Welsumer

La Welsummer est une poule mixte, élevée pour la chair et pour l'œuf, mise au point aux Pays-Bas au début du XXe siècle. C'est une race légère à moyenne : les poules pèsent entre 2 et 2,7 kg, les coqs entre 2,7 et 3,2 kg. On l'élève avant tout pour ses œufs, d'un brun terre cuite soutenu, souvent marqués de mouchetures plus sombres. Cette coloration a fait la réputation de la race bien au-delà de ses frontières d'origine.

Les Welsummer sont des poules actives, qui fouillent volontiers le sol dès qu'on leur laisse de l'espace. Vigilantes et attentives à leur environnement, elles restent néanmoins dociles et se laissent manipuler sans difficulté. Une poule pond en moyenne 160 à 200 œufs par an, avec un pic de production les deux premières saisons. La couleur de la coquille est la plus foncée en début de cycle de ponte, puis s'éclaircit progressivement.

Le coq de cette race correspond à l'image classique du coq de basse-cour, avec un plumage rouge et brun soutenu, une poitrine noire et un port bien droit. Les deux sexes portent une crête simple et des pattes jaunes, propres et sans plumes.

À qui elle convient

La Welsummer convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau robuste et de bon caractère, et qui privilégient la couleur de l'œuf plutôt qu'un rendement maximal. Elle trouve sa place dans un jardin ou une petite exploitation où la volaille peut fouiller librement. Les personnes qui souhaitent une poule calme, facile à manipuler, et qui se satisfont d'une production modérée plutôt que maximale, y trouveront leur compte. La race convient moins à qui recherche le rendement en œufs le plus élevé possible, ou qui élève ses volailles dans un espace très restreint sans enrichissement.

La race tient son nom du village de Welsum, situé dans la province néerlandaise de Gueldre, à l'est du pays. Elle a été mise au point dans les premières décennies du XXe siècle par des éleveurs locaux, qui ont croisé plusieurs races existantes afin d'obtenir une volaille de ferme productive, pondant des œufs nettement foncés.

Le fonds génétique à l'origine de la race comprend généralement la Cochin perdrix, la Wyandotte perdrix, la Leghorn perdrix, la Barnevelder et la Rhode Island Red. Les éleveurs ont sélectionné, génération après génération, la couleur brun foncé de l'œuf ainsi que la régularité de la ponte.

La Welsummer a été présentée à un public plus large lors de concours agricoles dans les années 1920, et la couleur sombre de l'œuf a suscité l'intérêt pour la race dans toute l'Europe, puis en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Une variété naine a ensuite été développée, reproduisant le type et la coloration de la grande race.

Depuis sa création, la Welsummer est élevée aussi bien comme pondeuse utilitaire que comme sujet d'exposition. Son apparence, en particulier le plumage perdrix de la poule et l'allure affirmée du coq, en a fait un sujet familier des standards avicoles et des basses-cours.

La Welsummer présente un corps large et plein, porté assez droit, ce qui lui donne une silhouette assurée. La tête porte une crête simple de taille moyenne, des oreillons rouges et des barbillons rouges. Les pattes sont propres, sans plumes, de couleur jaune, chaque pied comptant quatre doigts. Le bec est jaune à corne.

Plumage et couleurs

La poule présente le plumage perdrix le plus caractéristique de la race. Le corps est d'un brun roux chaleureux, chaque plume finement mouchetée, avec un camail brun doré rayé de noir et une poitrine saumonée. Le coq offre un contraste plus marqué, avec un dos et des épaules brun rouge soutenu, un camail et une selle dorés, ainsi qu'une poitrine et une queue noires qui prennent souvent des reflets verts. Chez les deux sexes, les marques restent des nuances brunes douces plutôt que des contrastes vifs et tranchés. Il existe une variété naine, qui reprend le même modèle de coloration à une taille réduite.

La Welsummer est réputée pour son tempérament sociable et équilibré. Les sujets sont en général calmes avec leur éleveur et supportent bien d'être manipulés, ce qui en fait un choix raisonnable pour les familles et pour les débutants en aviculture. Elles n'ont pas la nervosité que l'on rencontre parfois chez les races pondeuses légères.

Ce sont malgré tout des oiseaux actifs et vigilants. Elles fouillent le sol avec entrain, restent attentives à ce qui les entoure et repèrent vite un prédateur. Les coqs ont tendance à surveiller la basse-cour et à la protéger, sans agressivité excessive.

Dans une basse-cour mixte, les Welsummer s'intègrent en général sans difficulté et ne se retrouvent que rarement tout en haut ou tout en bas de la hiérarchie par la force. Les poules ne sont pas particulièrement couveuses, elles interrompent donc rarement la ponte pour couver. Elles restent modérées côté vocalises : présentes et communicatives, sans compter parmi les races les plus bruyantes.

La Welsummer est une race robuste, à l'aise par temps frais et humide, ce qui reflète son origine néerlandaise. L'entretien au quotidien repose sur un poulailler propre, de l'eau fraîche, un espace sécurisé pour le parcours, et une surveillance régulière des oiseaux et de leur environnement.

Toilettage

• Vérifier les pattes et les pieds pour dépister la gale des pattes, et garder les perchoirs propres
• Inspecter le plumage et le cloaque à la recherche de poux et de pou rouge, surtout pendant les mois chauds
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent s'entretenir eux-mêmes
• Ne tailler ongles ou bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare chez des oiseaux actifs

Exercice

• Prévoir une sortie en parcours libre ou en enclos chaque jour, car la race aime fouiller le sol
• Compter au moins 1 mètre carré de parcours par oiseau, davantage si possible
• Disperser du grain, des légumes verts et des perchoirs pour occuper les poules
• Poser un grillage ou un filet, car les Welsummer restent vigilantes mais peuvent tout de même être prises par un prédateur

Environnement

La Welsummer supporte mieux le froid que les fortes chaleurs. Prévoir un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche et des nichoirs. Par temps chaud, offrir de l'ombre et de l'eau en permanence. La crête simple peut geler par grand froid, mieux vaut donc garder le poulailler sec, plutôt que fermé et humide.

Un aliment du commerce équilibré doit constituer la base du régime. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les poulettes en croissance passent à un aliment croissance, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Actives au parcours, les Welsummer complètent ce régime avec des insectes, des graines et des végétaux lorsqu'elles ont accès à l'extérieur, mais l'aliment préparé garantit un apport constant.

Friandises et compléments

Proposer du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et fournir séparément des coquilles d'huîtres concassées ou une autre source de calcium pour les poules en ponte. Les légumes verts, les vers de farine et le grain constituent de bonnes friandises occasionnelles, à condition qu'ils restent sous la barre des 10 pour cent de la ration, afin que l'aliment complet continue d'apporter une nutrition équilibrée. L'eau propre doit rester disponible à tout moment.

Les Welsummer sont des oiseaux globalement en bonne santé et résistants, sans trouble propre à la race. Avec de bons soins, beaucoup vivent 6 à 9 ans, même si les meilleures pondeuses peuvent voir leur production diminuer après les premières saisons. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, de l'alimentation ou de maladies avicoles courantes, plutôt que de la race elle-même.

Prévention

• Vermifuger selon un calendrier établi et faire tourner le terrain de parcours
• Vérifier régulièrement la présence de poux et d'acariens, surtout pendant les mois chauds
• Garder mangeoires et abreuvoirs propres pour limiter la propagation des maladies
• Fournir un aliment pondeuse riche en calcium pour soutenir la qualité de la coquille et réduire le risque de rétention d'œuf
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer à la basse-cour

La Welsummer se garde de préférence dans un poulailler équipé d'un enclos attenant, ou avec accès à un parcours libre. Le poulailler protège les oiseaux la nuit et par mauvais temps, tandis que l'enclos ou le terrain ouvert offre l'espace diurne dont cette poule active a besoin pour fouiller le sol. Le logement doit être à l'épreuve des prédateurs, sec et bien ventilé, sans être exposé aux courants d'air.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sécurisé, avec trappe verrouillable et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Perchoirs surélevés au-dessus du niveau du sol
• Litière sèche, copeaux de bois ou paille par exemple
• Nichoirs placés dans une partie calme et plus sombre du poulailler
• Eau et nourriture propres, à l'abri des intempéries
• Un bac à poussière dans l'enclos

Les poules Welsummer ne sont guère couveuses, si bien que les œufs sont souvent incubés artificiellement. La coquille brun foncé, l'une des caractéristiques emblématiques de la race, rend aussi l'œuf plus difficile à mirer, car la lumière traverse moins facilement le pigment. Choisir des œufs propres, bien formés et de couleur homogène, et les mettre en incubation dans la semaine suivant la ponte pour de meilleurs résultats.

Étapes de l'incubation

1. Placer des œufs propres et frais, à température ambiante, dans l'incubateur déjà chauffé
2. Maintenir une température stable et retourner les œufs jusqu'au 18e jour
3. Mirer vers le 7e ou le 10e jour pour vérifier le développement, avec une lampe puissante pour ces coquilles foncées
4. Monter l'humidité à environ 65 % et arrêter le retournement au 18e jour (mise en éclosoir)
5. Laisser le couvercle fermé pendant l'éclosion, vers le 21e jour
6. Transférer les poussins secs et duveteux dans une éleveuse chaude, avec aliment démarrage et eau