Whippet

Le Whippet est un levrier de taille moyenne mis au point en Angleterre. Il reunit deux qualites qui coexistent rarement chez un meme chien. Sur un terrain de coursing ou une piste de lure, c'est l'une des races les plus rapides au monde par rapport a sa taille, avec des pointes voisines de 56 km/h sur de courtes distances. A l'interieur, il est calme, accommodant et heureux de passer la majeure partie de la journee endormi sur le canape.

La silhouette est lisse et aerodynamique, avec une poitrine profonde, un ventre releve, des membres longs et un poil fin plaque contre la peau. Les adultes mesurent generalement de 46 a 56 cm au garrot et pesent environ 11 a 18 kg. La charpente ne porte guere de graisse superflue, ce qui est normal pour la race et n'indique pas une sous-alimentation.

Le Whippet s'attache etroitement a ses maitres et supporte mal une manipulation brusque. Il est doux avec les enfants et generalement courtois avec les autres chiens. Son fort instinct de poursuite fait que les petits animaux au mouvement rapide peuvent declencher une course, d'ou l'importance d'une cloture solide et de promenades en laisse dans les espaces ouverts.

A qui la race convient

Le Whippet convient aux personnes qui souhaitent un compagnon affectueux et peu exigeant, tranquille a l'interieur mais ayant besoin de courir intensement chaque jour dehors. Il s'accommode aussi bien d'une maison que d'un appartement, a condition de recevoir un exercice quotidien et de disposer d'un couchage doux et chaud. Son poil fin et sa faible masse grasse le rendent sensible au froid : un manteau en hiver est souvent utile. Les foyers abritant de petits animaux non enclos, ou depourvus d'espace clos ou sprinter en securite, conviennent moins bien.

Le Whippet a pris sa forme moderne dans le nord de l'Angleterre au cours du XIXe siecle. Il descend de Greyhounds reduits en taille, avec un apport de chiens de type terrier plus petits et d'autres chiens rapides. Le but etait un levrier capable de chasser le lapin et de participer a des courses, mais qui mangeait moins et occupait moins de place qu'un Greyhound de plein format.

La race s'est etroitement liee aux communautes ouvrieres des districts miniers et textiles du nord de l'Angleterre. Les proprietaires faisaient courir leurs chiens sur des pistes droites pour des prix, un loisir qui valut au Whippet le surnom de cheval de course du pauvre. Le rag racing, ou les chiens sprintaient vers un chiffon agite tenu par le maitre, etait une distraction courante de fin de semaine.

La reconnaissance officielle a suivi l'essor des expositions canines organisees. Le Kennel Club anglais a reconnu le Whippet en 1891. En France, la race est aujourd'hui geree par la Societe Centrale Canine et rattachee a la Federation cynologique internationale. La standardisation a progressivement fixe la taille, le contour et le temperament qui definissent la race actuelle.

Au XXe siecle, le Whippet s'est repandu bien au-dela de son berceau industriel et est devenu un chien d'exposition, un compagnon et un concurrent apprecie en lure coursing et en course amateur. Sa vitesse, ses lignes nettes et sa facilite au foyer ont maintenu une demande constante en Europe et en Amerique du Nord.

Le Whippet ressemble a un Greyhound reduit, construit pour la vitesse et l'equilibre. Le contour est une suite de courbes douces : une tete longue, une encolure arquee qui se fond dans le dos, une poitrine profonde descendant au coude, un ventre marque et un rein fortement arque. Les membres sont longs et secs, les pieds nets et bien coussines. Au repos, le chien se roule souvent en boule serree.

Le poil est court, fin et couche, offrant peu d'isolation. La peau se dessine facilement sur les cotes et les hanches, ce qui est correct pour la race.

Poil et couleurs

Le standard du Whippet n'impose aucune restriction de couleur, et la race se presente donc dans une large gamme d'unicolores et de combinaisons. Les teintes frequentes comprennent le fauve, le creme, le gris bleu, le noir, le rouge et le bringe, souvent rompus de marques blanches sur la poitrine, les pieds ou la face. Le poil court exige peu de toilettage mais ne protege presque pas du froid ni des sols rugueux : beaucoup de maitres utilisent un manteau ajuste en hiver et verifient la peau fine apres un jeu vigoureux.

Le Whippet a un caractere tranquille et doux. A l'interieur, il est calme et peu exigeant, souvent decrit comme un chien de canape qui dort une grande partie de la journee. Il noue des liens forts avec son foyer et prefere rester pres de ses maitres, parfois au point de s'appuyer ou de se blottir contre eux. La race est sensible et reagit mal aux cris ou aux corrections brutales.

Avec les membres de la famille, enfants compris, les Whippets sont patients et affectueux, meme si les tres jeunes enfants doivent etre surveilles, car le chien est mince et peut etre bouscule ou blesse lors d'une manipulation rude. Avec les etrangers, la plupart se montrent d'abord reserves plutot que mefiants, se detendant vite une fois presentes. Ce ne sont pas des chiens de garde et ils aboient rarement beaucoup.

Avec les autres chiens, la race est generalement sociable et cohabite bien dans les foyers a plusieurs chiens. La principale reserve tient a l'instinct de poursuite du levrier. Un mouvement soudain d'un chat, d'un lapin, d'un ecureuil ou d'un petit animal en course peut declencher une poursuite instantanee a grande vitesse : un rappel fiable, une cloture solide et des promenades en laisse dans les espaces ouverts sont importants.

Les soins quotidiens d'un Whippet sont simples. Le poil est facile, mais sa charpente mince et son instinct de poursuite dictent ses vrais besoins : des courses rapides regulieres, une protection contre le froid et un endroit chaud et rembourre pour se reposer.

Toilettage

• Brosser chaque semaine avec une brosse douce ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Baigner seulement au besoin, car le poil retient peu d'odeur
• Couper les ongles toutes les deux a trois semaines, car des ongles longs modifient l'allure
• Verifier les dents et les brosser plusieurs fois par semaine
• Inspecter la peau fine a la recherche de coupures ou d'eraflures apres un jeu vigoureux

Exercice

• Prevoir une a deux promenades par jour, plus une occasion de sprinter a pleine vitesse
• Utiliser un espace bien cloture ou une longe pour la course sans laisse
• Privilegier de courtes pointes intenses plutot qu'un travail long et lent sur la distance
• Proposer du lure coursing ou une canne a leurre pour satisfaire l'instinct de poursuite
• Eviter l'exercice intense par forte chaleur ou sur sol verglace

Environnement

Le Whippet convient aussi bien a la maison qu'a l'appartement, car il est tranquille et calme a l'interieur. Il a vite froid et recherche les endroits chauds : un couchage moelleux a l'abri des courants d'air et un manteau par temps froid l'aident tous deux. Un jardin securise ou un espace de course proche et sur vaut bien plus qu'un grand logement.

Le Whippet se porte bien avec un aliment pour chien complet et equilibre, adapte a son stade de vie et a son niveau d'activite. La race est naturellement mince : des cotes visibles et une taille nette sont normales et ne justifient pas d'ajouter de la nourriture. Les chiens actifs en course et en coursing peuvent avoir besoin d'un peu plus d'energie, tandis qu'un chien de canape en demande moins. Repartir la ration quotidienne en deux repas et ajuster selon l'etat corporel plutot que selon la gamelle.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour que le chien reste mince. La plupart des Whippets sous alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement. Fournissez de l'eau fraiche en permanence, surtout autour des courses intenses. Comme les races a poitrine profonde peuvent etre sujettes au retournement d'estomac, evitez les repas copieux juste avant ou apres un effort intense et laissez le chien se poser autour des periodes d'activite.

Le Whippet est l'un des chiens de race les plus sains et vit generalement de 12 a 15 ans. La race compte moins de problemes hereditaires que beaucoup de chiens de taille comparable, mais quelques predispositions meritent d'etre connues. Sa charpente mince et son poil court font aussi qu'il tolere mal le froid et se blesse plus facilement que les chiens plus lourds.

Soins preventifs

• Maintenir a jour les vaccinations et la prevention antiparasitaire
• Programmer des examens veterinaires annuels, incluant controles cardiaque et oculaire
• Assurer l'hygiene dentaire par un brossage regulier
• Garder le chien mince pour proteger les articulations et le coeur
• Informer tout veterinaire de la sensibilite de la race a l'anesthesie avant toute intervention

Les Whippets sont intelligents et desireux de plaire, mais ils sont aussi sensibles et peuvent se lasser des exercices repetitifs. Ils apprennent vite quand les seances sont courtes, positives et variees. Les corrections brutales abiment le lien et tendent a inhiber le chien plutot qu'a ameliorer son comportement. Le domaine le plus difficile a travailler est le rappel, car l'instinct de poursuite peut prendre le pas sur les ordres appris une fois le chien lance a pleine vitesse. Pour cette raison, beaucoup de maitres gardent leur Whippet en laisse dans les zones non closes, aussi fiable que paraisse le rappel a la maison.

Les bases

1. Commencer tot la socialisation avec des personnes, des chiens et les images et sons du quotidien
2. Apprendre la reponse au nom et un assis fiable avant d'aller plus loin
3. Construire le rappel d'abord dans un espace cloture, en recompensant genereusement chaque retour
4. Ajouter un pas bouger solide et un laisse pour gerer l'instinct de poursuite
5. Travailler une marche en laisse calme, car la race tire vers le mouvement
6. Garder chaque seance courte et terminer sur une reussite

Le Whippet atteint la maturite sexuelle dans la meme fourchette generale que les autres chiens de taille moyenne, les femelles connaissant en general leurs premieres chaleurs entre six et douze mois. Les eleveurs responsables attendent que le chien soit mur physiquement et mentalement, souvent vers deux ans, et depistent chez les deux parents les affections cardiaques et oculaires avant l'accouplement. La gestation dure environ 63 jours a partir de la conception. Les portees comptent en moyenne quatre a huit chiots, meme si des portees plus petites ou plus grandes surviennent.

Les chiots naissent demunis, les yeux clos, et dependent entierement de la mere durant les premieres semaines. Le sevrage debute vers trois a quatre semaines, et une socialisation structuree des cette periode precoce faconne le temperament calme et sur adulte qui caracterise la race. Comme la race est mince et a l'ossature fine, la mise bas et l'elevage des chiots doivent se derouler dans un espace chaud et sans courant d'air. Les decisions de reproduction reviennent aux eleveurs experimentes, capables d'assurer un suivi veterinaire et un placement responsable a vie.

Comment enregistrer un Whippet en France

Le Code rural impose l'identification des chiens par puce ou tatouage, avec inscription au fichier national I-CAD. Cette obligation légale ne remplace pas un dossier consultable partout : le profil gratuit United Pet Club complète le fichier officiel et garde vos coordonnées liées à votre Whippet, en France comme à l'étranger. Enregistrez votre chien et ce sera fait.

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