Épagneul nain continental papillon

Le Papillon est une race de type toy qui pese environ 2,5 a 4,5 kg et mesure 20 a 28 cm au garrot. Son nom vient de la forme de ses grandes oreilles frangees, qui s'ecartent de chaque cote de la tete comme les ailes d'un papillon. La race existe aussi sous une forme a oreilles tombantes, ou les oreilles pendent au lieu de se dresser. Cette variete porte le nom de Phalene, autre nom d'un insecte nocturne proche du papillon.

Malgre sa silhouette menue, c'est un chien actif et capable. Le Papillon apprend vite, repond bien au dressage et concourt a haut niveau en agility et en obeissance. Il se tient avec une allure eveillee et vive, et reste attentif a ce que font ses maitres.

Le poil est long, fin et sans sous-poil, avec des franges aux oreilles, au poitrail, aux membres et a la queue. La robe est blanche avec des taches d'une seconde couleur. L'esperance de vie est longue pour un chien, souvent de 14 a 16 ans.

A qui il convient

Le Papillon convient aux maitres qui veulent un petit chien a l'esprit actif. Il plait aux personnes qui aiment les jeux d'apprentissage, l'agility ou une activite mentale quotidienne. La race s'adapte aussi bien a l'appartement qu'a la maison, a condition d'avoir de l'exercice et de la compagnie. Dans les foyers avec de tres jeunes enfants, une surveillance rapprochee s'impose, car cette petite ossature peut etre blessee par une manipulation brusque.

Le Papillon appartient a une famille de petits epagneuls de compagnie souvent appeles epagneuls nains ou petits epagneuls continentaux. Des chiens de ce type figurent dans la peinture europeenne des le XVIe siecle, souvent sur les genoux des nobles et dans les bras des dames de cour. Des artistes italiens, espagnols et francais ont represente ces petits chiens dans de nombreux portraits de l'epoque.

La forme ancienne avait les oreilles tombantes, la version aujourd'hui appelee Phalene. L'oreille dressee et frangee qui donne son nom au Papillon moderne s'est developpee plus tard, et pendant longtemps les deux types d'oreilles sont apparus dans une meme portee. La France et la Belgique sont les pays les plus lies a l'affinement de la race vers sa forme actuelle.

Ces chiens etaient prises de l'aristocratie francaise, et la race est souvent associee, dans les recits populaires, aux maisons royales des XVIIe et XVIIIe siecles. Quelles qu'aient ete les liens exacts avec la cour, ces petits epagneuls etaient des compagnons bien etablis des familles europeennes fortunees avant meme l'existence des clubs de race.

L'elevage organise et les standards sont arrives avec l'essor des clubs canins a la fin du XIXe siecle et au XXe siecle. Le Papillon et le Phalene a oreilles tombantes sont reconnus comme une seule race par la plupart des registres, dont la Societe Centrale Canine (SCC) et la FCI, la carriere des oreilles etant jugee comme un point de variation plutot que comme une race distincte.

Le Papillon a une construction legere et elegante, avec une ossature fine et une ligne de dos horizontale. La tete est petite, avec un stop marque et un museau effile plus court que le crane. Le trait le plus reconnaissable reste les oreilles. Dans la forme dressee, elles sont grandes, implantees vers l'arriere de la tete et portees ecartees, avec de longues franges qui evoquent des ailes de papillon ouvertes. Dans la forme Phalene, ces memes oreilles tombent.

La queue est attachee haut et portee arquee sur le dos, garnie d'un long panache de poil. L'allure est legere et libre, couvrant du terrain avec aisance pour un chien de cette taille.

Poil et couleurs

La robe est toujours particolore, c'est-a-dire blanche avec des taches d'une seconde couleur. Les combinaisons courantes sont le blanc et noir, le blanc et rouge ou zibeline, et le blanc et marron. Les chiens tricolores portent du noir et blanc avec des marques feu au-dessus des yeux et a l'interieur des oreilles. On prefere un masque de couleur symetrique sur la face et les oreilles, souvent accompagne d'une liste blanche au centre de la tete. Le poil unique n'a pas de sous-poil laineux, ce qui rend l'entretien plus simple que la longueur ne le laisse penser.

Le Papillon est un chien ouvert et curieux, qui reste implique dans la vie du foyer. Il s'attache etroitement a ses maitres et prefere la compagnie aux longues periodes de solitude. Avec les siens, il est affectueux et joueur, et il accueille en general les visiteurs familiers avec interet plutot qu'avec crainte.

Face aux inconnus, la race a tendance a rester en alerte et peut aboyer pour signaler une visite, sans etre pour autant agressive. Une socialisation precoce l'aide a rester confiant devant de nouvelles personnes et de nouveaux lieux. Avec les autres chiens, le Papillon est en general sociable, et beaucoup s'entendent bien avec des chats eleves a leurs cotes. Sa petite taille impose de surveiller ses contacts avec les grands chiens.

C'est une race qui reflechit. Elle apprend les ordres vite, aime resoudre des problemes et peut s'ennuyer ou devenir bruyante sans occupation suffisante. Les maitres qui proposent des jeux d'apprentissage et une activite quotidienne voient plutot le cote calme et pose du chien. Le Papillon est sensible a l'humeur de son maitre et repond au mieux a une conduite patiente et coherente.

Toilettage

• Brossez le poil deux ou trois fois par semaine pour eviter les noeuds dans les franges des oreilles, des membres et de la queue
• Verifiez et nettoyez doucement les oreilles, car les longues franges peuvent retenir des debris
• Coupez le poil entre les coussinets et gardez les ongles courts
• Baignez le chien toutes les quelques semaines ou quand le poil est sale ; le poil unique seche vite
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine, car les petites races sont sujettes au tartre

Exercice

• Prevoyez 30 a 60 minutes d'activite par jour entre promenades et jeux
• Ajoutez des jeux d'apprentissage ou des gamelles interactives pour occuper l'esprit vif de la race
• Envisagez l'agility ou l'obeissance, disciplines ou la race excelle
• Surveillez les jeux avec des chiens plus grands pour proteger sa petite ossature

Environnement

Le Papillon s'adapte a l'appartement comme a la maison. Il supporte moins bien le froid que les chiens plus grands a cause de son poil unique, aussi apprecie-t-il un manteau en hiver et un coin chaud a l'interieur. Une cloture sure et une surveillance dehors comptent, car un petit chien peut se faufiler par les interstices et reste vulnerable aux rapaces dans certaines regions.

Donnez un aliment complet et equilibre formule pour petites races ou races toy. Les petites croquettes conviennent a la petite gueule et soutiennent la sante dentaire. Comme la race est minuscule, les portions sont reduites et faciles a depasser : mesurez les repas plutot que de laisser la gamelle a volonte. Surveillez l'etat corporel : vous devez sentir les cotes sans couche de graisse par-dessus.

Les chiots toy peuvent developper une hypoglycemie, c'est-a-dire une baisse du taux de sucre dans le sang, si les repas sont trop espaces. Les jeunes chiots doivent prendre plusieurs petits repas par jour pour garder une energie stable. Laissez toujours de l'eau fraiche a disposition.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour eviter la prise de poids chez un si petit chien. Utilisez de petites friandises de dressage ou des morceaux de la croquette habituelle pour le travail par recompense. Un chien nourri avec une ration commerciale complete n'a en general besoin d'aucun complement ; demandez conseil a un veterinaire avant d'en ajouter, car les chiens toy sont sensibles au dosage.

Le Papillon compte parmi les races de chiens les plus longevives, atteignant couramment 14 a 16 ans. Il est en general robuste pour sa taille, mais comme beaucoup de races toy, il presente quelques affections a surveiller. Acheter aupres d'eleveurs qui depistent leur cheptel et maintenir un suivi veterinaire reduisent le risque de problemes hereditaires et lies a l'age.

Prevention

• Maintenez a jour les vaccinations essentielles et la prevention antiparasitaire
• Brossez les dents et programmez des controles dentaires
• Gardez un poids corporel svelte pour proteger les articulations
• Utilisez un harnais plutot qu'un collier pour menager la trachee
• Renseignez-vous sur le depistage du genou et des yeux au moment de choisir un chiot

Le Papillon figure parmi les chiens toy les plus intelligents et apprend de nouveaux ordres avec peu de repetitions. Il aime le travail mental de l'education et reussit bien en obeissance, en agility et en apprentissage de tours. La race repond aux methodes douces et coherentes et peut devenir anxieuse ou tetue si elle est menee durement. Des seances courtes et frequentes retiennent mieux son attention que de longues sessions.

L'apprentissage de la proprete est le domaine qui demande le plus de patience. Comme beaucoup de petits chiens, le Papillon a une petite vessie et profite d'un horaire regulier et de sorties frequentes. Une socialisation precoce aux personnes, aux bruits et aux autres animaux aide a prevenir les aboiements nerveux que les races toy peuvent developper.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en exposant le chiot a des personnes et lieux varies et a une manipulation douce
2. Instaurez une routine de proprete coherente, avec des sorties frequentes et des felicitations en cas de reussite
3. Apprenez assis, couche, ici et pas bouge par courtes seances quotidiennes
4. Introduisez un harnais tot et travaillez la marche en laisse detendue
5. Ajoutez des jeux, des tours ou de l'agility une fois les bases acquises pour canaliser l'energie

Le Papillon atteint la maturite sexuelle vers 6 a 12 mois, mais les eleveurs responsables attendent qu'une chienne soit physiquement mature, souvent plus proche de deux ans, avant sa premiere portee. Le bilan de sante des deux parents pour le genou, les yeux et le coeur est une pratique courante avant la saillie.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees sont reduites, souvent de deux a quatre chiots, en accord avec la taille de la race. Comme les chiots sont minuscules et que les chiennes toy peuvent avoir des difficultes a mettre bas, les eleveurs surveillent la naissance de pres et gardent un veterinaire joignable. Une cesarienne est parfois necessaire.

Les nouveau-nes sont fragiles et ont besoin d'une aire de mise bas chaude et calme. Maintenir une temperature stable et surveiller l'hypoglycemie sont des priorites des premieres semaines. Les chiots restent en general avec la mere jusqu'a au moins 8 a 12 semaines, ce qui laisse le temps d'une socialisation precoce avant leur depart vers de nouveaux foyers.

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