Greyhound

Le Greyhound est un lévrier haut sur pattes, à l'ossature fine, construit pour la vitesse sur de courtes distances. Un adulte mesure environ 68 à 76 cm au garrot et pèse à peu près 27 à 32 kg. Sa poitrine profonde, sa taille relevée et ses longs membres lui donnent sa silhouette aérodynamique caractéristique. Sur terrain plat, un Greyhound en bonne santé atteint des pointes proches de 70 km/h sur de brèves accélérations.

Malgré cette réputation d'athlète, la race reste discrète et posée à l'intérieur. Les Greyhounds sont affectueux, doux et tranquilles, et beaucoup passent une grande partie de la journée à dormir. On les décrit souvent comme des chiens de canapé qui se trouvent courir très vite. Au sein du foyer, ils sont calmes avec les membres de la famille et plutôt réservés qu'exubérants.

La race convient aux personnes qui souhaitent un grand compagnon doux, sans forte dépense d'énergie tout au long de la journée. Une courte course quotidienne ou une séance de jeu dans un espace clos suffit généralement à un Greyhound, qui se pose ensuite. L'instinct de poursuite propre au lévrier est le principal point que les nouveaux propriétaires doivent anticiper.

À qui il convient

Le Greyhound s'épanouit dans les foyers pouvant offrir un espace clos et sécurisé pour ses sprints en liberté, ainsi qu'un coin douillet pour se reposer à l'intérieur. La race s'accommode bien de la vie en appartement et en ville, car elle est silencieuse et dort énormément. Les propriétaires ayant des chats ou de petits animaux doivent gérer les présentations avec précaution et encadrer l'instinct de poursuite du lévrier dès le départ.

Des lévriers ressemblant au Greyhound apparaissent dans l'art et les écrits du monde antique, et des chiens du même type général ont chassé à vue pendant des milliers d'années. La race moderne a toutefois pris sa forme reconnaissable en Grande-Bretagne, où elle a été développée pour courser le gibier rapide en terrain découvert.

Dans l'Angleterre médiévale et moderne, le Greyhound était associé à la noblesse, et des lois ont, à diverses époques, restreint la possession de lévriers de coursing. La race était appréciée pour la chasse au lièvre, s'appuyant sur une vue perçante et une vitesse explosive plutôt que sur l'odorat.

Des clubs de coursing formels sont apparus en Angleterre aux XVIIIe et XIXe siècles, et la compétition de coursing du lièvre a contribué à normaliser la construction et les qualités de course de la race. Les registres généalogiques tenus par les passionnés de coursing ont favorisé la constance de type que l'on observe aujourd'hui.

Au XXe siècle, la course sur piste ovale avec un leurre mécanique a largement diffusé le Greyhound, et de nombreux sujets ont été élevés pour ce sport. La course déclinant dans beaucoup de régions, des programmes d'adoption ont replacé les Greyhounds de course retirés comme chiens de compagnie, ce qui constitue désormais une voie courante pour en accueillir un.

Le Greyhound possède une silhouette de course reconnaissable entre toutes. Le corps est long et étroit, avec une poitrine profonde qui descend jusqu'à un ventre nettement relevé, un rein voussé et de longs membres musclés. La tête est longue et étroite, l'encolure longue et légèrement galbée, la queue fine et effilée. Même au repos, la race semble taillée pour l'élan vers l'avant.

Poil et couleurs

Le poil est court et fin, ce qui offre peu d'isolation. Les Greyhounds sont sensibles au froid et beaucoup de propriétaires leur mettent un manteau l'hiver. La robe est variée : noir uni, fauve, rouge et bleu (un gris dilué), auxquels s'ajoutent le patron bringé et nombre de ces teintes panachées de blanc. Le poil fin colle à la peau et laisse voir la définition musculaire en dessous.

Le Greyhound est doux et d'humeur égale. À la maison, il est calme et silencieux, se contente de longues périodes de repos et fait rarement des histoires. Avec sa famille, il est affectueux et vient souvent chercher le contact contre les gens. Envers les inconnus, beaucoup de Greyhounds se montrent polis mais un peu réservés, sans exubérance.

Avec les autres chiens, les Greyhounds sont en général sociables, et beaucoup apprécient la compagnie de leurs semblables. La réserve importante tient à l'instinct de poursuite : de petits animaux au déplacement rapide peuvent déclencher une réaction de course, si bien que chats et petits animaux exigent des présentations progressives et prudentes ainsi qu'une gestion continue. Certains Greyhounds vivent parfaitement avec des chats, tandis que d'autres ne deviennent jamais fiables à leur contact.

La race est sensible et supporte mal la brusquerie. Un foyer calme et prévisible, ainsi que des interactions posées fondées sur la récompense, révèlent le meilleur d'un Greyhound.

Toilettage

• Brosser le poil ras une fois par semaine avec une brosse douce ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Ne baigner qu'en cas de besoin, car le poil retient peu les odeurs
• Couper les griffes régulièrement, car des griffes longues altèrent la démarche
• Contrôler les dents et les brosser souvent, car la race est sujette au tartre dentaire
• Inspecter la peau fine à la recherche de coupures et d'éraflures après une activité en extérieur

Exercice

• Prévoir deux courtes promenades par jour ainsi que la possibilité de sprinter dans un espace clôturé et sécurisé
• Garder le Greyhound en laisse dans les espaces ouverts ou non clôturés, car un lévrier peut disparaître en quelques secondes après une proie
• Éviter la course d'endurance sur longue distance ; la race est un sprinteur, pas un marathonien
• Ménager beaucoup de repos ; de nombreux Greyhounds se satisfont d'une brève dépense suivie de sommeil

Environnement

Les Greyhounds s'adaptent bien aux appartements et aux foyers tranquilles, car ils sont calmes et aboient rarement. Le poil fin et la faible masse grasse font qu'ils se refroidissent vite : il faut donc leur offrir de la chaleur à l'intérieur et un manteau à l'extérieur par temps froid ou humide. Un couchage moelleux et rembourré protège les coudes et hanches osseux ainsi que la colonne saillante des points de pression.

Proposez une alimentation complète et équilibrée adaptée à un grand chien maigre et athlétique. Les Greyhounds ont naturellement peu de masse grasse : un sujet en bonne santé paraît mince, avec une taille visible et les dernières côtes qui affleurent légèrement ; c'est normal pour la race et ne traduit pas une maigreur excessive. Ajustez les portions au niveau d'activité et à l'état corporel du chien plutôt qu'à un chiffre fixe. Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition.

Les friandises doivent rester sous environ 10 pour cent des calories quotidiennes afin que la ration reste équilibrée. Les compléments sont en général inutiles pour un chien nourri avec un aliment complet, mais un vétérinaire peut conseiller un soutien articulaire ou cutané selon les besoins individuels. Introduisez tout changement d'alimentation progressivement sur plusieurs jours pour éviter les troubles digestifs.

Le Greyhound est en général une race saine et résistante, avec une espérance de vie type de 10 à 13 ans. La race présente une physiologie particulière : faible masse grasse, une chimie sanguine normale différente de celle de beaucoup de races et une sensibilité notable à certains anesthésiques ; il est donc utile de consulter un vétérinaire familier des lévriers. La peau fine se déchire et se marque plus facilement que chez les chiens à poil épais.

Soins préventifs

• Maintenir à jour les vaccinations et la lutte antiparasitaire
• Programmer des bilans vétérinaires réguliers et des détartrages
• Fractionner les repas et les servir dans le calme pour réduire le risque de torsion d'estomac
• Garder les griffes coupées et le couchage moelleux pour protéger articulations et peau
• Signaler à tout vétérinaire qu'il s'agit d'un Greyhound avant toute sédation ou chirurgie

Les Greyhounds sont intelligents et capables d'apprendre, même s'ils peuvent se montrer indépendants comme beaucoup de lévriers. Ce sont des chiens sensibles : des méthodes calmes, patientes et fondées sur la récompense fonctionnent bien mieux que les corrections. Les Greyhounds de course retirés arrivent souvent propres et habitués à une routine, mais ils peuvent découvrir les escaliers, les portes vitrées ou la solitude, autant de situations à introduire en douceur.

Le rappel est la priorité de l'éducation. Un Greyhound fixé sur une cible en mouvement peut être très difficile à rappeler ; la liberté sans laisse doit donc se limiter aux espaces clos et sécurisés tant que le rappel n'est pas fiable, et même alors, l'instinct de poursuite doit être respecté.

Les bases

1. Commencez par le nom du chien et de simples exercices d'attention dans une pièce calme
2. Apprenez le assis, le couché et un mot de libération à l'aide de petites récompenses alimentaires
3. Construisez un rappel solide à la longe avant tout travail sans laisse
4. Travaillez la marche en laisse détendue, car la race est puissante quand elle tire
5. Introduisez les escaliers, les sols glissants et les moments de solitude progressivement et calmement
6. Gardez des séances courtes et positives, puis terminez par du repos

Les Greyhounds atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs responsables attendent qu'un chien soit mûr physiquement et mentalement, en général vers deux ans, avant de le faire reproduire. Comme chez tous les chiens, la gestation dure en moyenne environ 63 jours. Les portées sont souvent moyennes à grandes, couramment de l'ordre de 6 à 8 chiots, avec des variations selon les individus.

Élever les petits demande un espace de mise bas au calme, une surveillance attentive de la mère et des chiots, et une socialisation précoce aux personnes, aux bruits et à une manipulation douce. Les chiots doivent rester auprès de la mère et de la fratrie pendant les premières semaines afin d'acquérir des aptitudes sociales avant de rejoindre leur nouveau foyer. Les reproducteurs doivent être dépistés pour les affections connues et évalués sur la solidité du caractère, et la reproduction est mieux menée par des élevages expérimentés capables d'accompagner à la fois la mère et les chiots.

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