Springer gallois

Le Welsh Springer Spaniel est un chien d'arret et de leve de taille moyenne, mis au point au pays de Galles pour debusquer et rapporter le gibier sur des terrains difficiles. Il se distingue de l'English Springer Spaniel, plus grand, par sa robe constante rouge fonce et blanc et par une construction un peu plus compacte, taillee pour le travail. Les proprietaires decrivent un chien affectueux et fidele a la maison, infatigable sur le terrain.

C'est une race active dotee d'un solide instinct de travail. Le Welsh Springer reclame de l'exercice quotidien et une stimulation mentale, et il s'attache etroitement a sa famille. Adulte, il pese generalement entre 16 et 25 kilogrammes et vit de 12 a 15 ans.

La race est amicale avec les personnes qu'elle connait, mais peut se montrer reservee envers les inconnus. Il s'agit d'un trait ancien de la race et non d'un defaut. Une socialisation precoce et reguliere aide le Welsh Springer a devenir un compagnon equilibre et sur de lui.

A qui il convient

Le Welsh Springer Spaniel convient aux foyers actifs capables de lui offrir au moins une heure d'exercice par jour ainsi qu'un travail regulier d'education ou de pistage. Il s'epanouit dans une maison avec jardin aupres de personnes presentes une bonne partie de la journee, car il supporte mal les longues solitudes. Il convient moins aux maitres sedentaires ou a ceux qui recherchent un chien distant et sans entretien.

Les spaniels rouge et blanc servent a la chasse au pays de Galles depuis plusieurs siecles. Des chiens de terrain de cette couleur apparaissent dans les archives galloises et dans l'art bien avant l'existence de registres d'elevage formels. On les employait pour faire lever le gibier a plumes au profit de chasseurs qui travaillaient au filet, au faucon, puis au fusil.

Tout au long du XIXe siecle, ces spaniels gallois furent gardes et selectionnes pour leur fonction plutot que pour leur apparence. On appreciait leur endurance, leur bon nez et leur aptitude a travailler au plus pres dans les couverts denses et sur terrain accidente. Pendant un temps, on les rangea avec les autres spaniels de terrain et on les presenta parfois aux cotes de l'English Springer.

La race acquit un statut distinct au debut du XXe siecle. Le Kennel Club britannique reconnut le Welsh Springer Spaniel comme race a part entiere en 1902, le separant de l'English Springer. L'American Kennel Club le reconnut en 1906. La race est aujourd'hui inscrite a la FCI et, en France, suivie par la Societe Centrale Canine.

Les effectifs chuterent fortement durant les deux guerres mondiales, et des eleveurs devoues reconstituerent ensuite la population a partir d'une base reduite. Le Welsh Springer reste moins repandu que l'English Springer, mais il conserve un public fidele parmi les chasseurs et les familles actives.

Le Welsh Springer Spaniel est construit pour l'endurance plutot que pour la vitesse. Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, des cotes bien cintrees et une arriere-main forte et musclee. La tete est proportionnee, avec un crane legerement bombe, un museau droit et de longues oreilles attachees bas, dont la forme rappelle a peu pres une feuille de vigne. L'ensemble donne l'image d'un chien actif et travailleur, de substance moyenne.

Robe et couleurs

Le Welsh Springer ne porte qu'un seul schema de couleur : rouge et blanc. Le rouge va d'un acajou profond a une teinte plus claire et soutenue, reparti en taches ou en rouan sur un fond blanc. Le poil est droit et soyeux, jamais dur ni boucle, avec des franges moderees aux oreilles, au poitrail, a l'arriere des membres et a la queue. Cette unique combinaison de couleurs est un trait distinctif qui permet de reconnaitre la race au premier coup d'oeil, par contraste avec les marques plus variables de l'English Springer.

Le Welsh Springer Spaniel noue des liens forts avec ses maitres et aime rester pres d'eux, suivant parfois de piece en piece. En famille, il est affectueux, doux et joueur, et il s'entend en general bien avec les enfants qui le respectent. Race active et avide de travail, il se porte au mieux quand il a une tache, qu'il s'agisse de travail au champ, de jeux d'education ou d'activites de pistage.

Avec les inconnus, le Welsh Springer se montre plutot reserve qu'expansif. Cette prudence est un trait normal de la race, ni timidite ni agressivite, et elle en fait un chien d'alerte correct qui signale les visiteurs. Une socialisation precoce aide le chien reserve a devenir sur de lui plutot que mefiant.

La plupart des Welsh Springers cohabitent bien avec d'autres chiens et peuvent vivre avec des chats s'ils grandissent ensemble. Leur instinct de leve fait toutefois qu'un petit animal qui s'enfuit peut declencher une poursuite. La race est sensible et reagit mal a une manipulation brutale. Elle peut developper des troubles lies a la solitude si on la laisse seule longtemps, ce qui la destine aux foyers ou quelqu'un est present une bonne partie de la journee.

Toilettage

• Brossez le poil une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds, en insistant sur les franges des oreilles, des membres et du poitrail.
• Verifiez et nettoyez chaque semaine les longues oreilles attachees bas, car l'oreille tombante retient l'humidite et se prete aux infections.
• Coupez l'exces de poil entre les coussinets et autour des oreilles pour garder le chien net et limiter les debris ramasses.
• Ne baignez le chien qu'au besoin, environ tous les deux mois ou apres une sortie boueuse.
• Taillez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Offrez au moins 60 minutes d'activite soutenue par jour, reparties entre promenades et courses libres dans un endroit sur.
• Ajoutez des jeux de rapport, de la natation ou du pistage pour satisfaire l'instinct de travail de la race.
• Integrez de courtes seances d'education, car le travail mental fatigue un Welsh Springer autant que l'effort physique.
• Evitez de laisser le chien sous-occupe : l'ennui mene souvent au mordillage, au creusage ou aux aboiements excessifs.

Cadre de vie

Le Welsh Springer s'adapte a la plupart des foyers qui lui assurent une activite exterieure reguliere. Une maison avec un jardin clos est ideale, mais la race peut vivre dans un espace plus petit si ses besoins d'exercice sont couverts. Il prefere etre aupres de sa famille et ne convient pas a une vie en chenil isole ni a de longues journees seul sans compagnie.

Le Welsh Springer Spaniel se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour les chiens actifs de taille moyenne. Choisissez un aliment adapte au stade de vie du chien, avec un taux suffisant de proteines et de matieres grasses pour soutenir un metabolisme de travail. Comme la race est gourmande et prend du poids quand elle manque d'exercice, mesurez les rations et ajustez-les au niveau d'activite et a l'etat corporel plutot que de nourrir a volonte.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans la ration globale, surtout pendant le dressage ou les recompenses alimentaires sont frequentes. La plupart des Welsh Springers nourris avec une ration complete n'ont besoin d'aucun complement. Discutez de tout complement articulaire, cutane ou pour le poil avec un veterinaire avant de l'introduire, et laissez de l'eau fraiche a disposition en permanence.

Le Welsh Springer Spaniel est une race rustique et globalement saine, dont l'esperance de vie courante est de 12 a 15 ans. Comme la plupart des chiens de race, il presente quelques affections que les eleveurs serieux depistent, et un suivi veterinaire regulier aide a reperer les problemes tot. Garder le chien mince et bien exerce soutient la sante articulaire et la longevite generale.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccinations de base et de mode de vie ainsi que la prevention antiparasitaire.
• Programmez un bilan veterinaire annuel, deux fois par an pour les chiens ages.
• Maintenez un poids de forme pour reduire la contrainte sur les articulations.
• Nettoyez et sechez les oreilles regulierement pour prevenir les infections.
• Choisissez des eleveurs qui depistent la dysplasie et les affections oculaires chez leurs reproducteurs.

Le Welsh Springer Spaniel est intelligent, volontaire et vif a apprendre, ce qui en fait un chien gratifiant a eduquer. Il est aussi sensible : des methodes fermes mais douces fonctionnent bien mieux qu'une correction brutale. Sa reserve envers les inconnus rend importante une socialisation precoce et variee : presentez les chiots a de nouvelles personnes, a d'autres chiens, a des lieux et a des sons des les premiers mois pour batir leur assurance.

Canalisez les instincts naturels de leve et de rapport dans des activites structurees comme le travail de chien d'arret, le rapport d'objet ou les jeux de pistage. Un Welsh Springer qui a un exutoire a son energie est plus calme et plus facile a vivre.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation douce des l'arrivee du chiot a la maison.
2. Apprenez tot la reconnaissance du nom et un rappel fiable, en recompensant genereusement.
3. Construisez les ordres de base : assis, couche, pas bouger et laisse, par seances courtes et quotidiennes.
4. Travaillez la marche en laisse detendue avant que le chiot ne soit assez fort pour tirer.
5. Renforcez chaque ordre progressivement face aux distractions, y compris d'autres chiens et des oiseaux.
6. Gardez les seances courtes et enjouees, en terminant sur une reussite.

Le Welsh Springer Spaniel atteint sa maturite physique et mentale vers 18 mois a 2 ans. Les eleveurs responsables attendent qu'une chienne soit pleinement adulte et depistee avant sa premiere portee, et ils testent les deux parents pour la dysplasie et les affections oculaires. La saillie est calee sur les chaleurs de la chienne, et la gestation dure environ 63 jours a partir de la conception.

Les portees comptent en general de 6 a 10 chiots. La mere met bas et eleve sa portee avec peu d'intervention, mais un nid de mise bas propre et calme et une surveillance attentive les premiers jours aident a proteger les chiots. Le sevrage commence vers trois a quatre semaines.

A partir de trois semaines, une manipulation douce et l'exposition aux spectacles, aux surfaces et aux sons du quotidien preparent le terrain d'un adulte sur de lui. Compte tenu de la reserve de la race envers les inconnus, les eleveurs qui socialisent soigneusement leurs portees donnent aux chiots un bon depart. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer vers huit semaines.

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