Otterhound

L'Otterhound est un grand chien courant originaire d'Angleterre. Il a ete developpe pour pister et chasser la loutre le long des rivieres et des ruisseaux, ce qui explique ses deux caracteristiques marquantes : un double poil dur et impermeable, et de larges pieds palmes qui en font un nageur puissant.

Adulte, il est haut sur pattes et solidement charpente. Les males mesurent souvent environ 27 pouces au garrot et pesent de 80 a 115 livres. La race allie l'endurance, une voix grave et l'un des flairs les plus fins parmi les chiens courants. Un Otterhound peut suivre une piste odorante aussi bien sur l'eau que sur terre.

Son caractere est amical et facile a vivre. L'Otterhound est sociable avec les gens comme avec les autres chiens, mais il garde l'independance propre aux chiens courants et n'obeit donc pas toujours au premier ordre. C'est aussi l'une des races canines les plus rares au monde, avec de faibles effectifs enregistres chaque annee.

A qui il convient

L'Otterhound convient a un foyer actif disposant d'espace et de temps pour un exercice quotidien. Il s'epanouit chez des maitres qui aiment la randonnee ou la nage et qui savent gerer un chien bruyant et volontaire. Le poil hirsute demande un toilettage regulier, et l'aboiement grave porte loin. La race convient donc mal aux petits appartements ou aux personnes qui cherchent une obeissance immediate.

L'Otterhound s'est developpe en Angleterre, ou des meutes servaient a chasser la loutre le long des rivieres. La loutre concurrencait l'homme pour le poisson, et la chasse organisee a la loutre avec des chiens courants est attestee en Angleterre depuis au moins le Moyen Age. Des references a cette chasse apparaissent sous le regne de plusieurs monarques anglais, et la pratique s'est poursuivie sous une forme ou une autre pendant des siecles.

L'Otterhound moderne descendrait d'un melange de chiens courants a poil dur et d'autres chiens de travail, qui lui ont transmis le poil dense, la forte ossature et l'excellente aptitude au flair adaptes aux terrains humides et a l'eau froide. Les croisements exacts ne sont pas documentes avec certitude, mais la race a clairement ete selectionnee pour la nage et pour le travail en meute sur de longues journees.

La chasse a la loutre a decline au XXe siecle a mesure que les populations de loutres reculaient. Le Royaume-Uni a accorde une protection legale a la loutre a la fin des annees 1970, ce qui a mis fin a cette chasse en Angleterre et au pays de Galles et a prive la race de sa vocation d'origine. Les meutes ont ete dispersees ou reaffectees, et les effectifs de reproduction ont chute brutalement.

Aujourd'hui, l'Otterhound est surtout eleve comme compagnon et il est reconnu par les grandes societes canines, dont la Societe Centrale Canine (SCC) et la FCI. Il reste tres rare, avec seulement quelques chiots inscrits chaque annee, et des programmes d'elevage de conservation s'efforcent de maintenir les lignees survivantes.

L'Otterhound est un chien grand et robuste, au poil de couverture long et dur double d'un sous-poil huileux et impermeable. La tete est grande et assez etroite, avec un long museau et des oreilles attachees bas qui pendent en plis et sont couvertes de poil. Les yeux sont enfonces et l'expression generale est ouverte et bon enfant.

Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un dos solide et un fouet porte releve lorsque le chien est en action. Les pieds sont grands, larges et palmes, une adaptation a la nage.

Poil et couleurs

Le poil est le trait le plus reconnaissable de la race. Il est dur et hirsute, generalement long de 2 a 6 pouces sur le corps, avec un poil plus doux sur la tete et le bas des membres. Le sous-poil est legerement huileux, ce qui repousse l'eau et aide a garder le chien au chaud pendant la nage. Un large eventail de couleurs est admis. Les robes gris melange et froment sont frequentes, tout comme le noir et feu, le bleu et creme, et diverses combinaisons de foie et de feu. Le poil demande un toilettage regulier pour eviter les noeuds, surtout autour des oreilles et des pieds.

L'Otterhound est un chien equilibre et affectueux qui apprecie generalement la compagnie. Il se montre amical avec les inconnus et manifeste rarement de l'agressivite, ce qui en fait un mauvais chien de garde mais un compagnon de foyer agreable. Selectionne pour travailler en meute, il s'entend le plus souvent bien avec les autres chiens.

Avec les enfants, la race est habituellement patiente et tolerante, meme si sa grande taille et son exuberance imposent de surveiller les jeux avec les jeunes enfants. Avec les chats et les petits animaux, la prudence s'impose, car le fort instinct de chasse et de flair peut declencher la poursuite.

L'independance est un trait definitoire. L'Otterhound reflechit par lui-meme et peut ignorer les ordres lorsqu'il capte une odeur interessante. Il est aussi tres bruyant, avec un aboiement grave et portant qu'il utilise sans retenue. Le maitre doit s'attendre a un chien sociable et de bonne volonte, mais pas naturellement obeissant.

L'Otterhound est une race exigeante, tant pour l'entretien du poil que pour l'exercice. Il convient surtout a des maitres capables de consacrer du temps aux sorties de plein air et a des seances de toilettage regulieres.

Toilettage

• Brosser le poil dur une a deux fois par semaine pour eviter les noeuds et retirer les debris
• Preter une attention particuliere aux oreilles a poil long, a la barbe et aux pieds, qui retiennent la salete et l'humidite
• Verifier et nettoyer regulierement les oreilles pliees pour reduire le risque d'infection
• Baigner occasionnellement ; eviter les bains trop frequents, qui privent le sous-poil de ses huiles protectrices
• Couper les griffes au besoin et inspecter les pieds palmes apres le travail de plein air

Exercice

• Prevoir au moins 60 a 90 minutes d'activite par jour
• Proposer la nage quand c'est possible, ce qui correspond a la morphologie et aux instincts de la race
• Recourir a de longues promenades et a des jeux de flair pour satisfaire l'excellent nez
• Garder le chien en laisse ou dans un enclos cloture, car une piste odorante peut supplanter le rappel

Environnement

L'Otterhound se plait davantage dans une maison avec un jardin bien cloture que dans un appartement. La cloture doit etre haute et solide, car la race est grande, energique et a l'aise dans l'eau. L'aboiement grave et frequent peut deranger les voisins proches ; les cadres ruraux ou semi-ruraux lui conviennent donc mieux que l'habitat dense.

Grand chien courant et actif, l'Otterhound a besoin d'une alimentation complete et equilibree formulee pour les grandes races. Distribuez une quantite mesuree repartie sur deux repas par jour plutot qu'en libre-service, ce qui aide a controler le poids et soutient une energie constante. Ajustez les portions a l'age, au niveau d'activite et a l'etat corporel de chaque chien, et laissez toujours de l'eau fraiche a disposition.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour prevenir la prise de poids, qui sollicite les articulations des grands chiens. Chien a poitrine profonde, l'Otterhound peut etre expose au risque de retournement d'estomac ; evitez donc l'exercice intense juste avant et juste apres les repas. Discutez de tout complement articulaire ou en omega-3 avec un veterinaire avant de l'introduire.

L'Otterhound est une race de travail generalement solide, avec une esperance de vie habituelle de 10 a 13 ans. La population etant reduite, les eleveurs responsables selectionnent avec soin pour limiter les problemes hereditaires. Grand chien a poitrine profonde, il presente les risques lies a la taille communs aux grandes races, et les futurs maitres devraient demander a l'eleveur les resultats de depistage sante des parents.

Prevention

• Maintenir a jour les vaccins essentiels et la prevention antiparasitaire
• Preserver un poids sain pour proteger les hanches et les coudes
• Distribuer des repas mesures et laisser le chien au repos apres avoir mange pour reduire le risque de retournement d'estomac
• Nettoyer et secher regulierement les oreilles, surtout apres la nage
• Interroger l'eleveur sur le test ADN du trouble hemorragique hereditaire
• Programmer un bilan veterinaire annuel, plus frequent chez le chien age

L'Otterhound est vif d'esprit mais teteu, une combinaison qui rend l'education plus lente qu'avec des races desireuses de plaire. Il a ete selectionne pour travailler a distance et prendre ses propres decisions, si bien qu'il evalue si un ordre vaut la peine d'etre suivi. Des seances courtes, variees et motivantes fonctionnent mieux que de longs exercices repetitifs. Un rappel fiable est difficile a garantir une fois que le chien s'est focalise sur une odeur ; les espaces securises et une longe sont donc importants pendant l'apprentissage.

Les bases

1. Commencer la socialisation tot, en exposant le chiot aux gens, aux chiens et a des environnements varies
2. Apprendre au chien son nom et un marqueur de recompense, pour qu'il comprenne que la cooperation paie
3. Construire un rappel solide a la longe dans des lieux peu distrayants avant de progresser
4. Travailler tot la marche en laisse detendue, car un Otterhound adulte est grand et puissant
5. Ajouter des jeux de flair et de recherche pour canaliser l'instinct naturel de la race vers un travail recompense

La reproduction de l'Otterhound est etroitement geree car les effectifs de la race sont critiquement bas. Avec une population mondiale reduite et un patrimoine genetique limite, les eleveurs coordonnent les accouplements pour maintenir la diversite genetique et eviter de concentrer les affections hereditaires. Les femelles atteignent la maturite physique vers 18 a 24 mois, et les eleveurs responsables attendent cet age avant une premiere portee.

La gestation dure environ 63 jours, comme chez le chien en general. Les portees sont moyennes a grandes pour la race, et les chiots sont lents a murir physiquement et mentalement, souvent pas totalement developpes avant deux a trois ans. L'elevage des jeunes suppose une socialisation precoce, une alimentation soignee pour une croissance reguliere de grande race, et le depistage des reproducteurs pour le statut des hanches et des coudes ainsi que pour le trouble hemorragique hereditaire. Quiconque recherche un chiot doit s'attendre a des listes d'attente et ne travailler qu'avec des eleveurs qui testent la sante de leurs chiens.

Comment enregistrer un Otterhound en France

Commencez par la fiche de votre Otterhound : son nom, sa date de naissance, une photo nette et vos coordonnées, le tout sauvegardé en quelques minutes. Le profil reste gratuit toute la vie du chien et accueille le numéro de puce dès que vous l'avez. L'enregistrement fonctionne avec ou sans puce.

Les 15 chiffres sous la peau de votre Otterhound ne disent rien tant qu'un registre ne les relie pas à votre téléphone. United Pet Club le fait gratuitement et pour toujours : toutes les marques de puce, des mises à jour sans frais et une fiche qui répond aux lectures, ici comme ailleurs. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte gratuit dans la foulée.