Aylesbury

L'Aylesbury est un canard domestique lourd, développé en Angleterre et nommé d'après la ville d'Aylesbury dans le Buckinghamshire. C'est l'une des races de canards blancs les plus connues au monde, reconnaissable à son plumage d'un blanc pur, à son corps horizontal porté bas et à son long bec rose blanchâtre qui le distingue de la plupart des autres races blanches.

Pendant la majeure partie du dix-neuvième et du début du vingtième siècle, l'Aylesbury était le canard de marché standard en Grande-Bretagne, élevé en grand nombre pour le commerce londonien. Il a été sélectionné pour sa taille, sa croissance rapide et la pâleur de sa chair et de sa peau, plutôt que pour la ponte. Les mâles adultes atteignent couramment environ 4,5 à 5 kg et les femelles environ 4 à 4,5 kg.

La race est calme et douce par nature, peu énergique comparée aux canards plus légers. Plus lourde et moins portée à voler, elle est facile à gérer dans une cour ou une petite exploitation. Les Aylesburys de race pure sont aujourd'hui peu communs et la race est considérée comme rare dans sa forme originale ; de nombreux oiseaux vendus sous ce nom sont en réalité des croisements commerciaux blancs.

À qui convient-il

L'Aylesbury convient aux éleveurs qui recherchent un canard placide, vivant au sol, et qui disposent de l'espace nécessaire pour un oiseau lourd ayant besoin d'eau propre et d'un abri. Son caractère docile en fait un choix raisonnable pour les familles et les débutants en élevage de canards, à condition de comprendre qu'il s'agit d'une race à viande et non d'une grande pondeuse. Quiconque souhaite préserver les races avicoles traditionnelles pourra apprécier l'élevage de souches pures, plus difficiles à trouver que les hybrides commerciaux blancs.

Des canards blancs sont élevés dans la Vale of Aylesbury dans le Buckinghamshire depuis au moins le dix-huitième siècle. Les cotters de la région gardaient des canards dans leurs maisons et leurs cours et approvisionnaient le marché londonien en plein essor, envoyant les volailles à la capitale par route puis par chemin de fer. Le commerce était concentré dans le quartier Walton de la ville, étroitement associé à l'élevage du canard.

Au début du dix-neuvième siècle, les éleveurs ont sélectionné les oiseaux pour leur taille, leur bec pâle et leur chair et peau blanches, des qualités prisées par les acheteurs londoniens. L'eau et le sol locaux étaient parfois crédités de la couleur rosée du bec, mais la sélection génétique en était le facteur principal. Vers le milieu du siècle, l'Aylesbury s'était établi comme race distincte et dominait le commerce du canard en Grande-Bretagne.

L'Aylesbury figurait parmi les races présentées lors des premières expositions avicoles organisées en Grande-Bretagne au milieu du dix-neuvième siècle, et un standard de race fut établi pour décrire le type idéal. Les oiseaux de concours furent sélectionnés vers un corps profond, bas et en forme de bateau, avec un bec très pâle, ce qui distingua progressivement les lignées d'exposition des canards de marché utilitaires.

À partir de la fin du dix-neuvième siècle, l'Aylesbury fit face à la concurrence du canard Pékin importé, qui grandissait rapidement et se reproduisait bien. De nombreux éleveurs croisèrent leurs Aylesburys avec des Pékins ou se tournèrent vers des souches commerciales à base de Pékin, et les effectifs d'Aylesburys purs diminuèrent. Les deux guerres mondiales et l'évolution des pratiques agricoles réduisirent encore l'élevage traditionnel du canard.

Aujourd'hui, l'Aylesbury de race pure est rare. Des éleveurs soucieux de conservation maintiennent de petits effectifs, tandis que la grande majorité des canards de table blancs vendus sous ce nom sont des hybrides commerciaux blancs et non la race originale.

L'Aylesbury est long, large et profond, avec un corps tenu presque horizontalement et une quille qui peut presque toucher le sol chez les oiseaux d'exposition bien conformés. Le plumage est entièrement blanc pur. La caractéristique la plus distinctive est le bec : long, droit, d'un blanc rosé pâle à couleur chair, contrairement aux becs orangés ou jaunes de la plupart des autres canards blancs. Les pattes et les pieds sont orange.

Plumage et couleurs

Les Aylesburys n'existent qu'en blanc. Les plumes doivent être d'un blanc net sans reflet jaune ou crème, raison pour laquelle les éleveurs accordent de l'importance à une eau de baignade propre et à une litière sèche. Les mâles et les femelles se ressemblent hormis la taille et les plumes de queue recourbées du mâle ; on les distingue donc souvent à la voix : la femelle émet un fort coin-coin tandis que le mâle produit un son plus discret et enroué. Les canetons naissent avec un duvet jaune pâle avant de prendre un plumage adulte blanc.

L'Aylesbury a un tempérament tranquille et égal. Il est amical envers les éleveurs qu'il connaît, rarement agressif, et sa corpulence le conduit à passer la plupart de son temps à marcher et à fouiller le sol plutôt qu'à voler ou courir. Au sein du troupeau, il est sociable et s'intègre bien dans un groupe mixte de canards. Face aux inconnus, il tend à être prudent plutôt que nerveux, et les oiseaux manipulés régulièrement dès leur jeune âge deviennent dociles et faciles à gérer.

Avec les autres animaux domestiques, l'Aylesbury est généralement pacifique, bien que, comme tout canard, il puisse être stressé ou blessé par des chiens et chats qui le pourchassent. Les mâles sont habituellement plus doux que ceux des races plus légères et actives. Les femelles ne sont pas particulièrement bruyantes au quotidien, mais elles coassent clairement en cas d'alarme. Leur faible énergie en fait un risque d'évasion moindre que les races plus vives, car ils ne peuvent pas franchir une clôture normale en volant.

Les Aylesburys demandent peu d'entretien comparés à de nombreuses volailles, mais leur taille et leurs plumes blanches créent quelques besoins spécifiques. Ils ne sont pas adaptés aux sols froids, humides et boueux et se portent mieux avec un sol sec et un accès à une eau de baignade propre.

Entretien

• Fournir une eau de baignade propre, suffisamment profonde pour que le canard puisse plonger la tête et répandre de l'eau sur son dos, ce qui garde le plumage blanc propre et les yeux et narines dégagés.
• Vérifier le bec et les yeux pour détecter sable et sécrétions, car le bec pâle se tache facilement.
• Inspecter régulièrement les pattes et les pieds pour détecter coupures ou signes de pododermatite, problème courant chez les canards lourds sur sol dur ou sale.
• Pendant la mue annuelle, prévoir une période de perte de plumes ; maintenir la litière propre pour protéger les nouvelles plumes.

Exercice

• Permettre un parcours quotidien sur herbe pour fouiller à la recherche de plantes, limaces et insectes.
• Garder les chemins et les portails plats, car les canards lourds se fatiguent et peuvent se blesser les pattes sur des pentes ou des marches.
• Éviter de pousser ou brusquer les oiseaux, ce qui peut causer des blessures aux pattes chez une grande race.

Environnement

Loger les Aylesburys dans un abri sec, sans courant d'air et à l'abri des prédateurs, la nuit, avec une litière propre telle que paille ou copeaux de bois. Prévoir de l'ombre par temps chaud, car les canards blancs lourds supportent mal la chaleur, et maintenir le sol bien drainé pour éviter plumage boueux et problèmes de pattes.

Donner une ration complète en granulés formulée pour canards ou palmipèdes si disponible ; une alimentation pour volailles standard peut être utilisée si elle ne contient pas d'additifs médicamenteux dangereux pour les canards. Fournir en permanence de l'eau potable propre en même temps que la nourriture, car les canards ont besoin d'eau pour avaler et pour nettoyer leur bec et leurs narines. Proposer du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et une source séparée de calcium soluble telle que coquillages broyés pour les femelles en ponte.

Friandises et compléments

Les friandises appropriées comprennent légumes à feuilles, petits pois, légumes hachés, vers de farine et petites quantités de céréales comme le blé, toujours données avec modération pour ne pas remplacer la ration équilibrée. La niacine (vitamine B3) est importante pour les canetons en croissance ; une alimentation pour palmipèdes ou un supplément de niacine prévient la faiblesse des pattes. Faire flotter légumes ou céréales sur l'eau encourage les comportements naturels de recherche de nourriture.

L'Aylesbury est un canard robuste lorsqu'il est élevé sur sol sec et propre avec une bonne alimentation et de l'eau. La plupart des problèmes de santé dans cette race sont liés à son poids et à son plumage blanc plutôt qu'à des maladies héréditaires. Avec un bon élevage, un Aylesbury peut vivre 8 à 12 ans, bien que les canards lourds sélectionnés pour une croissance rapide puissent avoir une durée de vie productive plus courte.

Soins préventifs

• Maintenir le logement sec, propre et bien ventilé, et changer la litière régulièrement.
• Fournir en permanence eau potable et eau de baignade propres.
• Maintenir un sol meuble et bien drainé pour prévenir les blessures aux pieds.
• Donner une ration équilibrée avec suffisamment de niacine et de calcium selon le stade de vie.
• Surveiller le poids et éviter les restes riches en excès.

Les Aylesburys vivent au sol et ne peuvent pas franchir une clôture normale en volant ; le logement se concentre donc sur l'abri, le drainage et la protection contre les prédateurs plutôt que sur la hauteur. Un jardin, un pâturage ou une petite exploitation avec herbe et bassin ou grand bac d'eau leur convient bien. Ils ont besoin d'un endroit sec pour se reposer le jour et d'une maison fermée la nuit, car les canards laissés dehors sont vulnérables aux renards et autres prédateurs.

Liste de contrôle d'installation

• Un abri à l'abri des prédateurs avec des murs solides et une porte à fermeture sécurisée.
• Litière sèche et épaisse, renouvelée régulièrement.
• Eau à boire et eau de baignade séparées, toutes deux maintenues propres.
• Ombre procurée par des arbres ou un abri pour les jours chauds.
• Sol plat et bien drainé pour limiter la boue et les problèmes de pattes.
• Clôture basse ou filet pour maintenir les canards à l'intérieur et tenir les prédateurs terrestres à l'écart.

Les oeufs d'Aylesbury mettent environ 28 jours pour éclore, durée standard pour la plupart des canards domestiques. Les oeufs peuvent être placés sous une cane ou une poule couveuse, ou incubés artificiellement. De nombreuses races de table lourdes sont des couveuses peu fiables ; les incubateurs sont donc souvent utilisés pour les Aylesburys. Les oeufs de canard ont besoin d'une humidité plus élevée que les oeufs de poule et bénéficient d'un refroidissement quotidien et d'une légère vaporisation à partir de la deuxième semaine, ce qui imite le comportement d'une cane quittant le nid et y revenant avec des plumes mouillées.

Étapes de l'éclosion

1. Collecter des oeufs propres et les stocker pointe vers le bas à température ambiante fraîche pendant une semaine au maximum avant la mise en incubation.
2. Chauffer l'incubateur à une température et une humidité stables avant d'y introduire les oeufs.
3. Retourner les oeufs plusieurs fois par jour et les mirer vers le 7e et le 14e jour pour vérifier le développement.
4. Refroidir et vaporiser légèrement les oeufs une fois par jour à partir de la deuxième semaine.
5. Arrêter le retournement et augmenter l'humidité vers le 25e jour pour le confinement.
6. Laisser les canetons éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux avant de les transférer dans un éleveuse chaude.