Angora

L'angora est une chèvre élevée avant tout pour le mohair, cette fibre douce et brillante qui pousse sur l'ensemble du corps. Elle est originaire de la région d'Angora, en Turquie, le territoire qui entoure l'actuelle Ankara, d'où son nom. Chaque animal porte une toison dense faite de longues boucles serrées, qui se tond et ne tombe pas par mue.

Contrairement aux chèvres élevées pour le lait ou la viande, l'angora a été façonnée au fil des siècles vers un seul objectif : la production de fibre. La toison pousse en continu et se tond généralement deux fois par an. Les adultes ont une ossature fine et pèsent moins lourd que bien d'autres races de chèvres de taille comparable, l'essentiel de leur volume apparent venant de la toison elle-même.

Le tempérament de la race est calme et peu exigeant. Les angoras se montrent réservées envers les humains et plus discrètes que les races laitières, ce qui convient aux éleveurs en quête d'un animal à fibre facile à vivre. Elles sont cependant moins rustiques que les chèvres à viande ou à lait et demandent un abri plus soigné et une surveillance plus étroite, en particulier au moment de la tonte.

À qui elle convient

L'angora convient aux éleveurs qui veulent produire de la fibre et qui peuvent s'organiser autour de deux tontes annuelles ainsi que de l'abri supplémentaire qu'exige la race. C'est un mauvais choix pour qui cherche une chèvre laitière ou bouchère, ou pour une installation à faibles moyens, car une angora tondue craint le froid et l'humidité, et les chevreaux sont plus fragiles que ceux des races rustiques. Les propriétaires passionnés de filage ou porteurs d'un petit atelier mohair tirent le meilleur parti de la race.

La chèvre angora doit son nom à la région d'Angora, en Turquie, le territoire entourant la ville aujourd'hui appelée Ankara. La race y est élevée pour sa toison de mohair depuis de nombreux siècles, et pendant longtemps les autorités ottomanes ont limité l'exportation des reproducteurs pour protéger le commerce local du mohair.

Au cours du XIXe siècle, des angoras ont été exportées hors de Turquie et implantées dans plusieurs autres pays. L'Afrique du Sud en a reçu au milieu du siècle et y a bâti une industrie mohair de premier plan. Les États-Unis ont importé des angoras à peu près à la même époque, le Texas devenant le centre de la production américaine grâce à son climat sec, propice à la race.

L'Australie s'est également lancée dans l'élevage de l'angora, et l'Afrique du Sud, les États-Unis et la Turquie sont restés historiquement les principales sources de mohair. Dans chaque pays, les éleveurs ont sélectionné les animaux sur le poids, la finesse et la densité de la toison, augmentant peu à peu la quantité de fibre que peut fournir une seule chèvre.

Tout au long du XXe siècle, la race est demeurée un animal à fibre spécialisé. La demande de mohair a suivi les hauts et les bas de la mode et des marchés textiles, et les effectifs d'angoras ont varié en conséquence, mais la race a conservé son trait distinctif : une toison abondante et bouclée sur l'ensemble du corps.

Le trait le plus caractéristique de l'angora est sa toison : de longues boucles brillantes de mohair qui couvrent le corps, les pattes et une bonne partie de la tête et du visage. La fibre retombe en boucles serrées ou en mèches ondulées et peut atteindre une longueur importante entre deux tontes. Sous ce manteau, le squelette reste relativement léger et fin comparé à celui des chèvres bouchères ou laitières.

Mâles et femelles portent en général des cornes, incurvées vers l'arrière et l'extérieur, celles des boucs étant plus lourdes et davantage spiralées. Le chanfrein est étroit, au profil légèrement busqué ou droit, et les oreilles sont larges et tombantes.

Robe et couleurs

L'angora classique est blanche pure, la couleur la plus recherchée car le mohair écru se teint facilement. La sélection a aussi produit des angoras colorées, noires, rousses, brunes et grises, recherchées par les fileuses et fileurs à la main qui veulent une fibre de couleur naturelle. Une toison de qualité se juge sur le brillant, la finesse, la densité et la régularité des boucles. La fibre des jeunes animaux (mohair de chevreau) est plus fine et plus douce, et elle s'épaissit généralement à mesure que la chèvre vieillit.

L'angora a un tempérament doux et docile. Elle est en général calme et tranquille, moins turbulente que les races laitières et moins encline à tester les clôtures ou à défier les éleveurs. Beaucoup d'éleveurs la décrivent comme réservée, voire craintive, préférant la sécurité du troupeau au contact humain rapproché.

Avec les membres de la famille et les personnes qui s'en occupent régulièrement, l'angora s'habitue à la routine et peut devenir amicale une fois la confiance établie, même si elle recherche rarement l'attention comme le font certaines chèvres laitières. Face aux inconnus, elle garde ses distances. Avec les autres chèvres, c'est un animal de troupeau placide qui se situe plutôt bas dans la hiérarchie sociale que dominant.

N'étant ni particulièrement rustique ni très autonome, l'angora a besoin d'une conduite constante et douce. Un traitement brusque la rend plus nerveuse et complique la tonte et la manipulation. Une routine calme et prévisible tire le meilleur de la race.

Élever une angora tourne largement autour de sa toison. Le mohair pousse en continu et doit être tondu, en général deux fois par an, car la race ne perd pas son poil par mue. Entre deux tontes, la toison doit rester raisonnablement propre, sans bardanes, foin ni litière qui en réduiraient la valeur.

Toilettage

• Tondre environ deux fois par an, au printemps et à l'automne, avant que la fibre ne feutre ou ne se salisse
• Organiser mangeoires et litière pour limiter les débris végétaux pris dans la toison
• Vérifier la présence de nœuds, de parasites et de problèmes de peau cachés sous les boucles
• Manipuler l'animal avec douceur et régularité pour que tonte et inspection restent peu stressantes

Exercice

• Offrir chaque jour l'accès à un enclos ou un pâturage sec pour le déplacement et le broutage
• Laisser brouter librement arbustes et fourrage grossier, conforme au comportement naturel de la chèvre
• Garder des clôtures solides, car les chèvres testent les limites même quand elles sont calmes

Environnement

L'angora a besoin en permanence d'un abri sec et sans courants d'air, surtout après la tonte, quand elle n'a presque plus de protection contre le froid ou la pluie. Une bergerie propre et bien ventilée ou un abri à trois pans, un sol sec et de l'ombre par temps chaud sont indispensables. La race se plaît dans un climat doux à chaud et sec, et supporte mal le froid humide.

Les angoras sont des chèvres brouteuses qui se portent bien avec une base de fourrage de bonne qualité : pâturage, broussailles et foin. Comme elles convertissent une grande part de leur alimentation en fibre, elles ont besoin d'assez de protéines et d'énergie pour continuer à produire du mohair, et une sous-alimentation se voit vite sur une toison fine et fragile. Une ration de concentré s'ajoute souvent pendant la gestation, la lactation et les mois froids, avec des minéraux à volonté formulés pour les chèvres.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs, comme la carotte ou la pomme, peuvent être offertes de temps en temps, à condition de rester une part minime de la ration. Fournissez en permanence de l'eau propre et fraîche, ainsi qu'un mélange minéral spécifique aux chèvres, en portant attention au cuivre et au sélénium, dont les chèvres ont besoin et que les minéraux pour moutons ne fournissent pas correctement. Adaptez les compléments au sol et au fourrage locaux, si possible avec l'avis d'un vétérinaire.

Bien conduite, une chèvre angora vit environ 10 à 12 ans. La race est globalement en bonne santé mais moins robuste que les chèvres bouchères ou laitières, et une grande partie de son suivi vétérinaire porte sur les conséquences de son ossature fine et de la forte demande liée à la fibre. Le coup de froid après la tonte, les parasites internes et les pertes reproductives figurent parmi les problèmes les plus fréquents, et une bonne alimentation compte, car la production continue de fibre fragilise vite un animal sous-nourri.

Prévention

• Programmer un parage régulier des onglons et garder litière et enclos secs
• Suivre un plan de lutte contre les parasites avec des analyses coprologiques plutôt qu'un traitement systématique
• Maintenir les vaccinations recommandées par votre vétérinaire
• Nourrir selon l'état corporel, avec un soutien renforcé pendant la gestation, la lactation et les mois froids
• Choisir la date de tonte pour éviter le froid humide et prévoir un abri après la tonte

Les chèvres angoras se reproduisent de façon saisonnière : les chaleurs surviennent à l'automne et les chevreaux naissent au printemps. Les femelles atteignent généralement l'âge de reproduction entre un et deux ans, même si de nombreux éleveurs attendent que la chèvre soit bien développée, car la race consacre une grande part de son énergie à la fibre. La gestation dure environ cinq mois.

L'angora ne met bas en général qu'un seul chevreau, les jumeaux étant moins fréquents que dans beaucoup d'autres races caprines. Les chevreaux naissent petits, plutôt fragiles, et sensibles au froid et à l'humidité dans leurs premiers jours ; un abri chaud, sec et sans courants d'air ainsi qu'une tétée rapide sont donc essentiels. Une chèvre sous-alimentée ou stressée peut avorter ou donner naissance à des chevreaux faibles, ce qui fait de la nutrition pendant la gestation une priorité.

Les chevreaux développent leur première toison précieuse, le mohair de chevreau, la fibre la plus fine et la plus douce que la chèvre produira jamais. Ils sont sevrés à quelques mois et suivis avec attention pendant leur premier hiver, période où leur charpente légère et leur toison en croissance les rendent vulnérables.