrent pas.

Friandises et compléments

De petites quantités de carottes, de pommes ou de broussailles feuillues font des friandises sûres et de bonnes récompenses de dressage. Des minéraux en poudre à volonté et du bicarbonate de soude favorisent la santé du rumen. Dans les régions pauvres en sélénium, suivez l'avis d'un vétérinaire local sur la complémentation en sélénium et en vitamine E, car un manque comme un excès sont nuisibles.

Le Kiko compte parmi les races caprines les plus robustes, car il a été sélectionné dans des conditions difficiles, les sujets peu performants étant écartés. Il résiste mieux aux parasites internes que beaucoup d'autres chèvres et met bas sans aide dans la plupart des cas. Il n'est cependant pas à l'abri des maladies caprines courantes, et une bonne conduite d'élevage garde le troupeau en bonne santé. Avec des soins adaptés, un Kiko vit en général 8 à 12 ans.

Prévention

• Utiliser des coproscopies pour ne vermifuger qu'en cas de besoin, ce qui préserve la résistance naturelle de la race aux parasites.
• Faire tourner les pâturages et éviter le surpâturage.
• Maintenir les vaccinations à jour, y compris le CDT contre les maladies clostridiennes et le tétanos.
• Fournir des minéraux caprins en libre-service pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium.
• Parer les onglons selon les besoins et garder la litière sèche.

La facilité de reproduction est un atout central du Kiko. Les chèvres atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, bien que beaucoup d'éleveurs attendent qu'une chèvre approche de l'année et soit bien développée avant sa première saillie. Les boucs peuvent être féconds dès environ 5 à 7 mois. Comme la plupart des chèvres, les Kikos des régions tempérées ont tendance à se reproduire de façon saisonnière, avec un cycle plus marqué en automne.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Les chèvres Kiko sont réputées pour la facilité de leurs mises bas et la qualité de leurs soins maternels, si bien qu'elles mettent bas et élèvent le plus souvent leurs chevreaux sans intervention. Les jumeaux sont fréquents, et certaines chèvres élèvent des triplés. Les chevreaux sont vigoureux, se lèvent et tètent rapidement, ce qui correspond bien à la conception peu exigeante de la race. Beaucoup d'éleveurs sèvrent les chevreaux vers 2 à 3 mois, selon la croissance et le pâturage disponible. Sélectionner les futurs reproducteurs sur les mêmes critères de rusticité maintient la qualité de la lignée.