Hovawart

Le Hovawart est un grand chien de travail originaire d'Allemagne, elevé pour garder les fermes et les domaines. Son nom vient de mots du vieil allemand signifiant "gardien de la cour", ce qui decrit la fonction premiere de la race. Les adultes sont hauts sur pattes et portent un poil de longueur moyenne, le plus souvent noir, noir et feu, ou blond. La charpente est puissante sans etre lourde, adaptee a un chien appele a patrouiller et a travailler durant de longues periodes.

Sur le plan du caractere, le Hovawart est sur de lui et posé. Il s'attache etroitement a ses maitres et tend a se lier a l'ensemble du foyer plutot qu'a une seule personne. La race est vigilante par nature et reservee avec les etrangers, des traits qui en font un gardien efficace mais qui imposent aussi une socialisation precoce et une conduite coherente. Un Hovawart bien eleve est calme a l'interieur et attentif des que quelque chose sort vraiment de l'ordinaire.

C'est une race a maturite lente. Beaucoup de Hovawarts n'atteignent leur pleine maturite mentale que vers trois ans, si bien que les proprietaires doivent s'attendre a une adolescence prolongee. Le chien est intelligent et apprend vite, mais il peut se montrer independant et testera les limites en l'absence d'une autorite ferme et juste.

A qui il convient

Le Hovawart s'accorde a un foyer actif capable de lui offrir chaque jour de l'exercice, de l'education et un role clair. Il donne le meilleur avec des maitres deja habitues aux races de travail ou de garde, prets a consacrer du temps a la socialisation tout au long de sa longue adolescence. Il convient moins aux debutants, aux logements tres exigus sans acces exterieur, ou aux personnes absentes la plus grande partie de la journee.

Les racines du Hovawart remontent aux chiens de ferme de l'Allemagne medievale. Des ecrits et des mentions d'un chien de garde appele "hovawart" figurent dans des textes allemands de la periode medievale, ou le nom designait un chien tenu pour proteger la cour et les biens. On ignore si ces premiers chiens formaient un type distinct ou remplissaient simplement une fonction de garde assuree par divers chiens de ferme, mais le nom et le role de gardien se sont transmis.

Au XIXe siecle, l'ancien gardien de ferme avait largement disparu comme type reconnaissable, supplante par d'autres races de travail et de berger. Le chien que l'on connait aujourd'hui resulte d'un effort de reconstruction deliberé engage au debut du XXe siecle.

A partir de 1915 environ, des eleveurs allemands menes par Kurt Friedrich König entreprirent de reconstituer la race. Ils rassemblerent dans les regions de la Foret-Noire et du Harz des chiens de ferme presentant encore l'ancien type de garde, et les croiserent avec plusieurs races etablies pour fixer la taille, le poil et le caractere. Le programme d'elevage fut organise et consigne au fil de son avancement.

Le Hovawart fut reconnu comme race en Allemagne en 1937. Comme beaucoup de races europeennes, ses effectifs chuterent fortement pendant et apres la Seconde Guerre mondiale, et un nouvel effort d'elevage suivit au milieu du XXe siecle. La race est aujourd'hui bien implantee en Allemagne et presente dans d'autres pays, ou elle est gardee a la fois comme chien de famille et comme chien de travail.

Le Hovawart est un chien fortement charpente, un peu plus long que haut. L'impression d'ensemble est celle de la puissance et de l'equilibre, sans lourdeur. La tete est large avec un front arrondi, les oreilles tombantes sont attachees haut et bien ecartees, et le fouet est touffu et descend sous le jarret. Les males sont nettement plus grands et plus lourds que les femelles, et la difference de charpente entre les sexes se remarque facilement.

Poil et couleurs

Le poil est long a mi-long, se couche pres du corps et est legerement ondule. Il est le plus dense sur la poitrine, le ventre, l'arriere des membres et le fouet, et plus court sur la tete et l'avant des membres. La race se decline en trois couleurs reconnues. La variete noire est d'un noir uni a reflet metallique. La variete noir et feu presente une base noire avec des marques feu ou dorees bien delimitees sur la poitrine, les membres, le museau et au-dessus des yeux. La variete blonde va du doré clair au doré moyen. Le poil resiste aux intemperies et convient au travail en exterieur dans des conditions variees.

Le Hovawart est d'humeur egale et assure. Avec sa propre famille, il est affectueux et loyal, et il tend a nouer de fortes attaches avec l'ensemble du foyer. La race a un instinct protecteur eleve et veillera sur son foyer et ses maitres, ce qui en fait un gardien capable mais impose aussi de lui apprendre a distinguer une vraie menace de l'activite quotidienne ordinaire.

Avec les etrangers, le Hovawart est reserve plutot qu'agressif. Un chien bien socialise reste poli et maitrise quand on lui presente des visiteurs, tout en demeurant attentif. Sans une exposition precoce suffisante aux gens et aux situations, l'instinct protecteur peut virer a la mefiance ou a une garde excessive : la socialisation des le stade du chiot est donc importante.

Avec les enfants, la race est en general patiente et tolerante lorsqu'elle grandit a leurs cotes, meme si sa taille impose de surveiller les interactions avec les jeunes enfants. Avec les autres chiens et animaux, les resultats dependent de la socialisation et de chaque individu : certains Hovawarts sont sociables tandis que d'autres se montrent plus selectifs. La race est intelligente et noue des liens etroits, et elle supporte mal d'etre laissee seule de longues periodes.

Toilettage

• Brossez le poil une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds, en particulier derriere les oreilles et sur les franges des membres et du fouet.
• Attendez-vous a une mue saisonniere plus abondante au printemps et en automne, ou un brossage plus frequent est utile.
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, car le poil resiste aux intemperies et des lavages frequents ne sont pas necessaires.
• Verifiez et nettoyez regulierement les oreilles tombantes, et coupez les griffes toutes les quelques semaines.

Exercice

• Prevoyez au moins une a deux heures d'activite par jour, reparties entre promenades, courses libres et jeu.
• Ajoutez des taches qui sollicitent l'esprit, comme le pistage, l'obeissance ou la recherche olfactive, adaptees au passe de travail de la race.
• Variez le programme pour tenir le chien en eveil, car un Hovawart qui s'ennuie peut devenir agite ou developper des habitudes de garde.
• Augmentez l'exercice progressivement chez le jeune chien afin de menager les articulations en croissance.

Cadre de vie

Le Hovawart donne le meilleur dans une maison avec un jardin bien cloture et un acces a l'exterieur, tout en devant vivre a l'interieur avec sa famille plutot que d'etre isole au chenil. Il tolere bien le froid et les intemperies grace a son poil. Il n'est pas fait pour rester seul de longues heures, et un chien sous-occupe dote d'un fort instinct de garde peut devenir un probleme pour le voisinage et les visiteurs.

Le Hovawart se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour les grands chiens actifs. Ajustez l'aliment et la ration a l'age, au poids et au niveau d'activite du chien. Comme il s'agit d'une grande race a maturite lente, les chiots profitent d'une formule chiot grande race qui favorise une croissance reguliere et maitrisee plutot qu'une prise de poids rapide, ce qui aide a proteger les articulations en developpement. Les adultes doivent rester secs, car tout exces de poids ajoute une contrainte sur les hanches et les coudes.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ dix pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans la ration globale pour eviter la prise de poids. Utilisez une part de la ration journaliere comme recompense d'education. La plupart des Hovawarts nourris avec une alimentation complete n'ont pas besoin de complements ; discutez de tout soutien articulaire ou ajout avec un veterinaire avant de commencer. Laissez de l'eau fraiche a disposition en permanence.

Le Hovawart est considere comme une grande race plutot saine, aidee par un passe d'elevage qui a mis l'accent sur l'aptitude au travail et une structure solide. L'esperance de vie typique est de 10 a 14 ans. Comme chez la plupart des grands chiens, les affections articulaires sont la principale preoccupation, et les eleveurs serieux depistent leurs reproducteurs. Acheter aupres d'un eleveur qui pratique des tests de sante est le moyen le plus efficace de reduire le risque.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccinations et la protection antiparasitaire.
• Maintenez un poids corporel sec pour reduire la contrainte sur les articulations.
• Programmez un bilan veterinaire annuel, avec des visites plus frequentes pour les seniors.
• Gardez les dents propres par le brossage ou des soins dentaires.
• Choisissez des chiots issus de parents testes sur le plan de la sante.

Le Hovawart apprend vite et aime travailler avec son maitre, mais il a aussi l'esprit independant et remettra en question les ordres dont il ne voit pas la raison. Il repond au mieux a une education coherente et patiente, menee par un maitre qui pose des limites claires et s'y tient. Comme la race murit lentement et reste adolescente plusieurs annees, l'education doit se poursuivre dans la duree plutot que d'etre consideree comme terminee apres les cours pour chiots. Les methodes dures abiment le lien et peuvent rendre un chien de garde sur de lui defensif : une conduite ferme mais juste donne les meilleurs resultats.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en exposant le chiot a un large eventail de personnes, de chiens, de lieux et de sons.
2. Enseignez les ordres d'obeissance de base comme assis, couche, rappel et marche en laisse detendue.
3. Etablissez des regles de maison et appliquez-les de maniere coherente dans tout le foyer.
4. Introduisez des accueils controles pour que le chien apprenne a recevoir les visiteurs avec calme.
5. Ajoutez des defis mentaux comme le pistage ou les jeux de flair afin d'exploiter l'instinct de travail.
6. Gardez des seances d'education courtes, regulieres et positives tout au long de l'adolescence.

Le Hovawart est une race a maturite lente, et les eleveurs responsables attendent que les chiens soient physiquement et mentalement murs avant de les faire reproduire, plus tard que pour bien des races. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an. Les couples reproducteurs doivent etre depistes pour la dysplasie de la hanche et du coude et evalues pour la solidite de leur caractere, car la structure comme la stabilite comportementale sont centrales pour la race.

La gestation chez le chien dure environ 63 jours. Les portees sont en general moyennes a grandes pour un chien de cette taille. Les chiots nouveau-nes dependent entierement de la mere pour la chaleur et l'alimentation durant les premieres semaines, et le role de l'eleveur est de maintenir la portee au chaud, propre et bien nourrie pendant que la mere assure l'essentiel des premiers soins. Une manipulation precoce et une exposition en douceur a la vie du foyer aident les chiots a devenir des adultes bien equilibres.

Comme le Hovawart est une race de garde dotee d'un fort instinct protecteur, la selection du caractere compte autant que la solidite physique. Les acheteurs doivent rechercher des eleveurs qui pratiquent les tests de sante, elevent les chiots en milieu familial et les cedent avec une socialisation deja engagee.

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