Berger belge

Le berger belge est un grand chien de travail mis au point en Belgique pour conduire et garder le betail. Il presente une construction inscrite dans un carre, se montre athletique et reagit vite a ce qui l'entoure. La race compte plusieurs varietes de robe, parfois enregistrees comme des races distinctes, parfois regroupees sous un meme nom selon la societe canine.

Ces chiens ont ete selectionnes pour travailler aux cotes de l'homme toute la journee, et cette histoire faconne leur comportement. Le berger belge observe son environnement de pres, assimile vite les taches et noue un lien fort avec la famille qui l'entoure. Le meme moteur qui en fait un partenaire de travail efficace explique aussi son besoin d'une occupation, d'une activite cadree ou d'un travail d'education pour rester calme a la maison.

Les proprietaires decrivent souvent la race comme devouee et serieuse. Le berger belge est affectueux avec les siens et reserve avec les inconnus, ce qui correspond a son long usage de chien de garde. Avec une conduite coherente et un exercice quotidien, c'est un compagnon stable et reactif.

A qui il convient

Le berger belge convient a un foyer actif capable de lui offrir un exercice quotidien et un travail d'education suivi. Il correspond aux personnes attirees par les sports canins, le troupeau ou l'obeissance, et aux maitres qui souhaitent un chien vigilant a la maison. Il convient moins a un mode de vie sedentaire ou a des maitres debutants qui ne peuvent consacrer du temps a la conduite et au cadre.

La race descend des chiens de berger presents dans toute la Belgique au cours du XIXe siecle. Fermiers et bergers employaient des chiens rustiques, de taille moyenne a grande, pour deplacer et proteger les moutons, avec des types locaux qui variaient selon la region et la ferme plutot que selon un standard unique.

En 1891, un groupe d'eleveurs et le veterinaire Adolphe Reul entreprennent d'etudier et de recenser ces chiens afin de definir une race nationale. Reul examine des animaux de la region de Bruxelles et les classe par type et couleur de robe, ce qui pose les bases des varietes reconnues plus tard.

Les differentes varietes de robe ont ete associees a des noms de lieux belges : Groenendael (poil long noir), Tervueren (poil long fauve a acajou), Malinois (poil court fauve) et Laekenois (poil dur ou rugueux). Les standards belges sont rediges dans les annees qui suivent pour decrire ces chiens comme une seule race sous plusieurs formes.

Au cours du XXe siecle, ces chiens depassent le cadre du troupeau pour le travail policier, militaire et de garde, ou le Malinois a poil court en particulier devient tres employe. Les societes canines diffèrent dans l'enregistrement des varietes : certaines les traitent comme une seule race a sous-types, d'autres les reconnaissent comme des races distinctes.

Le berger belge est construit pour l'endurance et l'agilite plutot que pour la masse. Le corps s'inscrit dans un carre, la hauteur au garrot etant a peu pres egale a la longueur du corps. La poitrine est profonde, le dos horizontal, les membres droits et bien charpentes. La tete est portee haut et donne a la race son expression caracteristique, attentive et en eveil.

Les oreilles sont triangulaires, rigides et attachees haut. La queue atteint au moins le jarret et se porte basse au repos, remontant lorsque le chien est en action. L'allure est souple et infatigable, le chien ayant souvent tendance a se deplacer en cercle plutot qu'en ligne droite, un trait herite de son passe de conducteur de troupeau.

Robe et couleurs

Le type de poil est le principal caractere qui distingue les varietes. Les formes a poil long ont un poil de couverture dense, avec des franges aux membres et a la queue et une collerette plus fournie autour du cou. La forme a poil court a un poil de couverture serre et dur, double d'un sous-poil epais. La forme a poil dur presente une texture seche et rugueuse. La couleur va du noir uni au fauve et a l'acajou jusqu'au gris, et beaucoup de chiens fauves portent des charbonnures plus foncees et un masque noir sur la face. Toutes les varietes partagent un double poil resistant aux intemperies, adapte au travail en exterieur.

Le berger belge est un chien vif et travailleur qui reste etroitement concentre sur son maitre. Au sein de la famille, il se montre affectueux et attentif, et il tend a s'attacher a ses proches plutot qu'a repartir largement son attachement. Cette proximite peut le rendre sensible a une conduite dure et aux longues periodes de solitude.

Face aux inconnus, la race est naturellement reservee et observatrice. Le chien repère vite les changements de son environnement et donne l'alerte, ce qui reflete son long usage de gardien. Une socialisation precoce et suivie l'aide a distinguer une vraie menace d'une activite ordinaire et evite que la mefiance ne se transforme en nervosite.

Avec les autres animaux, le comportement depend de l'education. Un berger belge eleve avec d'autres chiens les accepte en general, meme si son instinct de conduite peut le pousser a poursuivre ou a mordiller les animaux, les enfants ou les cyclistes en mouvement. Une exposition reguliere et un travail d'education canalisent ce moteur vers des exutoires acceptables. L'intelligence et l'energie de la race font qu'un chien qui s'ennuie trouve ses propres occupations : il s'epanouit donc avec un travail mental et physique chaque jour.

L'entretien d'un berger belge repose sur la satisfaction de ses besoins d'activite eleves et sur l'occupation de son esprit. Un chien prive d'assez d'exercice ou de stimulation developpe souvent des allers-retours, du machonnement ou des aboiements. Les exigences de toilettage diffèrent selon la variete de robe, mais toutes perdent leurs poils.

Toilettage

• Brossez les varietes a poil long deux a trois fois par semaine, et plus souvent lors des mues saisonnieres
• Brossez la variete a poil court une fois par semaine ; brossez la variete a poil dur une fois par semaine et procedez a un epilage manuel de temps a autre
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin pour preserver les huiles naturelles du poil
• Verifiez et nettoyez les oreilles regulierement et coupez les griffes toutes les quelques semaines
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prevoyez au moins 1 a 2 heures d'activite chaque jour
• Associez marches ou courses a du travail d'education, du rapport ou des jeux de flair
• Proposez une tache cadree comme l'obeissance, l'agility, le troupeau ou le pistage
• Evitez de laisser le chien seul de longues periodes sans lui avoir d'abord offert un exutoire

Cadre de vie

La race s'epanouit dans un foyer dote d'un jardin bien cloture et avec un maitre present et actif. Elle peut s'adapter a des espaces plus reduits seulement si ses besoins d'exercice et d'education sont pleinement satisfaits. Elle supporte bien le froid grace a son double poil, mais a besoin d'ombre et d'eau par forte chaleur.

Un berger belge actif a besoin d'une alimentation complete et equilibree, apportant assez de proteines et de matieres grasses pour soutenir sa depense energetique. Choisissez un aliment formule pour les grandes races ou les chiens actifs et ajustez la quantite a l'age, au poids et a l'activite quotidienne du chien. Un chien au travail ou de sport depense davantage qu'un chien de compagnie a l'exercice modere : les rations doivent donc suivre l'etat corporel plutot qu'un chiffre fixe. Laissez de l'eau fraiche a disposition en permanence.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ dix pour cent des calories quotidiennes pour que la ration principale reste equilibree. De petites friandises pauvres en matieres grasses conviennent bien comme recompenses d'education, ce qui compte pour une race travaillee aussi souvent. La plupart des chiens nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement ; ajoutez un soutien articulaire ou un autre complement uniquement sur les conseils d'un veterinaire, et nourrissez les chiots de grande race avec un aliment a teneur en calcium controlee pour soutenir une croissance reguliere.

Le berger belge est une race de travail robuste, dont la longevite typique se situe entre 12 et 14 ans. Un elevage responsable et un suivi veterinaire regulier maintiennent la plupart des chiens en bonne sante durant leurs annees actives. Comme chez beaucoup de grandes races actives, les affections articulaires et oculaires apparaissent le plus souvent, et un petit nombre de troubles hereditaires sont suivis par des programmes de tests de sante.

Soins preventifs

• Tenez a jour les vaccinations et le controle des parasites
• Maintenez un poids corporel mince pour proteger les articulations
• Programmez des bilans veterinaires annuels, avec des visites plus frequentes pour les seniors
• Choisissez des chiots issus de parents depistes pour les hanches, les coudes et les yeux
• Brossez les dents et verifiez les oreilles regulierement

Le berger belge est tres facile a eduquer et desireux de travailler, ce qui explique son large usage en troupeau, en sport et dans les roles de service. Il assimile vite les nouveaux ordres et lit son maitre de pres. Cette sensibilite a deux revers : il repond bien a une direction claire et calme, et mal aux corrections dures, qui peuvent le rendre anxieux ou le faire se fermer. La coherence et la socialisation precoce comptent plus pour cette race que pour beaucoup d'autres, car son intelligence et son energie trouveront un exutoire, que le maitre en fournisse un ou non.

Les bases

1. Commencez la socialisation des le plus jeune age avec des personnes, des chiens et des lieux varies
2. Enseignez les ordres essentiels comme assis, reste, rappel et marche en laisse detendue
3. Gardez des seances courtes et frequentes pour retenir l'attention
4. Recompensez immediatement les bonnes reponses par de la nourriture, du jeu ou des felicitations
5. Ajoutez une activite cadree comme l'obeissance, l'agility ou le pistage a mesure que le chien murit
6. Canalisez l'instinct de conduite dans des jeux plutot que de le laisser poursuivre les personnes ou les vehicules

La reproduction du berger belge exige des parents testes sur le plan sanitaire et une bonne comprehension du temperament de travail de la race. Les chiens atteignent la maturite physique avant d'etre prets sur le plan emotionnel a se reproduire : les eleveurs responsables attendent donc que les deux parents aient environ deux ans et aient passe les depistages des hanches, des coudes et des yeux. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours a compter de la saillie. Les portees comptent en moyenne six a dix chiots, la taille variant selon la femelle. La mere assure l'essentiel des premiers soins, mais l'eleveur doit surveiller de pres la mise bas et les premieres semaines.

C'est dans l'elevage des petits que se joue le caractere futur de la race. Les chiots ont besoin d'une manipulation douce, d'une exposition aux bruits de la maison et de rencontres avec des personnes et d'autres animaux des le plus jeune age. Cette socialisation precoce faconne des adultes assures et reduit la mefiance que la race peut sinon manifester. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer vers huit a neuf semaines.

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