Beagle

Le Beagle est un petit chien courant developpe en Angleterre pour chasser le lapin et le lievre a l'odeur. Il compte parmi les chiens de compagnie les plus repandus au monde, en partie parce que sa taille convient aussi bien aux maisons qu'aux appartements, en partie parce que son temperament s'accorde bien avec les enfants.

Le Beagle est amical, curieux et sociable. La race a ete selectionnee pour travailler en meute, si bien que la plupart des sujets recherchent la compagnie et supportent mal les longues periodes de solitude. Cet heritage de meute lui donne un caractere egal et une facilite a s'entendre avec ses congeneres.

Le nez commande une grande partie du comportement. Un Beagle qui capte une odeur interessante peut la suivre avec une concentration totale, ce qui amuse dans le jardin mais complique la promenade. Les proprietaires qui comprennent ce trait, au lieu de le combattre, obtiennent en general les meilleurs resultats.

A qui convient le Beagle

Le Beagle convient aux foyers capables de lui offrir de l'exercice quotidien, de la compagnie et un espace bien cloture. Il s'accorde bien avec les familles ayant des enfants et avec les personnes qui possedent deja un autre chien. Il convient moins a ceux qui s'absentent de longues heures, qui souhaitent un chien lache en liberte dans les grands espaces, ou qui ne tolerent pas un chien courant bavard. Un premier proprietaire peut tres bien reussir avec un Beagle a condition de s'engager dans une education precoce et de rester patient sur le rappel.

Les petits chiens courants utilises pour chasser le lievre existent en Angleterre depuis des siecles, et le nom Beagle apparait dans les archives anglaises des les annees 1400. Ces chiens anciens variaient beaucoup par la taille et le type, et le terme designait plusieurs sortes de petits chiens courants plutot qu'une seule race.

Au cours des annees 1700, la chasse a pied avec des meutes de petits chiens courants etait un loisir rural courant. On appreciait les Beagles parce qu'on pouvait les suivre sans cheval, et leur allure convenait a la chasse du lapin et du lievre sur des terres agricoles closes.

La race a pris sa forme moderne au XIXe siecle. Des eleveurs anglais, dont le reverend Phillip Honeywood, qui rassembla une meute reputee dans les annees 1830, ont travaille a fixer un type plus regulier. Thomas Johnson affina ensuite la race pour l'aspect comme pour l'aptitude au travail, produisant le Beagle reconnaissable d'aujourd'hui.

Le Beagle arriva aux Etats-Unis dans les annees qui suivirent la guerre de Secession, ou il devint populaire a la fois comme chien de chasse au lapin et comme compagnon de famille. Il reste l'une des races les plus repandues dans de nombreux pays, et son flair fin en a aussi fait un choix courant pour la detection dans les aeroports et aux frontieres.

Le Beagle ressemble a une version reduite du Foxhound anglais : solide et carre plutot que fin. Le corps est ferme et musculeux pour sa taille, le dos est horizontal, et le fouet est porte haut avec une extremite blanche facile a reperer dans les herbes hautes. La tete est large, avec un crane legerement bombe, un museau carre et de grands yeux doux, noisette ou bruns, qui donnent a la race son expression douce. Les oreilles sont longues, attachees bas et arrondies a leur extremite.

Poil et robes

De nombreux registres repartissent le Beagle en deux categories de taille : moins de 33 cm (13 in) et de 33 a 38 cm (13 a 15 in). Le poil est court et serre, assez dense pour repousser la pluie et resister au terrain. Le patron classique est le tricolore, mais un large eventail de robes de chien courant est admis, dont citron et blanc, rouge et blanc, et feu et blanc. Les marques varient selon les sujets, et un chiot tricolore peut s'eclaircir en grandissant. L'entretien reste faible, meme si le poil mue de facon reguliere tout au long de l'annee.

Le Beagle a un temperament gai et egal qui le maintient populaire comme chien de famille. Il est affectueux avec les siens, patient avec les enfants et rarement agressif. Selectionne pour travailler en meute, le Beagle est naturellement sociable et s'entend d'ordinaire bien avec les autres chiens ; il peut vivre sans mal aux cotes de chats avec lesquels il a grandi.

Avec les inconnus, le Beagle se montre plutot ouvert et accueillant que protecteur, ce qui en fait un mauvais chien de garde. Il aboie ou donne de la voix a l'arrivee d'un visiteur, mais l'accueil qui suit reste en general amical.

Le trait dominant, c'est le nez. Le Beagle lit le monde par l'odeur et peut se plonger dans une piste au point d'ignorer les appels et les ordres. Ce n'est pas de l'entetement gratuit mais un fort instinct de travail. La race a aussi tendance a etre bavarde, avec un aboiement grave caracteristique, et elle supporte mal l'isolement. Un Beagle laisse seul de longues heures peut aboyer, hurler ou macher.

Toilettage

• Brossez le poil une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter la mue
• Ne baignez le chien qu'au besoin, car le poil garde peu d'odeur quand il est propre
• Controlez et nettoyez les longues oreilles chaque semaine, car leur forme tombante retient l'humidite et le cerumen
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prevoyez environ 60 minutes d'activite par jour, reparties entre promenades et jeux
• Utilisez de longues promenades menees au flair pour satisfaire le besoin de pister
• Ajoutez des jeux d'odeur, des jouets distributeurs et des cache-cache pour occuper l'esprit
• Gardez le chien en laisse ou dans un enclos en terrain ouvert, car une piste peut l'emporter sur le rappel

Environnement

Le Beagle s'adapte aux maisons comme aux appartements a condition d'avoir de l'exercice quotidien et de la compagnie. Un jardin bien cloture est important, car les Beagles creusent et suivent les odeurs sous ou par-dessus les limites fragiles. La race est sociable et se porte mieux quand elle n'est pas laissee seule de longues heures ; beaucoup de proprietaires de Beagle gardent un second animal ou organisent de la compagnie pendant la journee de travail.

Le Beagle se porte bien avec une alimentation complete et equilibree adaptee a son age, son poids et son niveau d'activite. La race a un fort appetit et un gout reconnu pour la maraude, si bien qu'elle grossit facilement. Mesurez chaque repas plutot que de laisser la nourriture a volonte, et gardez la gamelle et les poubelles hors de portee. Ajustez la quantite pour conserver une taille visible et des cotes faciles a sentir.

Friandises et complements

Utilisez les friandises pour l'education, mais comptez-les dans la ration quotidienne et gardez-les sous environ 10 pour cent des calories. Des options peu caloriques comme de petits morceaux de carotte ou des legumes cuits nature conviennent a une race qui surveille son poids. La plupart des Beagles nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement ; demandez conseil a un veterinaire avant d'ajouter un produit pour les articulations ou autre.

Le Beagle est une race resistante et la plupart des sujets vivent 12 a 15 ans. Beaucoup des problemes de sante qui touchent le Beagle se gerent avec un bon controle du poids, des soins reguliers des oreilles et un elevage responsable. Comme la race est tres motivee par la nourriture, l'obesite est l'une des plus grandes menaces pour sa sante a long terme et aggrave les troubles articulaires et dorsaux.

Soins preventifs

• Maintenez le chien mince et pesez-le regulierement
• Nettoyez et inspectez les oreilles chaque semaine
• Tenez a jour vaccins, vermifuges et lutte contre les parasites
• Programmez un bilan veterinaire annuel, avec des visites plus frequentes pour les seniors
• Achetez chez des eleveurs qui depistent les affections des yeux et des hanches

Le Beagle est intelligent et apprend vite, mais il a ete selectionne pour suivre son propre nez plutot que d'attendre des consignes. Cette independance peut passer pour de l'entetement. La race repond bien mieux a la recompense qu'a la correction, et comme elle est tres motivee par la nourriture, les friandises sont un puissant outil d'education. Gardez des seances courtes et variees pour tenir l'attention, et commencez tot, car les habitudes prises jeune valent mieux que les habitudes a corriger plus tard. Le rappel est la competence la plus difficile et la plus importante : un Beagle sur une piste peut tout simplement ne pas entendre l'appel, alors travaillez-le des le plus jeune age et gardez le chien en laisse dans les zones non securisees.

Les bases

1. Commencez par la reponse au nom et le contact visuel dans une piece calme
2. Apprenez le assis, le couche et le pas bouger avec de petites recompenses alimentaires
3. Construisez le rappel avec une longe, en recompensant genereusement chaque retour
4. Ajoutez la marche en laisse detendue, en offrant des pauses reniflage prevues comme recompense
5. Consolidez chaque acquis peu a peu dans des lieux plus animes et plus charges d'odeurs

Le Beagle atteint la maturite sexuelle vers six a douze mois, mais les eleveurs responsables attendent qu'une femelle soit mure physiquement et mentalement, en general apres environ deux ans, avant de la faire reproduire. Le depistage des affections des yeux et des hanches chez les deux parents fait partie des bonnes pratiques.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees comptent souvent autour de six chiots, mais le nombre va de quelques-uns a dix ou plus. La plupart des Beagles mettent bas sans difficulte, compte tenu de la taille et de la constitution moderees de la race.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dependent entierement de leur mere pendant les premieres semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage vers l'aliment solide commence a partir de trois a quatre semaines. Une manipulation precoce et une exposition douce aux personnes, aux sons et aux autres animaux pendant la periode de socialisation, environ trois a douze semaines, faconnent un adulte sur de lui. Les chiots devraient rester avec la mere et la portee jusqu'a au moins huit semaines.

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