Shih Tzu

Le Shih Tzu est un petit chien d'agrément élevé comme compagnon de la maison. À l'âge adulte, il pèse le plus souvent entre 4 et 7,2 kilogrammes et mesure environ 20 à 27 centimètres au garrot, ce qui le range nettement parmi les chiens de genoux. Sa longue robe à double poil et sa face arrondie lui donnent sa silhouette reconnaissable.

Le tempérament est le trait qui le définit. Le Shih Tzu est amical, affectueux, joueur, d'un bon naturel et sociable. Il s'attache étroitement à son foyer et se montre en général à l'aise avec les enfants, les visiteurs et les autres animaux lorsqu'il est socialisé tôt. On l'a sélectionné pour vivre en intérieur aux côtés des humains, non pour travailler ou chasser.

Le poil réclame un entretien régulier, et la face plate impose de surveiller la respiration et les yeux. Avec un toilettage suivi et un exercice modéré, le Shih Tzu s'adapte aussi bien à un appartement qu'à une maison de toute taille.

À qui il convient

Le Shih Tzu convient aux personnes qui recherchent un petit compagnon d'intérieur et qui peuvent s'engager à entretenir son poil. Il se prête bien à la vie en appartement, aux familles avec enfants et aux propriétaires plus âgés qui préfèrent de courtes promenades à une activité intense. Les personnes qui ne peuvent pas suivre le brossage ou le toilettage professionnel trouveront la robe longue exigeante.

Le Shih Tzu remonte au Tibet, où de petits chiens à poil long étaient gardés comme compagnons et parfois offerts en cadeau aux souverains chinois. La race telle qu'on la connaît aujourd'hui a été développée en Chine, où elle vivait avant tout comme chien de palais plutôt que comme chien de travail.

Le nom se traduit couramment par "chien lion", en référence à l'apparence de la race et à l'imagerie symbolique du lion dans la région. Pendant une grande partie de son histoire, le Shih Tzu a été maintenu au sein des maisons impériales et nobles, sans être largement diffusé au dehors.

La race a atteint l'Europe dans les premières décennies du XXe siècle, et des programmes d'élevage en Angleterre ont contribué à fixer le type moderne à partir d'une petite population fondatrice. Depuis l'Europe, le Shih Tzu s'est répandu en Amérique du Nord et dans d'autres pays au cours du milieu du XXe siècle.

Aujourd'hui, le Shih Tzu est élevé dans le monde entier comme chien de compagnie et figure parmi les races d'agrément les plus répandues. Son passé de chien de palais d'intérieur se lit encore dans sa préférence pour le contact humain rapproché et la vie à l'intérieur.

Le Shih Tzu est compact et légèrement plus long que haut, avec une ossature solide sous le poil. La tête est ronde, les yeux grands et foncés bien écartés, le museau court et le stop marqué. La queue est attachée haut et portée courbée sur le dos. Le poil de la tête pousse souvent assez long pour être noué et dégagé des yeux.

Poil et couleurs

Le poil est double, avec un sous-poil doux sous un poil de couverture long. La texture est en général douce plutôt que dure. Une large gamme de couleurs et de marques est admise, dont l'or et blanc, le noir et blanc, le bringé, le noir uni et les nuances foie. Une liste blanche sur le front et une extrémité blanche à la queue sont fréquentes et souvent appréciées chez les chiens d'exposition. Le long poil peut être gardé en pleine longueur avec un toilettage fréquent, ou coupé en "puppy clip" plus court pour un entretien plus facile.

Le Shih Tzu a un caractère doux et ouvert. Il est affectueux et sociable, recherche la compagnie humaine et s'installe volontiers sur des genoux. On le décrit comme d'un bon naturel et joueur, avec une énergie qui se prête à de courtes séquences d'activité suivies de repos.

En famille, le Shih Tzu est en général dévoué et doux, ce qui en fait un bon compagnon pour les foyers avec des enfants qui manipulent les chiens avec calme. Envers les inconnus, il se montre le plus souvent accueillant plutôt que méfiant, et n'est donc pas un chien de garde naturel. Il s'entend en général avec les autres chiens et avec les chats, surtout lorsqu'il est présenté jeune.

Le Shih Tzu peut se montrer têtu par moments, et l'apprentissage de la propreté demande parfois de la patience. Certains individus aboient pour attirer l'attention, sans que la race soit particulièrement bruyante. Sélectionné pour la compagnie, le Shih Tzu supporte mal les longues périodes de solitude et peut devenir anxieux s'il reste isolé pendant des heures chaque jour.

Toilettage

• Brossez le poil en pleine longueur chaque jour pour éviter les nœuds et les feutrages.
• Prévoyez un toilettage professionnel toutes les 4 à 6 semaines, ou gardez une coupe plus courte pour un entretien plus facile.
• Nettoyez le tour des yeux chaque jour pour retirer les traces de larmes et les sécrétions.
• Vérifiez et nettoyez les plis du visage pour les garder secs.
• Coupez ou nouez le toupet pour que le poil reste hors des yeux.

Exercice

• Proposez une ou deux courtes promenades par jour, soit environ 20 à 30 minutes au total.
• Ajoutez des séances de jeu en intérieur pour la stimulation mentale.
• Évitez l'activité soutenue par temps chaud ou humide.
• Gardez des promenades tranquilles, car la face plate limite les efforts intenses.

Environnement

Le Shih Tzu est un chien d'intérieur qui s'adapte bien à l'appartement. Il est sensible à la chaleur en raison de son museau court : il faut donc le garder dans des espaces frais et bien aérés par temps chaud, et ne jamais le laisser dans une voiture surchauffée ou dans un jardin en plein soleil. La race préfère rester près de ses maîtres la plus grande partie de la journée.

Le Shih Tzu se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée formulée pour les petites races. Comme il est de petite taille et peu actif, le contrôle des portions compte pour éviter la prise de poids, qui peut aggraver les problèmes respiratoires et articulaires. Des croquettes de petit format ou un aliment humidifié se mangent plus facilement compte tenu du museau court et de la denture serrée. Fournissez toujours de l'eau fraîche.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans la ration totale. Un adulte en bonne santé nourri avec une alimentation industrielle complète n'a en général besoin d'aucun complément. Discutez de tout complément articulaire, cutané ou pour le poil avec un vétérinaire avant de l'ajouter, et ajustez les portions si le chien prend du poids.

Le Shih Tzu est en général une race de longévité, avec une espérance de vie typique de 10 à 16 ans. La plupart des soucis de santé sont liés à son museau court et à ses grands yeux. Un élevage responsable et un suivi vétérinaire régulier réduisent le risque et la gravité de bon nombre de ces affections.

Soins préventifs

• Maintenez les bilans vétérinaires annuels et les vaccinations essentielles.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez des détartrages selon les recommandations.
• Gardez le chien à un poids sain pour soulager les articulations et la respiration.
• Nettoyez les oreilles et surveillez les yeux de façon régulière.
• Utilisez une prévention antiparasitaire toute l'année selon l'avis du vétérinaire.

Le Shih Tzu est vif et tourné vers l'humain, ce qui aide à l'éducation, mais il a aussi un côté indépendant qui peut passer pour de l'entêtement. Des séances courtes et enjouées valent mieux que de longs exercices. L'apprentissage de la propreté est souvent la tâche la plus difficile et peut demander plusieurs semaines de patience et une routine régulière. Une socialisation précoce avec les personnes, les autres chiens et les bruits du quotidien aide la race à rester sûre d'elle et amicale.

Les bases

1. Commencez la socialisation et une manipulation douce le plus tôt possible.
2. Fixez un horaire de propreté régulier et récompensez la réussite aussitôt.
3. Apprenez la reconnaissance du nom et un rappel fiable.
4. Ajoutez les ordres de base : assis, pas bouger, couché et au pied.
5. Travaillez une marche en laisse calme lors de séances courtes et fréquentes.
6. Habituez le chien au toilettage et au fait qu'on lui manipule la face et les pattes.

Les femelles Shih Tzu atteignent en général la maturité physique avant l'âge où l'on devrait les faire reproduire, et les éleveurs responsables attendent que la chienne soit pleinement développée et testée pour la santé. La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées sont petites, le plus souvent de deux à quatre chiots.

Comme la race est brachycéphale et que les chiots peuvent avoir une tête relativement grosse, les difficultés à la mise bas sont plus probables que chez beaucoup d'autres petites races, et certaines portées naissent par césarienne sous surveillance vétérinaire. Un suivi rapproché de la mère en fin de gestation et lors de la naissance est important.

Les chiots nouveau-nés sont petits et ont besoin d'un environnement chaud et propre. Ils sont sevrés progressivement vers une nourriture solide à partir d'environ 3 à 4 semaines, et la plupart des éleveurs gardent les chiots avec la mère et la fratrie jusqu'à environ 8 à 12 semaines afin qu'ils puissent se socialiser. La santé des yeux et de la respiration doit être vérifiée tôt. Les reproducteurs doivent être dépistés pour les problèmes de hanche, de genou, d'yeux et de respiration avant l'accouplement.

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