Chien d'élan norvégien

Le chien d'élan norvégien gris est un chien de type spitz, de taille moyenne, originaire de Norvège. Il a été sélectionné pour pister et maintenir le grand gibier à distance, notamment l'élan (appelé orignal en Amérique du Nord), ce qui explique son nom. Le chien travaille au flair et retient le gibier sur place par des aboiements soutenus jusqu'à l'arrivée du chasseur.

La race présente une construction carrée et compacte, une queue enroulée serrée sur le dos et un double pelage épais dans les nuances de gris avec des extrémités noires. L'expression est vive et amicale. Les adultes pèsent en général entre 20 et 25 kilogrammes et mesurent environ 49 à 52 centimètres au garrot.

Ce chien se montre affectueux avec sa famille et s'attache étroitement au foyer. Il est vigilant et bavard, ce qui en fait un bon chien d'alerte, et il se déplace avec une assurance tranquille. Son énergie et son endurance reflètent des générations de travail en terrain difficile.

À qui il convient

Cette race convient à un maître actif capable d'offrir de l'exercice quotidien et une conduite cohérente. Le chien d'élan norvégien gris s'épanouit sous les climats frais et supporte l'activité en plein air par temps froid. Il aboie volontiers, il convient donc aux foyers où des aboiements réguliers restent gérables. Les personnes qui aiment la randonnée, les longues promenades et un chien à l'esprit indépendant y trouveront un bon compagnon.

Le chien d'élan norvégien gris compte parmi les plus anciennes races de type spitz de Scandinavie. Des chiens de type semblable vivent aux côtés des habitants de la région depuis très longtemps, et des ossements de chiens de type spitz ont été retrouvés sur des sites archéologiques nordiques vieux de plusieurs milliers d'années. La race s'est développée en Norvège comme compagnon de chasse et de garde dans un climat septentrional rude.

Sa tâche première était la chasse à l'élan. Le chien évoluait en avant du chasseur, localisait le gibier au flair, puis le maintenait sur place par des aboiements continus jusqu'à ce que le chasseur puisse s'approcher. Ce mode de travail exigeait de l'endurance, du courage et de l'indépendance d'esprit, des qualités que la race conserve aujourd'hui. Le chien servait aussi sur d'autres grands gibiers et faisait office de gardien de ferme et de propriété.

L'intérêt pour la fixation de la race a grandi à la fin du XIXe siècle. La Norvège a organisé ses premières expositions canines dans les années 1870, et le chien d'élan norvégien figurait parmi les races présentées. Des clubs de race et des standards écrits ont suivi, ce qui a permis de fixer le type reconnu aujourd'hui.

La race s'est ensuite répandue au-delà de la Norvège, dans d'autres régions d'Europe et en Amérique du Nord, où elle a été enregistrée par les grands clubs canins au début du XXe siècle. Reconnue par la FCI, elle demeure une race nationale de la Norvège et reste appréciée à la fois comme chien de travail et comme chien de famille.

Le chien d'élan norvégien gris présente une silhouette carrée et équilibrée, la longueur du corps étant à peu près égale à la hauteur au garrot. La construction est solide sans être lourde, avec une bonne ossature et une poitrine profonde qui soutient l'endurance. La tête est en forme de coin, avec des oreilles dressées et pointues et un museau net. La queue est attachée haut, richement fournie et enroulée serrée sur le dos.

Pelage et couleurs

Le pelage est le trait déterminant. Une couche externe rêche et résistante aux intempéries recouvre un sous-poil épais et laineux qui isole du froid. La couleur du standard est le gris, produit par des pointes noires du poil de couverture sur une base plus claire. La nuance est en général plus foncée le long de la selle et du dos, et plus claire sur le dessous, le poitrail, les membres et la face inférieure de la queue. Un masque noir et des oreilles sombres sont fréquents. Le sous-poil tombe abondamment lors des mues saisonnières, ce qui impose un toilettage renforcé à ces périodes.

Le chien d'élan norvégien gris est hardi, amical et sûr de lui. Avec sa propre famille, il se montre affectueux et posé, et il s'attache fortement au foyer plutôt qu'à une seule personne. La race est loyale et aime prendre part à la vie quotidienne.

Avec les inconnus, ce chien reste vigilant et attentif. Il signale volontiers les visiteurs, ce qui en fait un bon chien d'alerte, même s'il est en général plus bavard qu'agressif. Une socialisation précoce et continue l'aide à accueillir calmement de nouvelles personnes et situations.

Avec les autres animaux, la race peut bien cohabiter avec des chiens avec lesquels elle a grandi. Son fort instinct de chasse fait que les petits animaux peuvent déclencher une poursuite, d'où l'importance des présentations et de la surveillance. Intelligent et indépendant, ce chien peut sembler têtu, aussi répond-il mieux à une conduite ferme, juste et cohérente.

Toilettage

• Brossez le pelage une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et garder le sous-poil propre.
• Pendant les mues du printemps et de l'automne, brossez chaque jour, car le sous-poil tombe en grande quantité.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car le pelage repousse bien la saleté et les bains fréquents privent la peau de ses huiles naturelles.
• Coupez les griffes régulièrement et vérifiez les oreilles pour détecter débris ou humidité.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour soutenir la santé dentaire.

Exercice

• Prévoyez au moins 60 minutes d'activité par jour, réparties entre promenades et course libre dans les lieux sûrs.
• Proposez des randonnées et de longues marches, adaptées à l'endurance et au passé de travail de la race.
• Utilisez des jeux de flair et des jouets d'occupation pour stimuler le chien sur le plan mental.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé, car l'instinct de chasse peut l'entraîner sur les odeurs de gibier.

Environnement

Le chien d'élan norvégien gris est fait pour le froid et supporte l'activité en plein air par temps frais ou glacial. Il peut souffrir de la chaleur, aussi faut-il déplacer l'exercice vers les heures les plus fraîches sous les climats chauds, et lui garantir en permanence ombre et eau. La race s'adapte aux maisons familiales dotées d'un jardin et préfère rester près de ses maîtres plutôt que d'être laissée seule de longues heures.

Le chien d'élan norvégien gris a besoin d'une alimentation complète et équilibrée, adaptée à son âge, à son poids et à son niveau d'activité. La race a bon appétit et prend facilement du poids, aussi les portions doivent-elles être mesurées plutôt que laissées à volonté. Le maintien d'une condition corporelle mince protège les articulations et favorise une vie longue et active. De l'eau fraîche doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent pas dépasser environ 10 pour cent des calories quotidiennes, et la portion du repas principal doit être réduite quand des extras sont donnés. La plupart des chiens d'élan norvégiens nourris avec une alimentation industrielle complète n'ont pas besoin de compléments. Tout ajout, comme un complément articulaire pour un chien âgé, doit d'abord être discuté avec un vétérinaire.

Le chien d'élan norvégien gris est une race solide et rustique, dont l'espérance de vie s'établit en général entre 12 et 15 ans. Un bon élevage, une alimentation raisonnée et un exercice régulier contribuent grandement à une vie saine. Comme pour beaucoup de races, quelques affections héréditaires ou liées au mode de vie méritent l'attention.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccinations et la protection antiparasitaire.
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés.
• Maintenez une condition corporelle mince pour protéger les hanches et les articulations.
• Brossez les dents régulièrement et faites réaliser des détartrages selon les conseils.
• Renseignez-vous sur le dépistage des hanches et des yeux au moment de choisir un éleveur.

Le chien d'élan norvégien gris est intelligent et capable, mais il a été sélectionné pour travailler à distance du chasseur et pour prendre ses propres décisions. Cette indépendance fait qu'il n'obéit pas toujours au simple fait qu'on le lui demande. L'éducation donne les meilleurs résultats quand elle est cohérente, courte et motivante, et quand le chien voit une raison de coopérer. Les méthodes dures se retournent souvent contre cette race et peuvent la rendre plus obstinée.

La socialisation précoce est essentielle. Exposer le chiot à des personnes, des chiens, des lieux et des sons variés forme un adulte confiant et posé. Comme la race est bavarde par nature, apprendre tôt un ordre de silence fiable aide à gérer les aboiements.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et un rappel fiable dans un espace clôturé.
2. Apprenez le assis, le couché et le reste avec de petites récompenses alimentaires.
3. Introduisez la marche en laisse détendue, car la race a tendance à tirer vers les odeurs.
4. Ajoutez un ordre de silence pour gérer les aboiements une fois l'obéissance de base acquise.
5. Pratiquez de courtes séances chaque jour et terminez sur une réussite.

La reproduction responsable du chien d'élan norvégien gris commence par des parents testés sur le plan sanitaire et une bonne connaissance de la race. Les chiens atteignent leur maturité physique vers un à deux ans, et la plupart des éleveurs attendent la deuxième année avant une première portée, afin que la femelle soit pleinement développée. Le dépistage des affections de la hanche et des yeux avant la saillie aide à réduire les problèmes héréditaires.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en moyenne environ six chiots, même si le nombre varie. La femelle met bas en général sans difficulté, mais un espace calme et chaud ainsi qu'un soutien vétérinaire disponible restent prudents.

Les nouveau-nés naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et le lait. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines. Le sevrage débute vers trois à quatre semaines, et une socialisation structurée doit commencer dans les semaines suivantes. Les chiots sont en général prêts à rejoindre leur nouveau foyer vers huit semaines, une fois qu'ils mangent de la nourriture solide et montrent un développement précoce régulier.

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