Berger yougoslave

Le chien de berger yougoslave est une grande race de travail apparue dans les montagnes des Balkans, avec un lien tres etroit avec la Serbie. On le connait surtout sous le nom de Sarplaninac, d'apres les monts Sar ou le type s'est forme. Pendant des siecles, la race a vecu aux cotes des bergers, dormant parmi les moutons et les chevres et montant la garde face aux loups, aux ours et aux voleurs. Cette histoire explique presque tout ce qu'est le chien aujourd'hui.

C'est un chien de protection, pas un chien de conduite. Il ne rassemble pas et ne mene pas le betail. Il s'attache aux animaux qu'il protege et les traite comme les siens, patrouillant le perimetre et affrontant les menaces sans detour. La race est devouee a ses protegees et a sa famille, independante dans ses decisions, protectrice par instinct, vigilante a toute heure et courageuse quand un vrai danger se presente.

Un adulte est puissant, avec une ossature lourde sous un epais poil double. Il se tient calme en temps normal et ne passe a la force que lorsqu'il juge cette force necessaire. Les proprietaires decrivent un chien qui reflechit par lui-meme, car le travail pour lequel il a ete selectionne exigeait d'agir seul, loin de tout maitre, souvent en pleine nuit.

A qui convient cette race

Le chien de berger yougoslave convient aux personnes qui disposent d'un vrai espace, d'une cloture sure et d'un reel besoin de gardien, ou du temps pour canaliser cet instinct. Il convient a ceux qui respectent un chien independant et n'attendent pas une obeissance immediate. Il s'accorde mal a la vie en appartement, aux debutants qui veulent un compagnon facile et aux foyers traverses par un flot constant de visiteurs inconnus. Avec cette race, une socialisation precoce et suivie n'a rien d'optionnel.

La race vient du pays frontalier et montagneux du sud des Balkans, centre sur les monts Sar (Sar Planina). De grands chiens de garde travaillent ces hauteurs depuis tres longtemps avec des bergers transhumants, deplacant les troupeaux entre les paturages saisonniers et les protegeant dans un terrain isole. Le type local a ete faconne par ce travail plutot que par l'elevage de concours, et le climat rude comme la pression constante des predateurs ont favorise des chiens robustes et autonomes.

La Federation cynologique internationale a reconnu la race en 1939 sous le nom de chien de berger illyrien. En 1957, le nom devint chien de berger yougoslave Sarplaninac, en reference a la region alors la plus associee au type. Le chien est devenu une fierte nationale dans l'ex-Yougoslavie.

Tout au long du XXe siecle, la race est restee avant tout un animal de travail. Les effectifs etaient encadres en Yougoslavie et, pendant des annees, l'exportation fut restreinte, ce qui a maintenu la population concentree dans sa region d'origine. Les chiens ont continue d'etre selectionnes pour leur aptitude a la garde plutot que pour leur apparence, si bien que le temperament de travail est reste au coeur de la race.

Apres l'eclatement de la Yougoslavie, le nom et la paternite de la race sont devenus un sujet de discorde entre les Etats successeurs, et plus d'un pays revendique le Sarplaninac comme race nationale. Aujourd'hui, le chien se rencontre surtout en Serbie, en Macedoine du Nord et dans les zones voisines, toujours au travail aupres des moutons, et il s'est diffuse en plus petit nombre dans d'autres pays pour la protection des troupeaux.

Le Sarplaninac est bati pour l'endurance et la force plutot que pour la vitesse. Le corps est un peu plus long que haut, profond de poitrine, avec des membres solides et un dos horizontal. La tete est large avec un museau modere, les oreilles pendent a plat contre les joues et la queue, bien fournie, est portee basse au repos. L'impression d'ensemble est celle d'un chien de montagne robuste et equilibre, capable de travailler et de se deplacer en pays froid et accidente.

Le poil est le trait le plus visible de la race. Un poil de couverture long et rude recouvre un sous-poil epais, semblable a de la laine, avec une criniere marquee autour du cou et des franges sur les membres et la queue. Ce pelage repousse la pluie et la neige et permet au chien de se reposer dehors par mauvais temps.

Poil et couleurs

La robe unie est preferee dans le standard. Les teintes courantes vont du creme pale et du fauve au gris fer, jusqu'a un gris tres fonce qui peut paraitre presque noir. Une couleur uniforme est typique, souvent avec des ombrages plus sombres sur le dos et des tons plus clairs sur les membres et le dessous. Les marques blanches ne sont pas recherchees. Quelle que soit la teinte, la priorite reste un poil double complet et fonctionnel, adapte a la vie en exterieur.

Avec sa propre famille et les animaux qu'il garde, le chien de berger yougoslave est stable, affectueux et profondement fidele. Il tend a etre discret et sans exces dans la vie quotidienne, gardant son energie jusqu'a ce qu'une situation appelle l'action. Le lien qu'il noue avec son foyer et son betail est fort, et il prend son role de protecteur au serieux sans qu'on le lui demande.

Envers les inconnus, la race est reservee et mefiante par defaut. Elle jauge les nouveaux venus avec soin et ne se laisse pas amadouer vite. Ce n'est pas une agressivite gratuite mais la prudence d'un gardien selectionne pour decider seul qui a sa place et qui ne l'a pas. Une socialisation correcte des le plus jeune age est indispensable pour que le chien apprenne a distinguer un visiteur ordinaire d'une vraie menace.

Avec les autres animaux, le resultat depend beaucoup de l'education. Eleve avec du betail ou avec des animaux domestiques, le chien peut se montrer doux et tolerant envers eux. Il peut se montrer territorial avec les chiens inconnus, surtout ceux du meme sexe, et un temperament assure fait qu'il tiendra sa position. L'independance qui le rend efficace seul dans les champs signifie aussi qu'il ignorera les ordres qu'il juge inutiles.

Toilettage

• Brossez le poil au moins une a deux fois par semaine pour maitriser le sous-poil dense et eviter les noeuds derriere les oreilles, dans la criniere et sur les membres.
• Passez a plusieurs brossages par semaine pendant les deux mues importantes du printemps et de l'automne.
• Ne baignez le chien qu'occasionnellement, car le poil se nettoie en grande partie seul et des lavages frequents lui font perdre sa resistance aux intemperies.
• Verifiez et coupez les griffes, et inspectez oreilles et dents selon un rythme regulier.

Exercice

• Prevoyez une activite quotidienne : longues promenades ou libre mouvement dans un espace sur ; un gardien au travail sur une propriete comble une bonne part de ce besoin par ses rondes.
• Ne comptez pas sur un petit jardin seul, car c'est un grand chien qui a besoin d'espace et d'une tache.
• Gardez le chien en laisse ou derriere une cloture dans un cadre inconnu, car son independance et son instinct protecteur rendent le controle sans laisse peu fiable pres des inconnus.

Environnement

Cette race s'epanouit avec du terrain, une cloture de perimetre solide et un vrai role a remplir, idealement la garde de betail ou de propriete. Le poil epais convient au froid et au temps rude, et le chien vit et se repose sans peine dehors. La chaleur lui pese davantage : ombre et eau sont donc necessaires en climat chaud. Il n'est pas fait pour l'appartement ni pour rester enferme a l'interieur de longues periodes.

Le chien de berger yougoslave a besoin d'une alimentation complete et equilibree, formulee pour les grandes races. Les chiens de travail qui patrouillent et gardent dehors par temps froid depensent plus d'energie que ceux tenus en compagnie : les portions doivent donc suivre l'activite, l'age et l'etat corporel de chaque chien. Surveillez la taille et les cotes plutot que de nourrir selon un chiffre fixe, et gardez les chiots en croissance minces pour proteger les articulations en formation.

Friandises et complements

Limitez les friandises a une petite part des calories quotidiennes, environ dix pour cent, pour que la ration de base reste equilibree. La plupart des chiens sous aliment complet n'ont besoin d'aucun complement ; un soutien articulaire ou un autre ajout se discute avec un veterinaire. Comme la race a une poitrine profonde, evitez tout exercice intense juste avant et apres les gros repas pour reduire le risque de torsion d'estomac, et laissez en permanence de l'eau fraiche a disposition.

Des decennies de selection pour une vie de travail dur en conditions difficiles ont laisse au chien de berger yougoslave une constitution solide et resistante. L'esperance de vie va de 11 a 13 ans, ce qui est bon pour un chien de cette taille. La plupart des soucis de sante sont ceux communs aux grandes races a poitrine profonde plutot que des problemes propres au Sarplaninac. Choisir des eleveurs qui depistent leur cheptel et maintenir le chien a un poids sain contribuent beaucoup a une longue vie.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccins et la lutte antiparasitaire, y compris la prevention des tiques et des vers pour un chien vivant dehors.
• Programmez un bilan veterinaire annuel, puis deux fois par an a mesure que le chien vieillit.
• Maintenez un etat corporel mince et un exercice regulier pour proteger les articulations.
• Choisissez des chiots issus d'eleveurs qui depistent la sante des hanches et des coudes.

Le chien de berger yougoslave est intelligent et capable, mais il a ete selectionne pour decider seul : il n'offre donc pas l'obeissance empressee et rapide d'un chien de conduite. Il soupese les ordres et peut refuser ceux dont il ne voit pas la raison. L'education fonctionne le mieux quand le maitre est calme, coherent et juste, et quand le chien respecte la relation. Les methodes dures ou brutales ont tendance a se retourner contre vous et a abimer la confiance chez cette race.

La socialisation est la tache la plus importante de toutes. Des le plus jeune age, le chien doit rencontrer beaucoup de personnes, d'animaux et de situations de facon controlee, pour apprendre a percevoir la vie ordinaire comme sure et reserver sa garde aux vraies menaces. Sans ce travail de fond, un gardien adulte peut devenir difficile a gerer en presence de visiteurs.

Les bases

1. Commencez la socialisation des le plus jeune age, en exposant le chien a des personnes, des lieux et des animaux amicaux varies.
2. Apprenez tot un rappel fiable et un signal de liberation ou d'arret, avant que l'instinct adulte ne s'installe.
3. Gardez des seances courtes et positives, et arretez pendant que le chien est encore attentif.
4. Fixez des regles de maison et de limites claires et coherentes, que chacun dans le foyer fait respecter.
5. Habituez le chien a etre manipule calmement pour le toilettage et les visites veterinaires.

En tant que grande race, le chien de berger yougoslave murit lentement, et les eleveurs responsables attendent que les chiens soient matures physiquement et mentalement, en general vers deux ans, avant de les faire reproduire. Le depistage sanitaire des parents, en particulier pour la solidite des hanches et des coudes, compte chez un chien de cette taille et de cette charge de travail. Un temperament de travail sain importe autant que la structure, car la valeur de la race tient a son aptitude a la garde.

La gestation dure environ 63 jours, la duree habituelle chez le chien. Les portees comptent en moyenne cinq a huit chiots, avec des variations. La mere est en general une parente competente et attentive. La mise bas doit se derouler dans un endroit chaud et calme avec un appui veterinaire disponible, car les naissances chez les grandes races peuvent comporter des complications.

Bien elever les jeunes est decisif pour cette race. Les chiots destines au travail sur troupeau sont en general eleves avec les betes qu'ils garderont, pour que le lien se forme tot. Les chiots partant en famille ont besoin d'une socialisation large et soignee avec les personnes et les situations du quotidien des les premieres semaines. Parce que la race est grande, protectrice et independante, l'elevage et le placement demandent de l'experience et un appariement honnete des chiots aux bons foyers.

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