Azawakh

L'Azawakh est un lévrier de grande taille, à l'ossature fine, originaire de la région du Sahel, en Afrique de l'Ouest. Des chiens de ce type ont vécu pendant des siècles auprès des peuples nomades autour de la vallée de l'Azawagh, un territoire qui couvre des parties du Mali, du Niger et du Burkina Faso actuels. La race était employée à la garde et à la chasse, et ce passé de travail façonne encore son comportement aujourd'hui.

Un Azawakh adulte est haut sur pattes et porte très peu de graisse. La peau colle aux muscles, et le relief des os et des tendons transparaît sous le poil ras. Le chien se déplace d'une allure légère et bondissante, et atteint une vitesse élevée en terrain découvert. Au repos, il adopte souvent une posture immobile et attentive.

Par son caractère, l'Azawakh est fidèle et affectueux avec sa famille, mais réservé ou distant envers les personnes qu'il ne connaît pas. Il noue un lien fort avec un seul foyer et tend à garder ses distances avec les inconnus plutôt qu'à rechercher leur attention. Il est indépendant par nature et raisonne par lui-même, ce qui le distingue des races qui attendent des consignes.

À qui il convient

L'Azawakh convient à un maître qui souhaite un compagnon calme et digne plutôt qu'un chien collant, et qui peut lui offrir de l'espace pour courir. Il s'épanouit auprès de personnes qui respectent un chien indépendant et qui le socialisent dès le plus jeune âge. Il est moins adapté aux foyers qui recherchent un chien avenant avec chaque visiteur, ou aux maîtres qui ne peuvent pas assurer un exercice quotidien et un endroit chaud, à l'abri des courants d'air, pour se reposer.

L'Azawakh fait partie des lévriers d'Afrique. Il tire son nom de la vallée de l'Azawagh, un bassin aride du Sahel qui traverse les frontières du Mali, du Niger et du Burkina Faso. Ses origines exactes ne sont pas documentées, et la race n'a aucune date de fondation consignée. Ce que l'on sait provient de son long usage par les peuples nomades et semi-nomades de la région.

Au sein de ces communautés, le chien remplissait deux fonctions. Il gardait les campements et le bétail, donnait l'alerte et faisait face aux menaces, et il chassait le gibier tel que le lièvre et les petites antilopes en terrain découvert. La vitesse, l'endurance à la chaleur et l'acuité visuelle étaient les qualités recherchées, et les chiens étaient sélectionnés pour leur fonction plutôt que d'après un standard écrit.

La race est arrivée en Europe dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque des chiens ont été ramenés d'Afrique de l'Ouest par des personnes ayant séjourné dans la région. Des programmes d'élevage ont alors été mis en place en Europe pour fixer le type hors de son pays d'origine.

Les grandes organisations cynologiques ont ensuite reconnu l'Azawakh et publié un standard de race. Il reste peu répandu dans la plupart des pays, détenu par un nombre relativement restreint de maîtres qui apprécient son passé de travail et ses origines désertiques.

L'Azawakh présente une construction haute et étroite, avec de longues pattes et une poitrine profonde mais peu descendue, qui n'atteint pas le coude. Le dos est court et le rein est relevé, ce qui donne une ligne du dessous très remontée de la poitrine au ventre. L'ossature est fine et l'ensemble du chien donne une impression de légèreté. La musculature est plate et longue plutôt que volumineuse, et la peau est mince et colle au corps. La tête est longue et étroite, avec un crâne plat, et les oreilles sont attachées haut et tombent près de la tête.

Poil et couleurs

Le poil est très court et protège peu du froid, raison pour laquelle la race ressent fortement les variations de température. Les nuances sable et rouge sont fréquentes et s'accompagnent généralement de blanc sur le poitrail, les pieds et l'extrémité de la queue. Le bringé, le fauve et des motifs plus foncés apparaissent également, et l'acceptation de couleurs précises varie selon les standards nationaux. Le poil mince laisse voir le muscle et l'os en dessous, si bien que le chien paraît plus fin et plus décharné que bien d'autres grandes races.

L'Azawakh s'attache étroitement à son foyer et témoigne une affection discrète aux personnes en qui il a confiance. Avec les inconnus, il se montre réservé et souvent distant, et préfère généralement ne pas être touché par des gens qu'il ne connaît pas. C'est normal pour la race et cela reflète son passé de gardien de campement. Une socialisation précoce et régulière aide le chien à rester calme et sûr de lui face aux nouvelles personnes et aux nouveaux lieux, plutôt qu'anxieux.

La race est indépendante et prend ses propres décisions, surtout lorsque quelque chose attire son regard. En tant que lévrier, il a une forte pulsion à poursuivre les objets en mouvement, si bien que les petits animaux qui courent peuvent déclencher la poursuite. Il peut vivre avec d'autres chiens et avec les chats avec lesquels il a grandi, mais les présentations aux petits animaux demandent de la prudence et de la surveillance.

Avec les enfants de la famille, l'Azawakh se montre en général doux, même si sa taille et sa vitesse imposent de surveiller les jeux avec les très jeunes enfants. Il est sensible et supporte mal une manière brusque de le manipuler. Il est aussi vigilant et remarque et signale tout ce qui sort de l'ordinaire, conformément à son passé de gardien.

Toilettage

• Brossez le poil court avec une brosse douce ou un gant de toilettage une fois par semaine pour retirer les poils morts.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car le poil retient peu les odeurs et la saleté se détache facilement au brossage.
• Vérifiez et coupez les griffes régulièrement, car des griffes longues modifient la façon dont les pieds portent le poids.
• Nettoyez les oreilles et brossez les dents selon un rythme régulier.

Exercice

• Offrez au chien l'occasion de courir à pleine foulée presque tous les jours, dans un espace clôturé ou tout autre lieu fermé et sûr.
• Prévoyez des promenades quotidiennes en plus des sprints, afin de maintenir le muscle et l'endurance.
• Gardez le chien en laisse ou à l'intérieur d'une clôture dans les espaces ouverts, car la pulsion de poursuite est forte et le rappel peut échouer près d'animaux en mouvement.
• Évitez les efforts intenses par temps froid sans manteau, et évitez les heures les plus chaudes de la journée en été.

Cadre de vie

L'Azawakh convient à un foyer disposant d'un espace extérieur sécurisé et d'un intérieur chaud. Le poil mince et le faible taux de graisse font qu'il perd vite sa chaleur, il lui faut donc un couchage moelleux et rembourré, et un coin intérieur chaud, à l'abri des courants d'air. Dans les climats froids, un manteau est utile pour les promenades. La race aime se reposer dans des endroits surélevés et confortables, et se montre en général propre et calme à la maison.

L'Azawakh est fait pour être sec, avec des côtes légèrement couvertes et une taille et un ventre nettement relevés. Donnez une alimentation complète et équilibrée adaptée à un grand chien actif, et jugez la quantité d'après l'état corporel plutôt que d'après le sac seul. Comme la race est naturellement mince, un relief osseux visible est normal et ne traduit pas un manque de nourriture. Ajustez les portions selon le niveau d'activité, l'âge et le temps, car un chien qui travaille ou qui court a besoin de plus qu'un chien au repos. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une faible part des calories quotidiennes pour que le chien conserve son état sec. Une alimentation industrielle complète ne nécessite généralement aucun complément. Discutez de tout complément articulaire, cutané ou digestif avec un vétérinaire avant de commencer, et introduisez les changements d'alimentation progressivement sur plusieurs jours pour éviter les troubles digestifs.

L'Azawakh est une race globalement saine, avec une espérance de vie type de 12 à 15 ans. Des siècles de sélection sur la fonction, dans un climat rude, ont donné un chien sain et athlétique. Comme chez tous les lévriers, sa construction sèche et son faible taux de graisse influent sur la façon dont il supporte le froid, l'anesthésie et certains médicaments ; un vétérinaire qui connaît le type est donc utile. Les éleveurs responsables font dépister leurs reproducteurs pour réduire les problèmes héréditaires.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccinations et les traitements antiparasitaires.
• Programmez des visites vétérinaires annuelles, plus fréquentes pour les chiens âgés.
• Entretenez l'hygiène dentaire par le brossage et un détartrage professionnel selon les conseils.
• Maintenez le chien à son poids sec et à son état corporel corrects.
• Choisissez des chiots issus d'éleveurs qui font tester la santé de leurs reproducteurs.

L'Azawakh est vif et apprend vite, mais il est indépendant et décide lui-même s'il coopère. Il ne cherche pas à faire plaisir comme certaines races, si bien que l'éducation repose sur une relation solide et sur l'envie du chien de participer. Les méthodes dures ou coercitives abîment la confiance et poussent un chien sensible à se fermer. Gardez des séances courtes, positives et variées pour retenir son intérêt. Le rappel est le point le plus difficile à travailler, car la pulsion de poursuite peut l'emporter sur un ordre : la liberté sans laisse ne doit donc être accordée que dans des espaces sécurisés. La socialisation précoce aux personnes, aux chiens et aux lieux compte autant que l'obéissance et aide le chien à rester posé face aux inconnus.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot à des personnes, des chiens, des bruits et des surfaces variés, dans le calme.
2. Apprenez d'abord la réponse au nom et l'attention, en installant l'habitude de se tourner vers vous.
3. Ajoutez les ordres de base comme assis, couché et pas bouger, en courtes séances quotidiennes.
4. Travaillez un rappel solide dans un espace clôturé avant de vous y fier dans un lieu ouvert.
5. Entraînez des rencontres calmes et une bonne tenue en laisse pour gérer la réserve de la race envers les inconnus.

La reproduction de l'Azawakh est l'affaire d'éleveurs expérimentés et responsables, car la race est peu répandue et le pool génétique est limité. Les chiens doivent être physiquement matures et testés sur le plan de la santé avant toute saillie, ce qui suppose en général d'attendre la deuxième année plutôt que de faire reproduire dès les premières chaleurs. Les femelles ont leurs chaleurs environ deux fois par an en moyenne. La saillie est calée sur le cycle de la femelle, et la gestation dure autour de neuf semaines, comme chez les autres chiens.

Les portées sont de taille modérée pour une grande race. Les nouveau-nés sont élevés par la mère, qui les prend normalement en charge de près durant les premières semaines ; l'éleveur intervient pour la chaleur, l'hygiène et la surveillance. Comme la race a un poil mince et de faibles réserves de graisse, les chiots ont besoin d'une aire de mise bas chaude et sans courant d'air. Une manipulation douce et une socialisation dès le plus jeune âge aident à forger le caractère calme et sûr que la race doit avoir. Les éleveurs doivent sélectionner sur la santé, une construction saine et un bon caractère plutôt que sur la seule apparence, et garder les lignées limitées aussi diversifiées que possible.

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