Chien de berger gallois

Le berger gallois est un chien de conduite ne dans les fermes du pays de Galles. Il s'est developpe comme animal de travail pratique et non comme chien d'exposition, selectionne au fil des generations pour sa capacite a deplacer bovins, moutons et autres animaux dans les collines et les champs clos. C'est un chien de taille moyenne, athletique, taille pour une journee entiere de travail par tous les temps.

Le berger gallois travaille dans un style plus relache et plus droit que la methode accroupie et fixee par le regard du border collie. Il rassemble et pousse le troupeau par le mouvement et la presence, et beaucoup conduisent aussi bien les bovins que les moutons. Ce style de travail independant tient a l'histoire du chien sur les fermes mixtes galloises, ou il devait raisonner seul et couvrir de grandes distances.

La race est reconnue et enregistree par la Welsh Sheepdog Society, qui tient un registre de travail plutot qu'un standard de conformation ferme. De ce fait, le berger gallois presente plus de variation dans le poil et l'apparence que bien des races normalisees.

A qui il convient

Le berger gallois convient aux personnes capables de lui donner une tache et une activite quotidienne reguliere. Il est a son aise sur une ferme d'exploitation ou une petite exploitation, ou avec un maitre engage dans le dressage au troupeau, les sports canins ou un exercice long et structure. Il convient moins a un foyer sedentaire ou a un premier maitre incapable de repondre a ses besoins mentaux et physiques, car un berger gallois sous-occupe peut devenir agite et developper des comportements indesirables.

Le berger gallois appartient a la vaste famille des colleys de troupeau britanniques qui ont travaille les collines et les fermes du Royaume-Uni pendant des siecles. Au pays de Galles, ces chiens etaient eleves localement pour les exigences des fermes mixtes de montagne, ou un seul chien pouvait avoir a gerer moutons, bovins, poneys et volailles sur un terrain accidente.

Pendant l'essentiel de son histoire, la race a existe comme type de travail regional plutot que comme lignee enregistree. Les fermiers choisissaient les chiens selon leur aptitude, la conduite du troupeau et la gestion des animaux, sans guere se soucier d'une apparence fixe. Cela a produit une population variee, unie par le temperament de travail plutot que par un aspect uniforme.

Avec la montee en puissance du border collie dans les concours et sur les fermes au cours du XXe siecle, le chien de travail gallois traditionnel a decline en nombre. La crainte de voir l'ancien type absorbe ou perdu a conduit a la fondation de la Welsh Sheepdog Society en 1997, qui a commence a tenir un registre des chiens issus de lignees de travail galloises reconnues.

La Society continue d'enregistrer les chiens surtout sur l'aptitude au travail et l'ascendance plutot que sur un standard de conformation ferme. La race n'est pas reconnue comme race d'exposition par les grandes societes canines, ce qui a aide a preserver son identite de chien de conduite fonctionnel. En France, une race de ce type releverait de la Societe Centrale Canine et de la FCI si elle y etait inscrite, mais le berger gallois demeure gere par sa propre societe de travail.

Le berger gallois est un chien de taille moyenne, de construction equilibree et athletique, plus long que haut et clairement fait pour l'endurance et l'agilite plutot que pour la seule puissance. La tete est moderee avec un stop marque, et les oreilles sont souvent semi-dressees ou portees inclinees vers l'avant. La queue est bien fournie et generalement portee basse au repos. Comme le registre de la race privilegie le travail sur un standard fixe, les individus varient nettement en taille, en poil et en marques.

Poil et couleurs

Le poil est fonctionnel et concu pour rejeter l'eau et la salete, sa longueur allant du court et lisse au mi-long legerement ondule. Beaucoup de chiens portent des franges aux membres et a la queue. Les marques blanches sur la face, le poitrail, les membres et le bout de la queue sont frequentes sur un fond plus fonce. Le patron merle existe dans la race et, comme chez tous les chiens merle, l'accouplement de deux merles est evite en raison des risques sanitaires lies a la descendance double merle.

Le berger gallois est un chien de travail vif, attentif et tres motive. Son trait dominant est un fort instinct de conduite associe a l'independance necessaire pour prendre des decisions loin du conducteur. Avec sa propre famille, il est fidele et affectueux, et il s'attache etroitement a la personne qui le fait travailler.

Avec les inconnus, le berger gallois est souvent reserve ou sur ses gardes plutot qu'ouvertement amical, et beaucoup deviennent naturellement de bons chiens de ferme, attentifs a tout ce qui sort de l'ordinaire. Une socialisation precoce et continue evite que cette reserve ne bascule dans la nervosite ou la mefiance.

Avec les autres animaux, les instincts de la race dictent son comportement. Il peut bien vivre avec d'autres chiens et avec le betail qu'il est dresse a conduire, mais son instinct de conduite peut le pousser a poursuivre ou a rassembler de plus petits animaux de compagnie, des enfants ou des cyclistes si cette energie n'est pas redirigee vers des exutoires adaptes. Une surveillance et un dressage autour des jeunes enfants et des petits animaux sont raisonnables.

S'occuper d'un berger gallois revient avant tout a repondre a ses grands besoins d'activite et de stimulation mentale. L'entretien du poil est simple pour la plupart des individus, mais les besoins d'exercice et d'occupation sont exigeants et constituent la principale raison pour laquelle la race convient surtout aux foyers actifs ou de travail.

Toilettage

• Brosser une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds dans les zones frangees.
• Augmenter le brossage pendant les mues saisonnieres, en general au printemps et en automne.
• Baigner seulement en cas de besoin, car le poil rejette naturellement la salete en sechant.
• Verifier les oreilles, couper les griffes et inspecter les pieds et le poil a la recherche de graines apres le travail dans les champs.

Exercice

• Prevoir au moins 1 a 2 heures d'activite soutenue par jour.
• Associer l'exercice physique a un travail mental comme la conduite du troupeau, le dressage, les jeux d'odorat ou les sports canins.
• Eviter de laisser le chien inactif de longues periodes, ce qui peut mener au creusement, aux aboiements ou aux fugues.

Environnement

Le berger gallois s'epanouit avec de l'espace et une tache a accomplir, comme une ferme, une petite exploitation ou un foyer rural actif. Il ne s'adapte a d'autres cadres que si son conducteur lui assure chaque jour de l'exercice et une occupation mentale. Une cloture solide est importante, car un chien de ce type qui s'ennuie ou manque d'exercice sait trouver le moyen de sortir d'un jardin.

En tant que race active de taille moyenne, le berger gallois se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour son stade de vie et son niveau d'activite. Les chiens au travail et ceux soumis a un exercice quotidien intense ont besoin de plus de calories qu'un chien de compagnie a activite legere ; les portions doivent donc etre reglees sur l'etat corporel plutot que sur un chiffre fixe. Laissez en permanence de l'eau fraiche a disposition, surtout apres le travail.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes et utilisez-les au dressage, ou la motivation alimentaire de la race en fait des recompenses efficaces. La plupart des bergers gallois nourris avec une ration complete n'ont besoin d'aucun complement. Discutez de complements pour les articulations, la peau ou la performance avec un veterinaire avant d'en ajouter, en particulier pour les chiens tres actifs ou ages.

Le berger gallois est considere comme une race robuste et fonctionnelle, aidee par un patrimoine genetique de travail qui n'a pas ete restreint par un elevage d'exposition intensif. La plupart des individus vivent 12 a 15 ans avec de bons soins. Comme chez tous les chiens, certaines affections hereditaires ou liees au mode de vie peuvent survenir, et les eleveurs responsables depistent leurs reproducteurs la ou des tests existent.

Soins preventifs

• Maintenir a jour les vaccinations et la lutte contre les parasites.
• Garder un etat corporel mince pour proteger les articulations.
• Programmer un bilan veterinaire annuel, deux fois par an pour les seniors.
• Entretenir les dents par un brossage regulier ou des batonnets dentaires.
• Utiliser des parents avec un depistage adapte des hanches et des yeux pour la reproduction.

Le berger gallois compte parmi les races les plus faciles a eduquer, alliant une grande intelligence a un fort desir de travailler aux cotes de son conducteur. Il apprend vite et retient bien, mais son independance fait qu'il profite d'un conducteur clair, coherent et juste. Sans defi mental suffisant, il trouvera sa propre occupation ; le dressage doit donc faire partie de la vie quotidienne plutot que d'un cours occasionnel.

Les bases

1. Commencer la socialisation tot, en exposant le chiot aux personnes, aux animaux et aux environnements.
2. Enseigner les ordres d'obeissance essentiels comme le rappel, le assis, le couche et le reste.
3. Introduire un arret ou un couche fiable a distance, indispensable au travail de conduite.
4. Canaliser l'instinct de conduite vers des exutoires adaptes comme le travail sur betail ou les sports canins.
5. Garder des seances courtes, variees et frequentes pour retenir l'attention du chien.

L'elevage du berger gallois s'est traditionnellement concentre sur l'aptitude au travail, la Welsh Sheepdog Society enregistrant les chiens de lignees galloises reconnues. Les femelles atteignent en general la maturite sexuelle vers 6 a 12 mois, mais les eleveurs responsables attendent la maturite physique et mentale avant une premiere saillie, generalement vers les deuxiemes chaleurs. La gestation dure environ 63 jours chez le chien.

Les portees sont de taille moyenne pour la race. L'elevage des jeunes repose sur une socialisation precoce et une exposition douce a la manipulation, aux bruits domestiques et aux autres animaux, car ces premieres semaines faconnent fortement la confiance et l'aptitude au travail du chien adulte. Comme le patron merle existe dans la race, on n'accouple jamais deux chiens merle afin d'eviter les chiots double merle, qui peuvent naitre sourds ou avec des defauts oculaires. Le depistage sanitaire des parents, en particulier des hanches et des yeux le cas echeant, soutient la solidite de la race sur le long terme.

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