Soie

La Soie, aussi appelée Silkie en anglais, est une race de poule d'ornement de petite taille, reconnaissable à son plumage qui ressemble davantage à de la fourrure ou à du duvet qu'à des plumes classiques. Les barbules qui verrouillent normalement les barbes d'une plume sont absentes chez cette race, si bien que le duvet reste lâche et soyeux sur tout le corps. C'est ce qui donne à l'oiseau son aspect si particulier et son nom.

Dans la plupart des régions, la Soie est élevée en format nain, même si des variétés de taille standard subsistent dans certaines parties d'Asie. Au-delà du plumage, la race présente plusieurs traits physiques rares: une peau et des os noirs, des oreillons bleu turquoise, et cinq doigts par patte au lieu des quatre habituels. Ces caractéristiques distinguent nettement la Soie des autres races de poules.

On élève surtout la Soie pour l'agrément, la compagnie et sa forte tendance à couver. Les poules Soie couvent volontiers et servent souvent à faire éclore et élever les œufs d'autres volailles, y compris des canards ou du gibier à plume. Ce sont de mauvaises voiliers qui restent près du sol, ce qui facilite leur confinement par rapport à des races plus vives.

À qui elle convient

La Soie convient aux éleveurs qui recherchent une poule docile, peu encline à voler, qui tolère la manipulation et le contact humain. Son tempérament calme en fait un choix courant pour les familles avec enfants et pour les débutants en aviculture. Elle est aussi appréciée de ceux qui ont besoin d'une couveuse fiable pour faire éclore des œufs. La race pond peu et de petits œufs, ce qui en fait un mauvais choix pour qui vise la production d'œufs ou de viande.

La Soie remonte à la Chine ancienne, où des volailles au plumage semblable à de la fourrure étaient élevées depuis de nombreux siècles. Cette race est généralement considérée comme l'une des plus anciennes races de poules connues, et les premières descriptions situent son berceau dans le sud et l'est de la Chine.

L'explorateur Marco Polo est souvent crédité de la première mention européenne d'une poule à poils, rédigée à la fin du treizième siècle lors de ses voyages en Asie. Son récit décrivait un oiseau au plumage semblable à des cheveux, ce que la plupart des historiens considèrent comme une référence à la Soie ou à une volaille très proche.

La race s'est ensuite diffusée vers l'ouest par le commerce maritime et les routes terrestres au fil des siècles suivants. À son arrivée en Europe, l'étrangeté du plumage a donné lieu à des récits fantaisistes de la part de certains vendeurs, qui présentaient ces oiseaux comme un croisement entre une poule et un lapin. Ces histoires étaient inventées, mais elles montrent à quel point ce plumage paraissait insolite à des gens qui n'y étaient pas habitués.

La Soie a été reconnue par l'American Poultry Association en 1874, ce qui lui a donné un standard officiel aux États-Unis. Aujourd'hui, la Soie est élevée et présentée en exposition dans le monde entier et reste choisie aussi bien comme oiseau de concours que comme volaille de basse-cour familiale.

La Soie a un corps rond et compact, recouvert d'un plumage qui évoque la fourrure ou le duvet. Comme les plumes n'ont pas les crochets qui verrouillent normalement les barbes entre elles, le plumage reste lâche et gonflé sur tout l'oiseau. Une huppe arrondie orne la tête, et beaucoup de sujets portent aussi une petite barbe et des favoris autour du visage.

Les pattes sont courtes et emplumées, et chaque patte compte cinq doigts au lieu des quatre habituels. Sous le plumage blanc ou coloré, la peau, les os et la chair sont gris foncé à noirs, un trait dû à un excès de pigment dans les tissus. Les oreillons sont bleu turquoise, et la crête est sombre et large plutôt que la crête simple rouge classique.

Plumage et couleurs

Le blanc est la couleur la plus courante et la plus connue, mais la race existe aussi dans plusieurs teintes reconnues, dont le noir, le bleu, le fauve, le perdrix, le gris et le splash. Le plumage doit rester sec et propre pour garder sa forme, car ces plumes lâches ne repoussent pas l'eau comme des plumes normales. La huppe peut pousser au point de gêner la vue, si bien que certains éleveurs taillent les plumes autour des yeux pour aider l'oiseau à voir.

La Soie compte parmi les races de poules les plus dociles qui soient. Les sujets sont calmes, sociables et rarement pris de panique, et beaucoup tolèrent d'être portés dans les bras. Ce tempérament égal explique en grande partie pourquoi la race est recommandée aux familles avec enfants et aux éleveurs qui souhaitent un contact rapproché avec leurs volailles.

Avec les humains, la Soie est confiante et suit souvent son éleveur dans le parc. Avec les autres poules, elle occupe généralement un rang bas dans la hiérarchie du groupe, car elle est douce et ne cherche pas à se défendre en s'agitant. Pour cette raison, elle s'épanouit mieux dans une basse-cour calme et mixte plutôt qu'aux côtés de races imposantes ou agressives, qui risquent de la brimer.

Les poules sont fortement couveuses et peuvent rester sur leurs œufs pendant de longues périodes, au point qu'il faut parfois les en retirer pour qu'elles mangent et boivent. Ce dévouement en fait d'excellentes mères naturelles, mais réduit le nombre d'œufs pondus sur l'année. Les coqs sont en général doux, même si le caractère varie d'un individu à l'autre.

Élever une Soie n'est pas compliqué, mais son plumage lâche demande plus d'attention que celui d'une poule standard. Les plumes ne repoussent pas l'eau, si bien que l'oiseau se trempe et se refroidit vite sous la pluie; il doit donc toujours avoir accès à un abri sec.

Toilettage

• Vérifier la huppe et tailler les plumes autour des yeux si elles gênent la vue
• Garder la zone du cloaque propre, car les fientes s'accrochent facilement dans le duvet
• Inspecter les pattes emplumées à la recherche de boulettes de boue et d'acariens
• Ne baigner l'oiseau qu'en cas de besoin, et le sécher complètement avant de le remettre dehors
• Surveiller les parasites externes, qui se cachent facilement dans le plumage dense

Exercice

• Prévoir un parc sécurisé pour la fouille et le grattage quotidiens
• Garder des perchoirs bas, car la Soie ne vole pas et n'aime pas les juchoirs hauts
• Autoriser un parcours libre surveillé là où les prédateurs peuvent être maîtrisés
• Proposer des zones de bain de poussière pour la santé du plumage et de la peau

Environnement

Un poulailler sec, à l'abri des courants d'air, avec des perchoirs bas ou une litière au sol, convient bien à la race. Comme la Soie ne vole pas, la clôture n'a pas besoin d'être haute, mais elle doit être infranchissable pour les prédateurs, car ces oiseaux sont des proies faciles et ne peuvent pas fuir par les airs. Le sol humide et boueux constitue le principal risque; un bon drainage et un parc couvert aident à garder le plumage en bon état.

La Soie suit un régime de volaille classique, basé sur un aliment complet du commerce. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage en miettes, les poulettes en croissance passent à un aliment croissance, et les poules en ponte ont besoin d'une pondeuse enrichie en calcium pour la formation de la coquille. Du grit insoluble doit toujours être disponible pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et de l'eau propre doit être accessible en permanence. Comme les plumes du visage peuvent se mouiller au niveau de la mangeoire et de l'abreuvoir, des abreuvoirs peu profonds ou à pipettes aident à garder la huppe sèche.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent représenter qu'une petite part de la ration, un dixième tout au plus. Les feuilles vertes, les vers de farine et de petites quantités de fruits ou de légumes conviennent bien. Des coquilles d'huîtres broyées, proposées à part, aident les pondeuses à maintenir la qualité de leur coquille. Un changement brutal d'alimentation peut perturber le transit; introduisez donc tout nouvel aliment progressivement.

La Soie est un oiseau plutôt robuste, avec une espérance de vie typique de 7 à 9 ans quand elle est bien logée et bien nourrie. Son anatomie particulière crée cependant quelques risques propres à la race. La huppe recouvre le crâne et peut dissimuler une blessure à l'œil, et chez certaines lignées, une petite ouverture sous la huppe laisse le cerveau plus exposé aux chocs. Le plumage dense, semblable à de la fourrure, et les pattes emplumées offrent aussi davantage de cachettes aux parasites.

Prévention

• Vacciner les poussins contre la maladie de Marek là où c'est possible
• Inspecter régulièrement la peau, les pattes et le cloaque à la recherche de parasites
• Garder le logement sec pour éviter le refroidissement et les maladies respiratoires
• Tailler les plumes de la huppe pour que l'oiseau voie bien et évite les collisions
• Fournir de l'eau propre, du grit et un aliment équilibré toute l'année

La Soie est élevée en basse-cour et son logement doit tenir compte de deux réalités: elle ne vole pas, et ses plumes ne repoussent pas l'eau. Un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé, la protège du froid, tandis qu'un parc couvert ou bien drainé garde le plumage propre. Les perchoirs doivent rester bas ou être remplacés par une litière profonde au sol, car ces oiseaux ont du mal à atteindre des juchoirs élevés et peuvent se blesser en sautant.

Liste de vérification pour l'installation

• Poulailler sec et ventilé, avec perchoirs bas ou litière profonde
• Section de parc couverte pour abriter les oiseaux de la pluie
• Clôture sécurisée et trappe qui ferme bien contre les prédateurs
• Pondoirs au ras du sol ou à proximité pour les poules couveuses
• Zone de bain de poussière maintenue sèche et meuble
• Mangeoires et abreuvoirs faciles à nettoyer qui gardent la huppe sèche

Les œufs de Soie sont petits, de couleur crème à brun clair, et éclosent selon le même calendrier que les autres œufs de poule, environ 21 jours. La race est connue pour sa capacité à couver naturellement: les poules Soie deviennent couveuses facilement et couvent avec constance, si bien que beaucoup d'éleveurs les utilisent pour faire éclore leurs propres œufs ainsi que ceux d'autres volailles. Les œufs peuvent aussi être incubés en couveuse artificielle, avec les réglages standard pour la poule.

Étapes de l'éclosion

1. Ramassez des œufs propres et conservez-les pointe vers le bas pendant une semaine maximum
2. Mettez les œufs en place et stabilisez la température et l'humidité de la couveuse
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au 18e jour
4. Mirez les œufs vers le 7e ou 10e jour pour vérifier le développement
5. Arrêtez le retournement au 18e jour et augmentez l'humidité pour la fin de l'incubation
6. Laissez les poussins dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis transférez-les dans une éleveuse chauffée