Sussex

La Sussex compte parmi les plus anciennes races de basse-cour anglaises, élevée aussi bien pour les oeufs que pour la chair. Les sujets sont de taille moyenne, au corps large, et se tiennent bien droits sur des pattes jaunes et nues. La race se décline en plusieurs variétés de couleur, la Sussex clair (corps blanc, collier noir strié de blanc et queue noire) étant la plus reconnue.

Les poules Sussex pondent avec régularité. Elles fournissent des oeufs brun clair à crème et continuent souvent à pondre pendant les mois froids, quand beaucoup d'autres races ralentissent. Les coqs atteignent un poids intéressant pour la table, ce qui explique la réputation à double aptitude de la race dans les petites fermes mixtes.

Le tempérament compte pour beaucoup dans l'attrait de la race. Les Sussex sont calmes, curieuses et de caractère facile. Elles s'habituent vite à la présence humaine, supportent d'être manipulées et s'adaptent aussi bien au plein air qu'à un espace clos. Ces qualités en font une race de départ courante pour un poulailler familial.

À qui elle convient

La Sussex convient aux éleveurs qui cherchent un oiseau rustique et productif, facile à gérer. Son tempérament docile s'accorde bien avec les jardins familiaux et les élevages mixtes, où des sujets calmes limitent les querelles. Dans les régions plus fraîches et humides, on apprécie sa résistance au froid et sa ponte hivernale soutenue.

La Sussex doit son nom au comté du Sussex, dans le sud-est de l'Angleterre, où elle s'est développée comme volaille de ferme régionale. Le Sussex et le Kent voisin ont fourni volailles et oeufs au marché londonien pendant des générations, et les oiseaux locaux étaient sélectionnés pour leur taille, leur robustesse et la qualité de leur carcasse.

Au XIXe siècle, ces volailles locales ont été croisées et affinées à mesure que l'intérêt pour des races de volailles standardisées se répandait en Grande-Bretagne. Les éleveurs voulaient un oiseau qui engraisse bien pour la viande tout en pondant une grande partie de l'année, et la Sussex a été façonnée dans ce sens.

La race a été officiellement reconnue dans les standards avicoles britanniques, et un club de race a été fondé pour en maintenir les variétés. La Sussex clair est devenue la variété la plus connue et la plus répandue, tandis que d'autres coloris, tels que le Tacheté, le Rouge et le Brun, ont également été conservés et standardisés.

Tout au long du XXe siècle, la Sussex est restée une présence constante dans les fermes et les jardins britanniques. Elle s'est ensuite répandue dans d'autres pays et reste aujourd'hui largement élevée, aussi bien par des éleveurs de concours fidèles au standard que par des particuliers qui apprécient sa productivité et son caractère posé.

La Sussex présente un corps rectangulaire et bien équilibré, avec un dos large et plat et une poitrine profonde et pleine. La queue est portée selon un angle modéré plutôt que dressée, ce qui donne à l'oiseau une silhouette basse et posée. La crête simple est droite et régulièrement dentelée, et les pattes sont nues (sans plumes) et jaunes.

La variété la plus connue est la Sussex clair : un corps blanc avec un collier noir strié de blanc et une queue noire. Les autres variétés reconnues présentent des motifs différents sur la même silhouette.

Plumage et coloris

Le plumage est serré et lisse, plaqué contre le corps, ce qui aide la race à évacuer la pluie et à supporter l'humidité. La variété Tachetée est acajou avec des extrémités de plume noires et blanches, tandis que les variétés Rouge et Brune présentent une couleur de corps chaude et unie. La variété Fauve porte une robe dorée régulière avec des marques noires au collier et à la queue. La Sussex Coronation reprend le motif de la Sussex clair, mais remplace le noir par un gris-bleu doux.

La Sussex est réputée pour son tempérament posé et son caractère facile. Les oiseaux sont curieux et suivent volontiers leur éleveur dans l'enclos, examinent les objets nouveaux et apprennent à prendre la nourriture à la main. Ce côté curieux rend leur compagnie agréable et facilite les manipulations ou les contrôles.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et tolère bien d'être manipulée, ce qui convient aux foyers avec enfants. Face aux inconnus, les Sussex restent généralement détendues plutôt que craintives, même si, comme toute poule, elles préfèrent une manipulation calme et prévisible.

Dans un élevage mixte, la Sussex se situe plutôt au milieu de la hiérarchie sans chercher les conflits. Les poules brutalisent rarement les races plus petites, et leur calme réduit le stress dans le poulailler. La race est modérément bruyante : les poules annoncent la ponte et réagissent aux dérangements, sans pour autant caqueter sans cesse. Certaines poules couvent et se montrent attentives à leurs poussins, ce qui intéresse les éleveurs qui souhaitent une éclosion naturelle.

La Sussex est une race pratique et peu exigeante. Son plumage serré et sa constitution robuste la rendent résistante au froid et à l'humidité, et elle ne demande pas de soins particuliers au-delà de l'entretien habituel d'un élevage.

Toilettage

• Contrôlez régulièrement pattes et tarses pour détecter la gale des pattes, et surveillez que les ongles et les ergots ne poussent pas trop.
• Inspectez plumes et peau à la recherche de poux et d'acariens, notamment autour du cloaque, lors des manipulations hebdomadaires.
• Prévoyez un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage.
• Attendez-vous à une mue annuelle à l'automne, période où les oiseaux perdent puis renouvellent leurs plumes et cessent de pondre.

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un enclos ou à un espace de plein air pour qu'elles puissent fourrager et se dépenser.
• Offrez de l'espace pour gratter le sol, prendre des bains de poussière et se percher en hauteur.
• Une clôture modeste suffit, la Sussex n'étant pas une bonne voilière.

Environnement

La race s'adapte aussi bien au plein air qu'à un espace clos. Prévoyez un poulailler à l'abri des courants d'air, bien ventilé, avec une litière sèche, des perchoirs et un pondoir pour trois à quatre poules. La Sussex supporte bien le froid, mais le poulailler doit néanmoins rester sec et protégé du vent fort. Par temps chaud, prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence.

Un aliment complet du commerce doit constituer l'essentiel du régime de la Sussex. Adaptez l'aliment au stade de l'oiseau : miettes de démarrage pour les poussins, aliment croissance pour les jeunes, et aliment ponte pour les poules en production. L'aliment ponte apporte les protéines et le calcium nécessaires à une ponte régulière. Race à double aptitude et bon appétit, la Sussex peut prendre du poids si elle reçoit trop de friandises : l'aliment complet doit donc rester la base de la ration.

Friandises et compléments

Proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et mettez à disposition des coquilles d'huître concassées ou une autre source de calcium à volonté pour les pondeuses, afin de renforcer la solidité des coquilles. Verdures, épluchures de légumes et petites quantités de céréales ou de vers de farine font de bonnes friandises, mais limitez-les à environ un dixième de la ration pour ne pas déséquilibrer l'aliment complet. L'eau propre doit être disponible en permanence.

La Sussex est généralement en bonne santé et rustique, avec une espérance de vie typique de 6 à 8 ans dans de bonnes conditions d'élevage. La race ne présente pas de défaut héréditaire majeur, et la plupart des problèmes viennent des parasites courants de la volaille et de la conduite d'élevage plutôt que de la race elle-même. Une bonne biosécurité, un poulailler propre et des contrôles réguliers maintiennent les oiseaux en bonne forme.

Prévention

• Donnez un aliment adapté à la ponte, avec du calcium à volonté pour la qualité des coquilles.
• Gardez la litière sèche et le poulailler bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Inspectez chaque semaine la peau, les plumes et les pattes à la recherche de parasites.
• Suivez un programme de vermifugation et de lutte antiparasitaire adapté à votre région.
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer au groupe.

La Sussex s'adapte à des installations variées, du plein air intégral à un poulailler fixe avec enclos. Les priorités sont la sécheresse, la ventilation et la protection contre les prédateurs. La race étant rustique et peu portée sur le vol, une clôture modeste suffit, mais le poulailler lui-même doit rester sec et à l'abri des courants d'air. Les oiseaux ont besoin d'espace pour se percher, prendre des bains de poussière et fourrager afin de rester en bonne santé et calmes.

Liste de vérification

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets solides et une trappe qui ferme bien.
• Perchoirs surélevés pour la nuit.
• Litière propre et sèche, copeaux de bois ou paille par exemple.
• Assez de pondoirs garnis de litière souple.
• Un espace abrité pour les bains de poussière.
• Accès permanent à de l'eau fraîche et à l'ombre dans l'enclos.

Les oeufs de Sussex s'incubent pendant environ 21 jours, la durée habituelle pour les poules. L'éclosion peut se faire naturellement, sous une poule couveuse, ou dans un incubateur. Certaines poules Sussex couvent volontiers et sérieusement, ce qui rend l'éclosion naturelle pratique pour les petits élevages. Pour de plus grandes quantités ou plus de maîtrise, un incubateur offre une température et une humidité constantes. Choisissez des oeufs propres et bien formés, stockés pointe vers le bas à température ambiante fraîche, pendant une semaine maximum avant la mise en incubation.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des oeufs propres et de forme régulière, et laissez les oeufs stockés revenir à température ambiante avant la mise en incubation.
2. Stabilisez l'incubateur à 37,5 degrés et à l'humidité voulue avant d'y placer les oeufs.
3. Retournez les oeufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18 pour éviter que l'embryon ne colle à la coquille.
4. Mirez les oeufs vers les jours 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les oeufs clairs ou morts.
5. Au jour 18, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité et laissez l'incubateur fermé jusqu'à l'éclosion.
6. Laissez les poussins sécher et se garnir de duvet dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée.