Foxhound américain

Le Foxhound américain est un grand chien courant sur piste, développé aux États-Unis pour chasser le renard sur de longues distances. Haut sur pattes et sec, il est bâti pour travailler des heures durant à allure régulière en terrain découvert. La race se montre plus calme et plus réservée à la maison que beaucoup ne l'imaginent d'un chien de travail, mais elle porte en elle un besoin d'exercice profond qui conditionne tout son mode de vie.

Le tempérament est la qualité qui définit la race. Les Foxhounds américains sont d'un bon naturel, sociables et tolérants, des traits façonnés par des générations de vie et de chasse en meute. Ils s'entendent bien avec les autres chiens et, le plus souvent, avec les autres animaux, et se montrent doux avec les enfants. Ce même passé de meute en fait des esprits indépendants qui suivent une piste avec une concentration absolue, ce qui peut passer pour de l'entêtement au moment de l'éducation.

La voix fait partie de l'identité de la race. Le Foxhound américain possède un aboiement puissant et porté loin, que les chasseurs prisaient autrefois pour suivre la meute à distance. Dans un cadre résidentiel, cette même voix peut vite devenir une nuisance sonore, si bien que la race convient aux foyers disposant d'espace plutôt qu'au voisinage rapproché.

À qui il convient

Le Foxhound américain convient aux maîtres actifs disposant d'espace, idéalement une maison avec un jardin sécurisé ou l'accès à un terrain ouvert. Il forme un excellent compagnon pour qui court, randonne ou fait du vélo et cherche un partenaire régulier pour ces activités. Il s'accorde mal avec l'appartement, avec les foyers qui ne supportent pas les aboiements et avec les maîtres qui attendent une obéissance rapide et précise. Un espace clôturé fiable est important, car un foxhound qui capte une odeur la suivra et ignorera le rappel.

La race remonte aux foxhounds anglais importés dans les colonies américaines. Robert Brooke est cité comme ayant amené une meute de chiens de chasse dans la colonie du Maryland en 1650, et ces chiens ont constitué une base ancienne pour l'élevage de courants dans la région. Au cours des décennies suivantes, les colons ont utilisé ces chiens pour poursuivre le renard à travers les vastes paysages ouverts de la côte est.

George Washington a élevé des foxhounds à Mount Vernon et s'est employé à améliorer sa meute par une sélection attentive. En 1785, il a reçu des chiens français envoyés par le marquis de La Fayette, et des croisements de ce type ont enrichi le type américain en formation. Les éleveurs de cette période recherchaient un chien plus rapide et plus endurant que ses ancêtres anglais, apte à couvrir de grandes distances à une allure de travail.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, des lignées régionales se sont développées en Virginie, dans le Maryland et dans d'autres États, façonnées par le terrain et le gibier propres à chaque meute. La sélection privilégiait le nez, l'endurance et un fort instinct de meute plutôt qu'une apparence uniforme, ce qui explique que les lignées de travail varient encore par la construction et le style.

L'American Kennel Club a reconnu le Foxhound américain en 1886. La race, aujourd'hui rattachée par la FCI au groupe des chiens courants, reste étroitement liée à ses racines de chasse et demeure bien plus répandue dans les meutes de travail et de terrain que comme chien de compagnie.

Le Foxhound américain est bâti pour la course de fond. Il est plus haut et d'ossature plus légère que le Foxhound anglais, avec de longs membres droits, une poitrine profonde mais non lourde et un rein légèrement arqué qui autorise une foulée longue et rasante. L'impression générale est celle d'un chien athlétique et équilibré, sans aucune exagération. La tête est assez longue, avec un crâne large et légèrement bombé et un chanfrein droit. Les oreilles sont longues, attachées assez bas et tombent près de la tête. La queue est portée relevée avec une légère courbe et une petite frange de poils plus longs sur le dessous.

Poil et couleurs

Le poil est court, dur et assez dense pour protéger au travail tout en restant facile à entretenir. Le standard n'impose aucune restriction de couleur, si bien que toute robe de chien courant est admise. Les patrons les plus familiers sont le tricolore classique noir, blanc et fauve, ainsi que les combinaisons de fauve ou de rouge avec du blanc. La texture dure rejette bien la saleté et ne demande guère plus qu'un brossage de routine.

Le Foxhound américain est égal d'humeur et facile à vivre à la maison, avec un côté doux et affectueux envers sa famille. Des générations de vie en meute ont produit un chien à l'aise en compagnie et rarement agressif. Avec les enfants, la race se montre généralement patiente et tolérante, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec les petits.

Avec les inconnus, la race est plutôt amicale que protectrice, ce qui en fait un mauvais chien de garde malgré sa voix puissante. Avec les autres chiens, elle est très sociable, conséquence directe d'une sélection pour vivre et travailler en meute, et elle accepte en général les autres animaux du foyer quand elle grandit à leurs côtés. Certains individus conservent un fort instinct de prédation envers les petits animaux qui courent en extérieur.

L'indépendance est le trait que les maîtres remarquent le plus. Un foxhound sur une piste suit son nez et fait la sourde oreille aux ordres, ce qui peut ressembler à de l'entêtement. La race est intelligente mais motivée autant par ses propres intérêts que par son conducteur. Sans assez d'exercice et de compagnie, elle peut s'ennuyer, devenir agitée et bruyante, et l'aboiement porte très loin.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, car le poil dur reste propre sans effort
• Contrôlez les longues oreilles tombantes chaque semaine et nettoyez-les pour réduire le risque d'infection
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité soutenue chaque jour
• Proposez un travail aérobie régulier comme la course, les longues randonnées ou le vélo aux côtés du chien
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace bien clôturé, car une odeur prendra le pas sur le rappel
• Ajoutez des jeux de pistage et de recherche olfactive pour occuper le nez et l'esprit

Cadre de vie

Le Foxhound américain convient à une maison dotée d'un grand jardin bien clôturé et ne s'accorde pas avec la vie en appartement. La clôture doit être solide et haute, car la race suivra une piste par-dessous ou par-dessus une barrière fragile. Sa voix portée fait qu'elle s'adapte mieux aux cadres ruraux ou spacieux qu'aux quartiers denses. En animal de meute, elle s'épanouit avec une compagnie régulière et peut mal vivre les longues absences en solitaire.

Le Foxhound américain se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée conçue pour les grands chiens actifs. Comme il s'agit d'une race de travail athlétique, un chien courant au travail ou au terrain dépense une énergie considérable et peut avoir besoin de plus de nourriture qu'un animal de compagnie moins actif de même taille. Ajustez les rations pour garder le chien sec, avec une taille visible et des côtes faciles à sentir sous une fine couche de muscle. De l'eau fraîche doit être disponible en permanence, surtout après l'exercice.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes pour prévenir la prise de poids, un vrai risque chez un chien courant motivé par la nourriture. Utilisez de petites friandises peu caloriques pour l'éducation et les jeux de recherche. Un chien nourri avec une ration commerciale complète n'a en général besoin d'aucun complément, mais demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter un soutien articulaire ou d'autres produits, en particulier pour les chiens âgés ou fortement sollicités.

Le Foxhound américain compte parmi les chiens de race les plus robustes, avec relativement peu de troubles héréditaires par rapport à beaucoup de races. Son espérance de vie habituelle est de 11 à 13 ans. Les mesures de santé les plus utiles consistent à maintenir le chien à un poids sec, à lui offrir un exercice régulier et à assurer un suivi vétérinaire de routine. Les longues oreilles et l'appétit de la race sont les deux points qui réclament le plus souvent de l'attention.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccinations essentielles et la prévention antiparasitaire
• Pesez le chien régulièrement et ajustez la ration pour conserver une condition corporelle sèche
• Nettoyez et séchez les oreilles après la baignade ou les sorties humides
• Assurez des soins dentaires par le brossage et les contrôles vétérinaires
• Programmez un examen annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés

Éduquer un Foxhound américain suppose des attentes réalistes. La race est vive et capable, mais elle a été développée pour travailler à distance et prendre ses propres décisions sur une piste, si bien qu'elle n'offre pas l'obéissance empressée et centrée sur le maître de beaucoup de races de compagnie. Une fois qu'une odeur prend le dessus, le rappel et les ordres cèdent souvent la place au nez. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices, et un espace bien clôturé est indispensable pour tout travail sans laisse. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les autres animaux s'appuie sur le naturel sociable de la race.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation en douceur dès le stade du chiot
2. Apprenez la réponse au nom et le contact visuel avant d'ajouter des ordres plus difficiles
3. Construisez un rappel solide sur une longe, loin des odeurs fortes au début
4. Travaillez la marche en laisse détendue, car un foxhound tire fort vers les senteurs intéressantes
5. Canalisez le nez dans des jeux de recherche et de pistage pour donner un exutoire à l'instinct

Une reproduction responsable du Foxhound américain repose sur le tempérament, l'aptitude au travail et la santé. Les deux parents doivent être physiquement matures avant la saillie, généralement pas avant que les femelles aient atteint environ 18 à 24 mois, même si elles peuvent avoir leurs chaleurs plus tôt. Un bilan de santé avant la reproduction, incluant l'évaluation des hanches, aide à réduire le risque de transmettre des troubles. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours en moyenne. Les portées comptent couramment cinq à sept chiots, même si des portées plus nombreuses surviennent, en accord avec l'histoire de la race qui produit des chiens de meute au travail. La lice doit disposer d'un lieu de mise bas calme et propre, ainsi que d'une surveillance rapprochée pendant la mise bas et les premiers jours qui suivent.

L'élevage de la portée profite du fort naturel social de la race. Une manipulation précoce et une exposition aux bruits domestiques, aux gens et aux autres animaux soutiennent le caractère amical et égal qui définit la race. Les chiots restent en général avec leur mère et leurs compagnons de portée jusqu'à au moins huit semaines, ce qui les aide à apprendre le comportement canin normal avant de rejoindre leur nouveau foyer.

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