Bouvier bernois

Le Bouvier bernois est l'une des quatre races de bouvier des Alpes suisses. C'est un chien robuste et de grande taille, issu du canton de Berne, où il tirait des charrettes, conduisait le bétail et gardait les exploitations agricoles. Son pelage tricolore noir, blanc et feu est le trait le plus reconnaissable de la race.

Malgré son gabarit, le Bouvier bernois possède un tempérament stable et affectueux. Les adultes pèsent généralement entre 32 et 52 kg, mais ils restent calmes à l'intérieur et patients avec les membres de la famille de tous âges. Ils créent des liens forts et préfèrent rester près des personnes avec lesquelles ils vivent, plutôt que de passer de longues périodes seuls.

Les futurs propriétaires doivent tenir compte d'une espérance de vie relativement courte, d'environ 7 à 10 ans, et prévoir le budget nécessaire pour l'entretien du pelage, l'espace et l'exercice que requiert un chien de travail de cette taille.

Profil de l'acheteur idéal

Cette race convient à un foyer disposant d'espace, de temps pour le toilettage quotidien et de présence régulière à la maison. Elle s'intègre bien dans les familles avec enfants et peut s'adapter à des propriétaires novices, à condition qu'ils s'engagent sérieusement dans la formation et l'entretien du pelage. Elle est moins adaptée aux petits appartements, aux climats chauds ou aux situations où le chien resterait seul toute la journée.

La race est originaire du canton de Berne, en Suisse. Les agriculteurs y utilisaient de grands chiens tricolores pour tirer des charrettes, déplacer le bétail laitier et surveiller les fermes. Ces chiens étaient avant tout des animaux de travail, appréciés pour leur force et leur calme, pas pour leur apparence. On les désignait parfois sous le nom de Dürrbächler, d'après le village de Dürrbäch où on en trouvait de nombreux spécimens.

À la fin du XIXe siècle, la population avait décliné à mesure que la mécanisation agricole réduisait le besoin de chiens de trait. Des amateurs suisses ont alors entrepris des efforts organisés pour préserver la race autour du tournant du XXe siècle. Le professeur Albert Heim, géologue et spécialiste canin, est crédité d'avoir promu et contribué à normaliser les races de bouvier suisse, dont le Bernois, dans les années 1900.

Le club suisse de la race fut fondé en 1907, ce qui permit de fixer le standard et d'encourager un élevage cohérent. Le chien fut officiellement nommé Berner Sennenhund, soit le chien du vacher alpin bernois.

La race est arrivée aux États-Unis dans les années 1920 et a été reconnue par l'American Kennel Club en 1937. En France, elle est inscrite au Livre des Origines Français (LOF) et figure dans la nomenclature de la FCI (groupe 2, section 3). Elle demeure l'une des quatre races de bouvier suisse apparentées, aux côtés du Grand Bouvier suisse, de l'Appenzellois et de l'Entlebuchois.

Le Bouvier bernois est grand et solidement bâti, avec une poitrine large, un dos droit et un corps légèrement plus long que haut. La tête est plate sur le dessus avec un arrêt modéré ; les yeux brun foncé donnent une expression douce. Les oreilles sont de taille moyenne, triangulaires, insérées haut et tombantes contre la tête. La queue est touffue et portée bas au repos.

Pelage et couleurs

Le pelage est le signe distinctif de la race. La couleur de fond est noir jais. Des marques feu ou fauve apparaissent au-dessus de chaque oeil, sur les joues, de chaque côté de la poitrine, sur les quatre membres et sous la queue. Le blanc forme une liste sur le museau et le front, une marque poitrinière souvent en forme de croix inversée, et fréquemment sur les pieds et l'extrémité de la queue. Le sous-poil double mue régulièrement tout au long de l'année, avec des mues saisonnières plus importantes.

Le Bouvier bernois est un chien agréable et dévoué. Il s'attache profondément à sa famille et aime rester dans la même pièce que ses proches, ce qu'on appelle parfois le syndrome du « chien pot de colle ». Avec les enfants, il est patient et doux, bien que sa taille impose une surveillance auprès des très jeunes enfants.

Face aux inconnus, la race est généralement calme et réservée, non agressive. Beaucoup de sujets restent aux aguets et signalent les visiteurs, mais la plupart s'apaisent rapidement une fois les présentations faites. Une socialisation précoce permet à un chien naturellement prudent de devenir un adulte confiant. Avec les autres chiens et les animaux du foyer, la race cohabite généralement bien, surtout lorsqu'elle a grandi avec eux.

Le tempérament est stable, avec un niveau d'énergie faible à modéré. Ces chiens ne sont pas nerveux et supportent bien les routines familiales et le bruit ambiant. Sensibles de nature, ils répondent mieux à une conduite calme et cohérente et peuvent se montrer inhibés par des corrections brutales.

Toilettage

• Brosser deux à trois fois par semaine, et quotidiennement lors des mues saisonnières, pour contrôler les poils morts et prévenir les noeuds
• Porter une attention particulière aux franges derrière les oreilles, sur les membres et sous la queue, où les enchevêtrements se forment
• Baigner toutes les quatre à huit semaines ou selon les besoins
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et vérifier régulièrement les oreilles pour détecter saleté ou humidité
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir environ 30 à 60 minutes d'activité par jour
• Les promenades, les randonnées et les jeux dans un jardin conviennent bien à la race
• Beaucoup apprécient le travail de trait comme tirer une charrette, ce qui correspond à l'histoire de la race
• Éviter l'exercice intense par grande chaleur ; limiter les activités à fort impact chez les chiots tant que les articulations se développent

Environnement

La race s'épanouit dans un logement spacieux et un climat tempéré. L'épais pelage rend les chaleurs humides difficiles à supporter, aussi la climatisation et l'ombre sont-elles importantes en été. Ces chiens préfèrent vivre à l'intérieur avec leur famille et ne sont pas faits pour être laissés seuls dehors. Une maison avec jardin est idéale, mais un adulte calme peut s'adapter à un espace plus réduit à condition de bénéficier d'un exercice quotidien suffisant.

Le Bouvier bernois se nourrit bien d'une alimentation complète formulée pour les grandes races. En période de croissance, une nourriture pour chiots de grande race à teneur contrôlée en calcium et en énergie favorise un développement osseux progressif, ce qui est important pour un chien qui atteindra 32 kg ou plus. L'adulte a besoin d'une alimentation qui maintient une condition corporelle svelte, car le surpoids aggrave les problèmes articulaires auxquels cette race est déjà prédisposée.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 % des apports caloriques journaliers pour préserver la ligne. Certains propriétaires et vétérinaires ont recours à des compléments articulaires tels que la glucosamine et la chondroïtine, ou à des acides gras oméga-3 pour soutenir les articulations ; ces suppléments doivent toutefois être discutés avec un vétérinaire. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, en particulier par temps chaud.

L'espérance de vie du Bouvier bernois est d'environ 7 à 10 ans, ce qui est court par rapport à de nombreuses races, et reflète un taux plus élevé de certains cancers dans la population. Un élevage responsable, des bilans de santé des parents et un suivi vétérinaire attentif permettent d'améliorer la qualité de vie. Les acquéreurs doivent demander les certificats de dépistage des hanches, des coudes et des yeux des deux parents.

Prévention

• Maintenir les vaccinations de base et la prévention des parasites à jour
• Maintenir un poids svelte pour réduire la charge sur les articulations
• Planifier des examens annuels, et deux fois par an pour les seniors
• Demander à l'éleveur les certificats documentés de dépistage des hanches, des coudes et des yeux
• Surveiller l'apparition de masses et les signaler rapidement

Le Bouvier bernois est intelligent et coopératif, ce qui le rend facile à éduquer pour la plupart des propriétaires. Il est aussi sensible : les méthodes calmes et cohérentes donnent de bien meilleurs résultats que les corrections dures. L'éducation et la socialisation doivent commencer tôt, pendant que le chien est encore assez petit pour être facilement géré, car un adulte de cette taille sans éducation est difficile à maîtriser. Des séances courtes et positives retiennent l'attention mieux que de longs exercices répétitifs.

Les bases

1. Commencer la socialisation dès le plus jeune âge avec des personnes, des environnements et d'autres animaux
2. Apprendre d'abord la reconnaissance du nom et le rappel fiable
3. Ajouter les ordres assis, couché, reste et la marche en laisse détendue
4. Pratiquer en courtes séances quotidiennes de 5 à 10 minutes
5. Consolider les ordres progressivement dans des environnements plus stimulants
6. Introduire une activité telle que le travail de trait ou la randonnée dès que la croissance le permet

L'élevage responsable du Bouvier bernois repose sur le dépistage sanitaire et la sélection du tempérament, compte tenu des risques connus pour les maladies articulaires et les cancers. Les éleveurs attendent généralement que le chien soit physiquement et mentalement mature, habituellement vers deux ans, et confirment les bilans de dépistage des hanches, des coudes et des yeux avant la saillie. La courte espérance de vie moyenne de la race rend d'autant plus importante la sélection de reproducteurs sains et bien documentés. En France, les reproducteurs déclarés à la Société Centrale Canine (SCC) sont inscrits au LOF.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont tendanciellement grandes et la mère a besoin d'un espace de mise bas calme et chaud, ainsi que d'une alimentation enrichie en fin de gestation et pendant la lactation. Les chiots naissent aveugles et sourds, entièrement dépendants de leur mère pendant les premières semaines. Une manipulation précoce et une socialisation dès quelques semaines d'âge contribuent à former des adultes équilibrés ; les chiots rejoignent leur nouveau foyer en général vers l'âge de huit semaines.

Comment enregistrer un Bouvier bernois en France

Votre Bouvier bernois peut obtenir dès aujourd'hui un profil United Pet Club sans frais, qu'il porte une puce ou non. Ce profil associe votre téléphone et votre adresse à l'identité du chien, et c'est ce lien qui transforme une lecture chez le vétérinaire en appel vers chez vous. Enregistrer votre chien prend quelques minutes et ne facture jamais rien.

Les 15 chiffres sous la peau de votre Bouvier bernois ne disent rien tant qu'un registre ne les relie pas à votre téléphone. United Pet Club le fait gratuitement et pour toujours : toutes les marques de puce, des mises à jour sans frais et une fiche qui répond aux lectures, ici comme ailleurs. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte gratuit dans la foulée.