Padoue

La Polonaise est une petite poule d'ornement célèbre pour la boule de plumes arrondie qui coiffe sa tête, appelée huppe ou toupet. Cette huppe pousse à partir d'une protubérance osseuse du crâne et peut être si fournie qu'elle recouvre en partie les yeux. Ce trait, plus que tout autre, définit la race et conditionne la façon dont on l'élève et la manipule.

La plupart des éleveurs gardent la Polonaise pour l'exposition et comme poule de compagnie au jardin. C'est un oiseau vif, éveillé et d'un tempérament sociable, curieux des gens et de son entourage. Les poules pondent un nombre correct de petits œufs blancs, sans être de grosses pondeuses : la race est donc appréciée pour son allure et son caractère plus que pour sa production.

La huppe limite la vision latérale et vers le haut, ce qui peut rendre les Polonaises craintives et les pousser à rester près du reste de la troupe. Une manipulation calme et une routine stable leur conviennent bien. On trouve la race en taille standard et en bantam, et dans plusieurs variétés de couleur reconnues.

À qui elle convient

La Polonaise convient aux éleveurs qui veulent un oiseau d'exposition ou de compagnie spectaculaire et qui peuvent lui offrir un logement sec et prévisible. C'est un choix raisonnable pour les familles avec des enfants plus grands, capables de manipuler les poules avec douceur. Elle convient moins à ceux qui cherchent une bonne pondeuse ou un sujet de chair, ou à un poulailler mixte où des races plus dominantes risquent de malmener un oiseau dont la vue est en partie masquée par sa huppe.

La Polonaise est une poule huppée dont l'histoire en Europe remonte loin dans le temps. Ses origines exactes restent incertaines, mais la race est associée à la Pologne et se retrouve sur le continent depuis des siècles. Des volailles huppées apparaissent déjà dans d'anciennes peintures européennes, preuve que des oiseaux de ce type circulaient bien avant l'apparition des standards avicoles modernes.

La huppe caractéristique provient d'un crâne bombé qui soutient les plumes, un trait que les éleveurs ont sélectionné et fixé au fil des générations. Des éleveurs néerlandais et d'autres pays européens ont affiné les variétés de couleur et la forme de la huppe, et la Polonaise est devenue une race de choix parmi les amateurs de volailles d'ornement.

La race s'est répandue dans toute l'Europe puis a été exportée vers d'autres régions par des éleveurs et des exposants. Des formes standard et bantam se sont développées, avec plusieurs variétés de couleur distinctes. On élève aussi bien des sujets barbus que non barbus.

Tout au long de son histoire, la Polonaise a surtout été élevée pour son apparence et pour le concours plutôt que pour la viande ou une forte ponte. Cette vocation perdure aujourd'hui, et la race reste une habituée des expositions avicoles.

La Polonaise est un oiseau petit et soigné, au port droit et au corps compact. Son trait le plus visible est la huppe, une masse arrondie et fournie de plumes posée sur une protubérance osseuse au sommet du crâne. Chez les mâles, les plumes de la huppe sont plus longues et plus pointues, ce qui donne un aspect hérissé, tandis que chez les femelles elles forment une boule plus régulière. Beaucoup de Polonaises portent aussi une barbe et des favoris, même si des sujets non barbus existent également.

La crête est petite et souvent cachée par la huppe. Comme la huppe peut obstruer une partie du champ de vision, les yeux sont parfois en partie recouverts chez les sujets très huppés. Le corps est fin, le dos assez long et incliné, et la queue est bien portée.

Plumage et couleurs

La Polonaise est reconnue dans plusieurs variétés de couleur. Les variétés huppée noire et huppée bleue associent un corps sombre à une huppe blanche contrastante. Les motifs liserés, comme le doré, l'argenté et le chamois liseré, présentent une plume de corps colorée bordée d'une seconde teinte. Des couleurs unies comme le blanc sont également élevées. La qualité du plumage et une huppe propre et fournie comptent énormément en concours, aussi les éleveurs protègent-ils les plumes de la tête de la boue et des blessures.

La Polonaise est un oiseau sociable et curieux qui supporte souvent bien la manipulation et s'intéresse aux personnes. Beaucoup s'apprivoisent avec un contact régulier et doux, ce qui explique en partie sa popularité comme animal de compagnie et sujet d'exposition. Elle est active et éveillée, et fouille volontiers le sol dès qu'elle en a l'espace.

La vue est ce qui influence le plus son comportement. La huppe masque une partie du champ de vision, si bien que ces poules peuvent être nerveuses et sursauter quand quelque chose approche par le côté ou par le dessus. Une Polonaise effrayée peut battre des ailes ou courir, d'où l'intérêt de mouvements calmes et d'une voix posée. Dans un poulailler mixte, la race peut se montrer craintive et se fait parfois malmener par des sujets plus dominants, d'où l'importance d'un groupe stable et paisible.

Face aux inconnus, la Polonaise est en général méfiante sans être agressive. Avec d'autres animaux comme les chiens et les chats, une surveillance s'impose, comme pour toute petite poule. Les poules s'entendent généralement bien entre elles, et la race montre rarement une forte tendance à couver.

L'entretien quotidien de la Polonaise consiste surtout à garder la huppe propre et sèche et à offrir à l'oiseau un environnement sûr et calme. La race est rustique par temps doux, mais sa grosse huppe retient l'eau et peut geler en hiver, donc un abri et une litière sèche comptent davantage que pour les races à tête lisse.

Toilettage

• Vérifier régulièrement la huppe pour la boue, les déjections et les plumes emmêlées.
• Tailler ou attacher les plumes de la huppe qui gênent la vue si l'oiseau a du mal à voir ou à manger.
• Inspecter la tête et la huppe pour les poux et les acariens, qui se cachent facilement dans un plumage dense.
• Garder les ongles et le bec en bon état et ne les tailler que s'ils sont trop longs.
• Sécher la huppe après qu'elle a été mouillée par temps froid pour éviter le refroidissement.

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé pour la fouille et le mouvement quotidiens.
• Autoriser un parcours libre surveillé là où les prédateurs et les dangers sont maîtrisés.
• Ajouter des perchoirs bas et disperser du grain pour encourager l'activité naturelle.
• Garder la troupe calme pour qu'un sursaut ne cause pas de blessure.

Environnement

Loger la Polonaise dans un poulailler sec, sans courant d'air et bien ventilé au-dessus de la hauteur des oiseaux. Utiliser une litière profonde et sèche et garder le parcours exempt de boue stagnante. Des abreuvoirs peu profonds qui ne trempent pas la huppe aident, tout comme un abri contre les fortes pluies. Dans les régions froides, protéger la huppe du gel ; dans les régions chaudes, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche.

La Polonaise suit un régime de poule classique construit autour d'un aliment complet et équilibré. Adapter l'aliment à l'âge de l'oiseau : un aliment démarrage plus riche en protéines pour les poussins, une ration croissance pour les jeunes sujets, puis un aliment ponte une fois les poules en production. Un aliment complet apporte l'essentiel des vitamines et minéraux, une forte supplémentation n'est donc pas nécessaire.

De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence. Fournir du grit insoluble pour aider les oiseaux à broyer leur nourriture, et proposer à part des coquilles d'huîtres concassées ou une source de calcium équivalente pour les poules en ponte. Comme la huppe peut gêner la prise alimentaire, utiliser des mangeoires que l'oiseau peut atteindre sans y enfouir la tête.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent représenter qu'une petite part de la ration quotidienne, environ un dixième au maximum. Les légumes verts, les légumes coupés et un peu de grain de fouille conviennent bien. Les vers de farine et autres friandises riches en protéines peuvent aider pendant la mue. Un aliment complet couvre déjà l'essentiel des besoins en vitamines et minéraux, des compléments supplémentaires sont donc généralement inutiles, sauf avis contraire d'un vétérinaire.

La Polonaise est une petite race globalement robuste, avec une espérance de vie typique d'environ 7 à 8 ans lorsqu'elle est bien logée et protégée des prédateurs. La plupart des problèmes de santé trouvent leur origine dans la huppe, qui limite la vision et retient l'humidité et les parasites. Des contrôles réguliers de la tête permettent de repérer la plupart des problèmes tôt.

Comme toute volaille, la Polonaise peut attraper les parasites courants du poulailler et des infections respiratoires ; une bonne hygiène et une biosécurité sérieuse comptent donc beaucoup. Un poulailler sec, de l'eau propre et une alimentation équilibrée préviennent la majorité des problèmes évitables.

Prévention

• Inspecter la huppe et les yeux chaque semaine pour détecter blessures et parasites.
• Garder la litière sèche et le poulailler bien ventilé.
• Traiter contre les parasites externes et internes selon un calendrier régulier.
• Fournir une alimentation complète, du grit et de l'eau fraîche en permanence.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer à la troupe.
• Envisager la vaccination des poussins contre la maladie de Marek.

La Polonaise s'accommode d'un poulailler et d'un parcours classiques de jardin, à condition que l'installation la garde au sec et au calme. La race ne vole pas fort mais gère bien des perchoirs bas, et un parcours clôturé protège des oiseaux dont la vision réduite en fait des cibles faciles pour les prédateurs. Comme la huppe retient l'eau, un logement sec et un parcours sans boue comptent plus que pour les races à tête lisse.

Liste de vérification de l'installation

• Poulailler et parcours sécurisés, à l'épreuve des prédateurs.
• Litière sèche, propre et régulièrement renouvelée.
• Perchoirs bas et faciles d'accès.
• Mangeoires et abreuvoirs adaptés à la huppe.
• Ombre en été et abri contre le vent en hiver.
• Zone de bain de poussière pour aider à limiter les parasites.

Les poules Polonaises couvent rarement, si bien que la plupart des éleveurs font éclore les œufs en incubateur ou sous une poule d'accueil d'une race plus couveuse. Les œufs sont petits et blancs et suivent le même schéma d'incubation que les autres œufs de poule, avec une éclosion vers 21 jours. Une température stable, une humidité correcte et un retournement régulier donnent les meilleurs résultats.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des œufs propres et frais dans l'incubateur à la bonne température et à la bonne humidité.
2. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
3. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
4. Arrêter le retournement au jour 18 et augmenter l'humidité pour la mise en éclosoir.
5. Laisser les poussins éclore sans aide et les laisser sécher dans l'incubateur.
6. Transférer les poussins secs dans une éleveuse chaude avec aliment de démarrage et eau.