Alpine

L'Alpine est une grande chèvre laitière née dans les Alpes françaises et suisses. C'est l'une des races les plus productives du monde caprin, et elle s'adapte à des climats très variés, ce qui explique qu'on la retrouve aussi bien dans un petit élevage familial que dans une exploitation laitière commerciale de grande taille.

Le gabarit est droit et vif, avec des oreilles dressées et un profil rectiligne ou légèrement concave. Les sujets adultes sont hauts sur pattes et portent peu de graisse corporelle : l'essentiel de l'énergie alimentaire part dans le lait plutôt que dans la viande. Une chèvre en bonne santé, en pleine lactation, donne couramment plusieurs litres de lait par jour, avec un taux butyreux modéré qui convient particulièrement bien à la fabrication fromagère.

La race se décline en de nombreuses robes, chacune portant un nom précis dans le livre généalogique. Le caractère est en général sociable et curieux : les Alpines se montrent vives et attentives à ce qui se passe autour d'elles, y compris envers leur éleveur.

À qui convient l'Alpine

L'Alpine convient à qui recherche une production laitière régulière et abondante, et qui peut offrir à l'animal de l'espace, de la compagnie et une attention quotidienne. Vive et curieuse, elle a besoin d'un enclos bien clôturé et d'assez de place pour explorer. Comme toute chèvre, c'est un animal grégaire qui ne doit jamais rester seul : il lui faut au moins une congénère. La race convient particulièrement aux propriétaires de petite ferme, aux micro-fromageries et aux familles prêtes à s'organiser autour de deux traites quotidiennes pendant la lactation.

L'histoire de l'Alpine remonte aux chèvres rustiques des massifs alpins, à cheval sur la Suisse et la France voisine. Pendant des siècles, ces animaux ont été sélectionnés pour résister aux hivers rigoureux, aux terrains escarpés et à des fourrages irréguliers, tout en continuant de fournir du lait aux populations de montagne.

Avec le temps, les éleveurs ont retenu les sujets les plus productifs et les plus homogènes, ce qui a donné naissance à des lignées distinctes. La branche française, en particulier, a été affinée pour le rendement laitier plutôt que pour une robe unique : c'est ce qui explique la grande variété de couleurs encore acceptées aujourd'hui dans le livre généalogique.

L'Alpine a franchi l'Atlantique au début du vingtième siècle : un groupe d'Alpines françaises est arrivé aux États-Unis en 1922. À partir de ces animaux fondateurs, les éleveurs nord-américains ont établi la race sur le continent, où elle est devenue l'une des races laitières caprines de référence, reconnue par les organismes de sélection locaux.

Aujourd'hui, l'Alpine est élevée dans de nombreux pays pour la production laitière, qu'elle soit familiale ou commerciale. Sa réputation tient à un rendement constant, une lactation longue et productive, et une capacité d'adaptation à des climats très éloignés de ses montagnes d'origine.

L'Alpine a la silhouette anguleuse et affinée typique d'une chèvre laitière. Le corps est long et longiligne, avec un tronc profond et large, une ligne de dos horizontale et, chez les femelles, une mamelle bien attachée. L'encolure est plutôt longue, les oreilles se tiennent droites et pointent vers l'avant, et le profil est rectiligne ou légèrement concave. Un nez convexe, dit nez romain, est considéré comme un défaut au regard du standard.

Les Alpines naissent cornues, mais dans les élevages suivis, la plupart des chevreaux sont écornés en bas âge. On trouve donc à la fois des sujets écornés et des animaux qui gardent leurs cornes.

Robe et couleurs

La diversité des robes fait partie de l'identité de l'Alpine, et chaque patron porte un nom précis dans le livre généalogique. Les plus courantes sont la Cou Blanc (avant-main blanc, arrière-main noir), la Cou Noir (avant-main noir, arrière-main blanc), la Chamoisée (brune ou fauve avec des marques noires), la Sundgau (noire avec des bandes blanches sur la face et le dessous du corps) et la Pie (tachetée ou mouchetée). Les robes entièrement blanches et les robes de type Toggenburg ne sont pas admises au standard. Le poil est court et plaqué contre le corps, avec une frange plus longue sur le dos et l'arrière des pattes.

L'Alpine est une chèvre sociable qui recherche le contact avec l'homme. Curieuse de nature, elle inspecte volontiers tout objet nouveau, les portails ou les bacs à grain, ce qui la rend amusante à observer mais aussi capable de trouver la moindre faille dans une clôture. En famille, elle se montre en général douce et patiente une fois qu'elle connaît son éleveur, et elle a souvent tendance à le suivre pas à pas dans l'enclos.

Face à un inconnu, l'Alpine reste plutôt attentive que craintive et s'apprivoise vite dès qu'on la manipule calmement, friandise à l'appui. Comme toutes les chèvres, elle vit en troupeau et établit une hiérarchie sociale nette, ce qui peut la rendre un peu autoritaire à l'auge. Une chèvre isolée devient donc rapidement stressée et bruyante : il lui faut de la compagnie.

Elle s'entend en règle générale bien avec les autres chèvres, les moutons et les autres animaux de la ferme, à condition que les présentations se fassent en douceur. Les mâles en période de rut dégagent une odeur plus forte et se montrent plus pressants : ils ont besoin d'un logement séparé et bien sécurisé. L'Alpine reste modérément bavarde : elle appelle à l'heure du repas ou lorsqu'elle est séparée du groupe, sans pour autant crier sans arrêt.

L'Alpine est rustique et ne pose pas de difficulté particulière, mais son gabarit, son niveau d'activité et sa production laitière imposent une routine quotidienne rigoureuse. Les chèvres en lait doivent être traites à heures fixes, en général deux fois par jour, et la mamelle comme le matériel de traite doivent rester impeccablement propres.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier l'état de la peau
• Parer les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la surpousse et les boiteries
• Contrôler les oreilles, les yeux et le pelage lors des manipulations habituelles
• Garder la zone autour de la mamelle et de la queue propre, en particulier chez les chèvres en lait

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos ou à un pâturage pour brouter et se déplacer
• Installer des rochers, des souches ou des plateformes stables pour grimper et jouer
• Laisser un accès libre aux broussailles et aux haies là où c'est possible
• Garder au moins une congénère pour que le troupeau reste actif et équilibré

Environnement

Grâce à ses origines montagnardes, l'Alpine supporte très bien le froid, mais elle tolère mal l'humidité prolongée. Il lui faut un abri sec, sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière propre, ainsi qu'un coin d'ombre dans les régions chaudes. La clôture doit être solide et haute : l'Alpine teste sans cesse les limites de son enclos et sait grimper ou forcer un passage dans une barrière fragile. Séparer les mâles des femelles quand la reproduction n'est pas recherchée.

La base de l'alimentation de l'Alpine reste le fourrage : pâturage, broutage et foin de bonne qualité. Comme tous les ruminants, la chèvre a besoin de fibres longues pour que le rumen fonctionne normalement, et du foin ou du broutage doivent donc toujours être à sa disposition. Les chèvres en lactation ont des besoins élevés en énergie et en protéines et réclament généralement du grain ou un aliment concentré laitier en complément du fourrage. Les chèvres taries et les boucs ont besoin de beaucoup moins de grain et prennent facilement du poids si on les suralimente.

Friandises et compléments

Proposez en libre accès un minéral en poudre ou en granulés formulé pour les caprins, enrichi en cuivre et en sélénium si les sols de votre région en manquent. L'eau propre et fraîche doit être disponible à tout moment, car la production de lait chute très vite dès qu'elle vient à manquer. De petites quantités de fruits, de légumes ou une poignée de grain conviennent comme friandises occasionnelles, sans jamais remplacer le fourrage. Mettez du bicarbonate de soude à disposition en libre accès pour aider à tamponner le rumen.

L'Alpine est une race robuste et longévive. Avec une bonne alimentation, une gestion sérieuse des parasites et un parage régulier des onglons, beaucoup de sujets atteignent 12 à 18 ans, et les chèvres productives donnent souvent du lait pendant de nombreuses saisons. La plupart des problèmes de santé viennent de la conduite d'élevage plutôt que d'une maladie héréditaire, les parasites internes restant, de loin, la préoccupation la plus fréquente chez la chèvre.

Prévention

• Coproscopies régulières et méthode FAMACHA pour orienter le déparasitage
• Parage des onglons toutes les 6 à 8 semaines
• Vaccination annuelle, par exemple contre l'entérotoxémie et le tétanos, sur avis vétérinaire
• Minéral caprin apportant du cuivre et du sélénium adapté aux sols locaux
• Dépister l'AEC et les autres maladies du troupeau avant d'introduire un nouvel animal
• Un logement propre et sec et une alimentation respectueuse du rumen

Les chèvres Alpines atteignent leur maturité sexuelle vers 7 à 10 mois, mais de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'elles soient bien développées et pèsent au moins 36 kg avant la première saillie. Dans la plupart des régions, la race est polyoestrienne saisonnière, avec des cycles d'environ 18 à 21 jours pendant la saison de reproduction, qui correspond aux mois les plus frais. Les mâles peuvent être féconds dès l'âge de quelques mois : il faut donc séparer tôt les jeunes boucs pour éviter les saillies accidentelles.

La gestation dure environ 145 à 155 jours, soit près de cinq mois. Les mises bas donnent le plus souvent des jumeaux, les naissances simples et les triplés restant également fréquents : une chèvre bien conduite peut se montrer très prolifique. La mise bas se déroule en général sans intervention, mais mieux vaut que l'éleveur reste disponible en cas de complication.

Les chevreaux se lèvent et tètent peu après la naissance, et le colostrum des premières heures leur est indispensable. Sur les exploitations laitières, ils peuvent être élevés sous la mère ou au biberon, avec du lait entier ou un lait de remplacement. Le sevrage intervient généralement entre 8 et 12 semaines, une fois que les chevreaux mangent du foin et du grain de façon fiable.

Après la mise bas, la chèvre entre en lactation et reste en production pendant une longue saison, avant d'être tarie à l'approche de la saillie suivante.