Chien de Rhodésie à crête dorsale

Le Rhodesian Ridgeback est un grand chien courant originaire d'Afrique australe, ou il servait a pister et a maintenir le gibier ainsi qu'a garder l'habitation. Son trait le plus reconnaissable est la crete de poils qui court le long du dos et pousse dans le sens contraire du reste de la robe. Cette crete a donne son nom a la race et constitue une marque determinante du standard.

Un adulte pese en general entre 32 et 39 kg et mesure de 61 a 69 cm au garrot. Le poil est court, dense et d'une seule teinte froment, du plus clair au plus rouge. La charpente est musclee et equilibree, adaptee a la course rapide comme aux longues distances.

Pour ce qui est du caractere, le Ridgeback est loyal et attache a sa famille, independant dans sa maniere de reflechir et reserve envers les personnes qu'il ne connait pas. Il reste tranquille a la maison et aboie rarement sans motif, mais il demeure vigilant et se comporte en gardien attentif. Sa combinaison de force, d'intelligence et de volonte fait qu'il s'epanouit aupres d'un maitre capable de lui offrir un cadre coherent et une socialisation precoce.

A qui il convient

Le Rhodesian Ridgeback convient a un foyer actif capable de lui fournir un exercice quotidien et une autorite ferme et juste. Il s'adresse aux maitres qui apprecient un compagnon d'interieur calme, egalement apte a la garde. En raison de sa taille, de sa force et de son cote independant, il correspond mieux a des personnes ayant une certaine experience du chien qu'a un premier maitre en quete d'un animal facile et docile. Les foyers dotes d'un espace exterieur securise et disposant de temps pour l'education et la compagnie tireront le meilleur parti de la race.

La race remonte a la colonie du Cap, en Afrique australe, ou les colons europeens ont amene des le XVIIe siecle des chiens de chasse et de garde tels que des mastiffs, des levriers et divers chiens courants a nez. Ces chiens ont ete croises avec des chiens a crete semi-domestiques que gardait le peuple khoikhoi. Ces chiens indigenes ont transmis a la fois la robustesse necessaire au climat et la ligne caracteristique de poils inverses sur l'echine.

Les chiens ainsi obtenus etaient tres prises des fermiers et des chasseurs pour leur aptitude a travailler sous la chaleur, a supporter le manque d'eau et a surveiller la propriete la nuit. On les utilisait pour reperer et tenir le grand gibier a distance jusqu'a l'arrivee du chasseur. Ce travail est a l'origine de l'ancienne appellation "chien de lion africain", meme si ces chiens ne tuaient pas les lions eux-memes.

Dans les annees 1870, plusieurs de ces chiens furent emmenes plus au nord, dans ce qui etait alors la Rhodesie, ou la chasse au gros gibier etait courante. Le type y fut encore selectionne pour ce travail. En 1922, un groupe d'eleveurs reuni a Bulawayo se mit d'accord sur un standard ecrit, prenant celui du Dalmatien comme modele de presentation. La race fut nommee Rhodesian Ridgeback d'apres la region et son trait distinctif.

A partir des annees 1920, le standard se diffusa aupres des clubs canins etrangers, et la race fut reconnue en Grande-Bretagne puis aux Etats-Unis au fil des decennies suivantes. La FCI et la Societe Centrale Canine comptent aujourd'hui la race parmi les chiens courants. La crete demeura l'exigence centrale du standard, et la race conserva sa double reputation de chien de chasse et de gardien familial.

Le Rhodesian Ridgeback est un grand chien athletique construit pour la vitesse et l'endurance. Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un rein solide et des membres nets et puissants. L'impression generale est celle de l'equilibre et d'une force tranquille plutot que de la lourdeur. La tete est de longueur moyenne avec un crane plat, et le museau est long et profond.

Le trait determinant est la crete, une bande de poils le long de l'echine qui pousse vers l'avant, a contresens du reste de la robe. Elle debute derriere les epaules et s'affine vers les hanches. La crete conforme est nette et symetrique, commencant par deux couronnes, ou epis, de taille egale places l'un en face de l'autre pres du sommet.

Poil et couleurs

Le poil est court et plaque contre le corps, offrant peu de protection contre le froid mais convenant a un climat chaud. La couleur admise est le froment, dans toutes les nuances du clair au rouge. Un peu de blanc sur le poitrail et les doigts est tolere par la plupart des standards, tandis qu'un blanc excessif est un defaut. Certains sujets portent un museau et des oreilles sombres. La truffe est brune ou noire selon la nuance de la robe, et la couleur des yeux suit celle de la truffe, les yeux fonces allant de pair avec une truffe noire et les yeux ambres avec une truffe brune.

Le Rhodesian Ridgeback est profondement attache a sa propre famille et tend a se lier etroitement au foyer. A la maison, il est le plus souvent calme, egal d'humeur et silencieux, et ce n'est pas un chien qui aboie sans raison. Cette meme assurance tranquille en fait un gardien attentif : il reste sensible aux changements autour de la propriete et se placera entre la famille et une menace percue.

Envers les inconnus, la race se montre distante plutot qu'avenante, gardant ses distances tant qu'elle n'a pas jauge le nouvel arrivant. Cette reserve est normale pour le type et explique en partie l'importance d'une socialisation precoce et large. Avec les enfants de sa famille, il est en general patient et doux, mais sa taille le destine plutot aux foyers comptant des enfants plus grands, capables de gerer un chien puissant.

Le Ridgeback est intelligent et independant : il a ete selectionne pour prendre seul des decisions tout en travaillant loin de son conducteur. Il peut donc etre volontaire et tester les limites. Il n'est pas tant tetu qu'autonome, et il repond au mieux a un maitre coherent et juste. Avec les autres chiens, il peut se montrer sociable lorsqu'il a grandi avec eux, meme si certains individus, en particulier les males, se montrent parfois affirmes envers un congenere du meme sexe. Son passe de chasseur peut lui donner une forte pulsion a poursuivre les petits animaux.

Toilettage

Le poil court est simple a entretenir et perd peu de poils pour un chien de cette taille.

• Brosser une fois par semaine avec une etrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Ne baigner que tous les quelques mois ou lorsque le chien est sale, car le poil retient peu les odeurs
• Verifier et nettoyer les oreilles regulierement pour eviter les depots
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

C'est une race athletique qui a besoin d'une reelle activite physique chaque jour. Sans exercice suffisant, elle peut devenir agitee et destructrice.

• Au moins 60 a 90 minutes d'activite par jour pour un adulte
• Longues promenades, footing et course libre dans un espace clos et securise
• Activites qui sollicitent l'esprit, comme les jeux de flair ou les seances d'education
• Eviter l'exercice dur et repetitif chez le chiot tant que les articulations n'ont pas fini de se former

Environnement

Le Rhodesian Ridgeback s'epanouit dans un foyer dote d'un espace exterieur securise et d'une cloture haute et pleine, car il saute bien et reste assez athletique pour franchir les barrieres basses. Il prefere les conditions chaudes et souffre du froid a cause de son poil fin, ce qui lui vaut d'avoir besoin d'un abri et de chaleur en hiver. C'est un chien d'interieur dans l'ame, qui doit vivre avec la famille plutot que d'etre laisse seul dehors de longues heures.

Un Rhodesian Ridgeback se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour les grandes races actives. Choisissez un aliment dont l'ingredient principal est une proteine animale de qualite, avec un taux de matieres grasses adapte a son activite. La race ayant un thorax profond, servir des repas mesures plutot qu'un seul gros repas aide a reduire le risque de retournement de l'estomac. Gardez le chien mince : un exces de poids sollicite les articulations et le coeur. Ajustez la ration a l'age, au poids et a l'activite de chaque chien plutot que de nourrir a l'appetit, et fournissez toujours de l'eau fraiche.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ dix pour cent au maximum des calories quotidiennes et comptez-les dans la ration totale. Parmi les bonnes options figurent de petits morceaux de viande cuite nature ou des friandises d'education du commerce, pauvres en matieres grasses. La plupart des Ridgebacks nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement, mais un veterinaire peut conseiller un soutien articulaire pour les chiens ages ou soumis a un travail intense. Introduisez tout changement alimentaire progressivement sur plusieurs jours pour eviter les troubles digestifs.

Le Rhodesian Ridgeback est une race resistante et la plupart des individus jouissent d'une bonne sante, avec une longevite typique de 10 a 12 ans. Un elevage responsable et un suivi veterinaire regulier reduisent le risque des affections connues dans la race. Chien a thorax profond, il presente un risque de retournement de l'estomac superieur a la moyenne, si bien que les maitres doivent en apprendre les signes d'alerte. Les points ci-dessous couvrent les problemes les plus frequemment observes.

Prevention

• Achetez chez un eleveur qui depiste les problemes de hanche, de coude et de thyroide et examine les chiots pour le sinus dermoide
• Tenez a jour les vaccinations et la lutte contre les parasites
• Servez des repas mesures et evitez l'exercice intense juste apres le repas pour abaisser le risque de retournement de l'estomac
• Maintenez le chien a un poids mince pour proteger les articulations
• Prevoyez un bilan veterinaire annuel, plus frequent pour les chiens ages

Le Rhodesian Ridgeback est vif et apprend vite, mais il a ete selectionne pour travailler seul et reflechir par lui-meme, si bien qu'il n'obeit pas simplement pour faire plaisir. Il lui faut un maitre calme, coherent et clair sur les regles. Les methodes dures ou brutales tendent a faire se replier la race ou a la buter, tandis qu'une education juste fondee sur la recompense gagne sa cooperation. Commencez l'education et la socialisation des le plus jeune age, en exposant le chien a de nombreuses personnes, lieux et autres animaux, afin que sa reserve naturelle envers les inconnus ne vire pas a la mefiance. Gardez des seances courtes et variees pour maintenir son interet.

Les bases

1. Etablir les regles de la maison et une routine des le premier jour
2. Socialiser largement le chiot avec les gens, les chiens et les situations du quotidien
3. Enseigner tot la reponse au nom, l'assis, le couche et un rappel fiable
4. Travailler la marche en laisse detendue avant que le chien n'atteigne sa taille et sa force adultes
5. Pratiquer de courtes seances quotidiennes et recompenser sur-le-champ les bonnes reponses
6. Progresser vers une tenue reguliere face aux distractions et aux autres animaux

Le Rhodesian Ridgeback atteint la maturite sexuelle vers un an, mais les eleveurs responsables attendent que le chien soit mur physiquement et mentalement, en general vers deux ans, avant de le faire reproduire. Les deux parents doivent reussir le depistage de la dysplasie de la hanche et du coude ainsi que le controle de la fonction thyroidienne, et le couple reproducteur doit presenter un caractere sain, conforme a la race.

La gestation de la femelle dure environ 63 jours. Les portees comptent generalement de six a neuf chiots, meme si des portees plus grandes existent. Chaque nouveau-ne doit etre examine pour le sinus dermoide, l'anomalie hereditaire le long de l'echine, car elle peut etre presente des la naissance et necessiter une prise en charge veterinaire. Les chiots nouveau-nes dependent entierement de la mere pour la chaleur et l'allaitement durant les premieres semaines.

A partir de trois semaines environ, les chiots commencent a explorer et doivent etre manipules avec douceur et exposes aux images et aux sons ordinaires de la maison. Cette periode precoce faconne une grande part du caractere adulte. Les chiots sont en general sevres vers six a huit semaines et doivent rester avec la mere et la fratrie jusqu'a huit semaines au moins, afin d'apprendre un comportement canin normal. Elever cette race grande et puissante est une entreprise serieuse, a ne mener qu'avec le bien-etre des parents et des chiots comme premiere preoccupation.

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