Boer

La chèvre Boer est une race caprine domestique mise au point en Afrique du Sud pour la production de viande. Elle compte aujourd'hui parmi les races bouchères les plus répandues dans le monde, recherchée pour la rapidité avec laquelle elle prend du muscle et pour son caractère facile à gérer. Un sujet adulte présente un corps lourd et profond, recouvert d'un pelage blanc surmonté d'une tête colorée qui la rend immédiatement reconnaissable.

La race est rustique et s'adapte à des climats variés, du parcours sec aux pâturages plus humides. Les Boers supportent bien la chaleur et broutent volontiers arbustes et mauvaises herbes que d'autres animaux d'élevage délaissent. Les chèvres sont de bonnes mères et donnent fréquemment naissance à des jumeaux.

Le bon caractère fait partie de la réputation de la race. Les Boers sont en général calmes, sociables et faciles à déplacer, ce qui convient tant aux grands élevages commerciaux qu'aux détenteurs de quelques animaux.

À qui elle convient

La Boer conviendra à ceux qui recherchent une chèvre bouchère à la croissance rapide et facile à manipuler. Elle trouve sa place aussi bien dans une petite exploitation familiale que dans un élevage commercial de grande taille. Les personnes qui envisagent d'en garder surtout comme animal de compagnie doivent savoir que la race est plus grande et plus lourde qu'on ne l'imagine souvent : une clôture sécurisée et un espace suffisant sont indispensables.

Le nom Boer vient du mot afrikaans qui désigne le fermier. La race a vu le jour en Afrique du Sud, avec l'essentiel du travail de sélection mené dans la région du Cap-Oriental au début du vingtième siècle.

Sur place, les éleveurs ont travaillé à partir des chèvres locales détenues par les populations autochtones, retenant les sujets pour leur gabarit, leur vitesse de croissance, leur fertilité et leur robustesse. Cette sélection, poursuivie sur plusieurs décennies, a donné naissance à un type boucher distinct et non à une chèvre laitière ou productrice de fibre.

Une association d'éleveurs a été fondée en Afrique du Sud au milieu du vingtième siècle afin d'établir un standard et de tenir des registres, ce qui a contribué à fixer l'aspect caractéristique de la race : un corps blanc surmonté d'une tête rouge ou brune. Cette standardisation a renforcé l'homogénéité des troupeaux.

À partir de la fin du vingtième siècle, la Boer s'est répandue à l'international. Des exportations vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Nord ont implanté la race dans ces régions, où elle figure aujourd'hui parmi les premières chèvres bouchères et où elle est souvent croisée avec d'autres races afin d'améliorer la qualité de la carcasse.

La Boer possède un corps large et profond porté par des membres puissants, avec une musculature marquée au niveau du gigot et du dos. La tête présente un profil légèrement convexe, parfois appelé nez busqué, et les oreilles, longues, retombent près des joues. Les deux sexes portent en général des cornes recourbées vers l'arrière.

Le motif classique associe un corps blanc à une tête et une encolure rouges ou brunes, même si des sujets entièrement colorés ou porteurs d'autres marques existent également. La peau est souvent pigmentée, ce qui offre une certaine protection contre le soleil.

Pelage et couleurs

Le pelage, court et plaqué, demande peu d'entretien. Le motif traditionnel associant un corps blanc à une tête colorée reste le plus connu, mais les standards de la race acceptent aussi, dans plusieurs pays, des sujets unicolores ou pommelés. Une peau pigmentée sur les zones exposées, comme la mamelle et le ventre, est généralement recherchée.

La Boer est réputée pour son caractère stable et égal. Généralement tranquille, elle supporte bien la manipulation, ce qui explique en partie sa popularité aussi bien auprès des producteurs commerciaux que des débutants. Face à l'humain, elle se montre le plus souvent amicale et curieuse plutôt que craintive.

Au sein d'un troupeau, la Boer est sociable et s'intègre dans une hiérarchie bien établie. Elle cohabite raisonnablement bien avec d'autres chèvres ou animaux d'élevage lorsque les présentations se font progressivement. Les boucs deviennent plus vigoureux et plus affirmés pendant la saison de reproduction : ils exigent alors une manipulation prudente et un logement séparé.

Les chèvres sont des mères attentives qui restent proches de leurs chevreaux durant les premières semaines. Le calme de la race ne dispense toutefois pas d'installer de bonnes clôtures, les chèvres étant d'habiles grimpeuses toujours promptes à tester les limites.

Comparée à beaucoup d'autres races, la Boer est rustique et peu exigeante, mais elle nécessite tout de même des soins réguliers. Son pelage court simplifie le toilettage ; en revanche, son gabarit et son goût pour l'exploration font de la clôture et de la propreté du sol les principales préoccupations quotidiennes.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier l'absence de parasites sur la peau
• Parer les onglons toutes les 6 à 10 semaines, plus souvent sur sol meuble
• Examiner les oreilles, les yeux et le pelage à chaque manipulation courante

Exercice

• Offrir un accès quotidien à un pâturage ou à un grand enclos pour paître et brouter
• Mettre à disposition rochers, troncs ou plateformes à escalader, que les chèvres utilisent volontiers
• Garder les animaux en groupe, la chèvre étant un animal social qui supporte mal la solitude

Environnement

La Boer supporte bien la chaleur et la sécheresse, mais redoute l'humidité et le froid prolongés. Un abri sec, à l'abri des courants d'air, une litière propre et un bon drainage limitent les problèmes de pieds et les affections respiratoires. Les clôtures doivent mesurer au moins 1,2 mètre de haut et rester bien tendues, car la chèvre pousse, grimpe et exploite la moindre faiblesse.

Le fourrage constitue la base de l'alimentation de la Boer. Elle broute arbustes, mauvaises herbes et feuillages autant que l'herbe des pâtures, et un pâturage varié couvre l'essentiel de ses besoins. Quand le pâturage se fait rare, un foin de bonne qualité prend le relais. Un aliment concentré est ajouté pour les chevreaux en pleine croissance, les chèvres en fin de gestation et celles en lactation, mais il doit rester limité chez les adultes peu actifs afin d'éviter un excès de poids.

De l'eau propre doit être disponible en permanence, et un mélange de minéraux spécifique aux caprins, distribué à volonté, soutient la santé osseuse et métabolique. La chèvre a besoin de cuivre, présent dans les minéraux caprins ; les minéraux destinés aux ovins ne conviennent pas, car ils limitent justement l'apport en cuivre.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte, de pomme ou de courge conviennent bien comme friandises. Un complément minéral caprin distribué librement, et du sélénium si les sols locaux en manquent, favorise la croissance et la fertilité. Tout nouvel aliment doit être introduit progressivement, sur une semaine ou plus, afin de laisser le rumen s'adapter.

La Boer est une race robuste, peu sujette à des troubles qui lui seraient propres. Bien gérée, elle vit environ 8 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé proviennent des parasites, d'un sol trop humide et des exigences de la reproduction, plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Un programme sanitaire de troupeau, incluant des analyses fécales régulières et un calendrier de vaccination, permet de garder la plupart de ces problèmes sous contrôle.

Soins préventifs

• Réaliser des coproscopies régulières et ne vermifuger qu'en fonction des résultats, jamais selon un calendrier fixe
• Vacciner contre les maladies clostridiennes (comme le CDT) suivant les recommandations du vétérinaire local
• Parer les onglons régulièrement et maintenir les enclos bien drainés
• Mettre en quarantaine tout nouvel arrivant avant de le mélanger au troupeau
• Fournir des minéraux caprins et adapter la ration pendant la gestation et la lactation

La Boer est appréciée pour sa fertilité. Les chèvres peuvent atteindre l'âge de la reproduction vers 6 à 8 mois, bien que de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'elles soient plus développées, autour d'un an, avant la première saillie. Les boucs sont fertiles jeunes et deviennent plus affirmés en saison ; ils sont donc généralement logés à l'écart des chèvres en dehors des périodes de reproduction.

Contrairement aux races strictement saisonnées, la Boer peut se reproduire pratiquement toute l'année, ce qui permet aux éleveurs de planifier plus d'un cycle de mise bas sur deux ans. La gestation dure environ 150 jours. Les jumeaux sont fréquents et les triplés ne sont pas rares, ce qui contribue à la bonne productivité de la race.

Les chèvres sont de bonnes mères, attentives, qui mettent bas sans aide dans la majorité des cas. Les chevreaux grandissent vite grâce au lait maternel et commencent à grignoter du fourrage dès les premières semaines. Le sevrage intervient souvent vers 3 mois, selon l'état de la mère et les choix de l'éleveur.