Border Collie

Le Border Collie est un chien de travail de taille moyenne developpe dans la region frontaliere entre l'Ecosse et l'Angleterre pour conduire les moutons. Sa morphologie privilegie l'endurance et les changements rapides de direction plutot que la masse. Il se deplace en position basse, presque tapi, et fixe le betail d'un regard intense appele l'oeil, qu'il utilise pour deplacer les animaux.

La race passe pour le chien de compagnie le plus facile a dresser et le plus dote de sens de la resolution de problemes. Un adulte pese en general 12 a 20 kg et mesure 46 a 56 cm au garrot. Sa vie active associe une grande energie a une attention constante envers son conducteur. La plupart vivent 12 a 15 ans.

Un Border Collie a besoin d'une tache. Sans exercice physique quotidien et sans travail mental, l'energie qui fait son talent au troupeau et dans les sports canins se transforme en allees et venues, en aboiements et en manies comme la poursuite des voitures, des velos ou des enfants.

A qui il convient

Cette race convient aux maitres qui veulent un partenaire actif et peuvent consacrer du temps chaque jour a l'exercice et au dressage. Il s'epanouit dans les foyers qui pratiquent le troupeau, l'agility, l'obeissance ou le flyball, ou qui randonnent et courent regulierement. Il s'accorde mal avec les personnes absentes de longues heures, celles qui veulent un animal tranquille ou celles qui n'ont pas d'espace sur pour depenser son energie. Un premier chien peut fonctionner avec cette race, a condition d'offrir un cadre stable et la volonte de tenir le chien occupe.

Les chiens de berger conduisent les moutons en Grande-Bretagne depuis des siecles, et le Border Collie remonte aux chiens de type collie des collines de la frontiere entre l'Ecosse et l'Angleterre. Le mot collie est un vieux terme designant les chiens de berger locaux de cette region. Les premiers eleveurs selectionnaient les chiens pour leur aptitude a rassembler et deplacer les troupeaux en terrain ouvert, sans souci d'un aspect fixe.

Les concours de chiens de berger organises, qui debuterent au pays de Galles en 1873, donnerent aux eleveurs une facon commune d'evaluer et de comparer l'aptitude au travail. Les chiens bien places etaient tres utilises a la reproduction, et cette competition affina peu a peu le style de rassemblement, l'approche tapie et l'oeil de controle qui distinguent la race aujourd'hui.

Un chien nomme Old Hemp, ne en 1893 dans le Northumberland, est generalement reconnu comme un etalon fondateur majeur. Il travaillait le betail avec calme et efficacite, et une large part des Border Collies modernes descendent de lui. Son influence a contribue a fixer la methode de travail calme et intense associee a la race.

Le nom Border Collie s'est repandu au debut du XXe siecle pour distinguer ces chiens de travail des autres types de collie. L'International Sheep Dog Society, fondee en 1906, tenait des registres de travail qui soutenaient la race. La reconnaissance par les clubs canins pour l'exposition est venue bien plus tard, et de nombreuses lignees de travail sont encore selectionnees avant tout pour leur aptitude au betail.

Le Border Collie est equilibre et athletique, un peu plus long que haut, avec une ossature faite pour la vitesse, l'endurance et les virages brusques. La tete est moderee avec un stop marque, les oreilles sont de taille moyenne, droites ou semi-dressees, et l'expression est vive et intense. La queue est assez longue, attachee bas, et portee avec une courbe relevee a la pointe quand le chien est excite. L'allure est souple et infatigable ; le chien se laisse souvent tomber en position basse et furtive lorsqu'il travaille ou se concentre.

Poil et couleurs

Les deux types de poil ont une couche externe resistante aux intemperies et un sous-poil doux qui protege du froid et de l'humidite des champs. Le poil long presente des franges aux membres, au poitrail et a la queue, tandis que le poil court est ras et plus rude sur tout le corps. Le noir et blanc est le patron le plus familier, mais la race apparait en rouge et blanc, tricolore, sable et patrons merle. Les lignees de travail accordent bien moins d'importance a la fonction et a la couleur du poil qu'a l'aptitude au troupeau, si bien qu'une large variete de marquages est normale et acceptee.

Le Border Collie est vif, sensible et etroitement lie aux personnes avec qui il travaille. Il lit rapidement le langage corporel et les habitudes, et anticipe souvent la suite, ce qui explique qu'il apprenne des ordres en tres peu de repetitions. Le revers, c'est qu'il apprend aussi vite les manies indesirables.

En famille, la race est affectueuse et devouee, s'attachant en general fortement a une ou deux personnes. Il tend a etre reserve plutot qu'ouvertement amical avec les inconnus, et une socialisation precoce aide a prevenir la timidite ou la mefiance. Le fort instinct de troupeau peut se manifester par des pincements aux talons ou des cercles autour des gens, surtout des enfants ; les foyers avec de jeunes enfants ont donc besoin de surveillance et de dressage pour rediriger cet instinct.

Avec les autres chiens, le Border Collie est en general sociable, meme si sa facon de fixer et de traquer peut etre mal interpretee par les chiens qui ne conduisent pas. Avec les chats et les petits animaux, l'instinct de poursuite et de troupeau peut etre puissant ; les presentations doivent donc etre prudentes et encadrees. Un Border Collie qui s'ennuie devient un chien a problemes : le manque de stimulation conduit a des comportements obsessionnels comme la poursuite d'ombres, les tournoiements, la course le long des clotures et les aboiements incessants.

Toilettage

• Brosser le poil long deux a trois fois par semaine, et davantage pendant les deux mues annuelles.
• Brosser le poil court environ une fois par semaine.
• Baigner seulement au besoin, environ tous les deux a trois mois, pour preserver les huiles naturelles du poil.
• Verifier et nettoyer les oreilles, couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine.
• Inspecter le poil et les pattes a la recherche d'epillets, de graines d'herbe et de noeuds apres un passage dans les champs ou les broussailles.

Exercice

• Prevoir au moins 1 a 2 heures d'activite soutenue par jour, reparties en plusieurs seances.
• Combiner course, rapport d'objet et exercice en liberte dans un lieu sur avec un travail structure.
• Ajouter une tache ou un sport comme le troupeau, l'agility, l'obeissance, le flyball ou la recherche olfactive.
• Utiliser des jouets distributeurs, l'apprentissage de tours et des jeux de recherche pour fatiguer l'esprit, pas seulement le corps.
• Eviter de se reposer sur le seul lancer repete de balle, qui peut installer une poursuite obsessionnelle.

Cadre de vie

Le Border Collie convient a un foyer dote d'un jardin bien cloture et d'un acces a un espace ouvert pour courir, meme s'il peut vivre dans un logement plus petit a condition que ses besoins d'exercice soient pleinement couverts. Il tolere bien le froid et le temps humide grace a son double poil, mais il a besoin d'ombre et d'eau par forte chaleur. La race ne convient pas aux longues heures de solitude ni a la vie en appartement sans un serieux programme d'exercice quotidien.

Donnez un aliment pour chien complet et equilibre, adapte a l'age, a la taille et a l'activite du chien. Les Border Collies actifs et de travail depensent beaucoup d'energie et peuvent avoir besoin de plus de calories ou d'une formule sport, tandis que les animaux moins actifs demandent des portions soignees pour eviter la prise de poids. Fournissez toujours de l'eau fraiche et augmentez les rations les jours de gros travail. Ajustez les quantites pour garder le chien sec, les cotes faciles a sentir mais non visibles.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes et utilisez de petites recompenses peu caloriques pour le dressage intensif dont cette race a besoin. Parmi les options saines figurent de petits morceaux de viande cuite nature ou des friandises de dressage du commerce. La plupart des Border Collies nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement ; discutez d'un soutien articulaire ou d'huiles riches en omega-3 avec un veterinaire pour les chiens actifs ou ages plutot que de les ajouter par defaut.

Le Border Collie est une race robuste et de longue vie, la plupart des chiens atteignant 12 a 15 ans. En tant que population, il presente moins de traits exageres que bien des races, mais il porte un certain nombre de troubles hereditaires. Acheter chez des eleveurs qui testent la sante de leurs reproducteurs reduit fortement le risque des affections les plus graves. Maintenir le chien a un poids sain protege les articulations sur une longue vie de travail.

Soins preventifs

• Maintenir a jour les vaccins essentiels et recommandes.
• Utiliser une protection antiparasitaire toute l'annee contre les puces, les tiques et les vers.
• Programmer un bilan veterinaire annuel, passant a deux fois par an pour les seniors.
• Entretenir l'hygiene dentaire par un brossage regulier et un detartrage professionnel selon les conseils.
• Choisir les chiots issus de parents disposant de resultats de tests oculaires, de hanches et des tests ADN pertinents.

Peu de races apprennent aussi vite que le Border Collie, qui saisit souvent un nouvel ordre en cinq repetitions ou moins et obeit de facon fiable au premier signal. Cette rapidite est un atout et une responsabilite, car le chien apprend les mauvaises habitudes aussi facilement que les bonnes et s'invente ses propres occupations quand il est laisse sans direction. L'education doit etre courte, variee et gratifiante, et se poursuivre toute la vie du chien pour tenir son esprit occupe. La race est sensible : les corrections dures tendent a provoquer de l'anxiete ou un blocage plutot qu'un meilleur comportement.

Les bases

1. Commencer tot la socialisation et la manipulation douce, en exposant le chiot aux gens, aux chiens et aux scenes et sons du quotidien.
2. Enseigner les signaux de base comme la reponse au nom, assis, couche, le rappel et un ordre de retour au calme ou de place.
3. Ajouter un signal de controle de l'impulsivite comme attends ou laisse pour gerer le fort instinct de poursuite.
4. Rediriger les comportements de troupeau, comme les pincements, vers des jouets et des taches plutot que de les punir.
5. Passer a un sport ou une tache (agility, obeissance, troupeau, recherche olfactive) pour canaliser l'energie de facon productive.

La reproduction responsable du Border Collie porte sur le temperament, l'aptitude au travail et la sante plutot que sur la seule apparence. Les eleveurs doivent attendre que les deux parents soient matures physiquement et mentalement, en general vers deux ans, et les depister pour les affections oculaires, articulaires et testables par ADN connues dans la race avant la saillie. Les femelles sont en general saillies sur une chaleur plus tardive plutot que sur la premiere.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees comptent en moyenne six a huit chiots, meme si des portees plus petites ou plus grandes surviennent. Les chiots naissent aveugles et sourds, les yeux s'ouvrant vers deux semaines et le sevrage debutant vers quatre semaines. La mere assure l'essentiel des premiers soins, tandis que l'eleveur fournit une aire de mise bas chaude et propre et surveille la prise de poids.

Les premieres semaines faconnent le comportement adulte chez cette race sensible et intelligente. Une manipulation douce, une exposition progressive aux scenes et sons de la maison et des jeux de resolution de problemes precoces forment des adultes surs et stables. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer vers huit semaines, moment ou la socialisation doit etre bien engagee.

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