Orpington

L'Orpington est une poule anglaise trapue et bien charpentée, mise au point en Angleterre à la fin du XIXe siècle. Sa carrure large et son plumage abondant et lâche lui donnent une silhouette ronde et pleine, qui la fait paraître encore plus imposante qu'elle ne l'est réellement. Les coqs adultes pèsent en général autour de 4,5 kg (10 lb) et les poules autour de 3,6 kg (8 lb), ce qui place la race fermement dans la catégorie des grands gabarits.

La race a été sélectionnée comme véritable poule à deux fins, c'est-à-dire conçue pour fournir à la fois une carcasse intéressante et une ponte régulière. Les poules pondent environ 175 à 200 œufs brun clair par an et continuent souvent de pondre pendant les mois froids, quand beaucoup de races plus légères ralentissent. Le plumage épais aide l'Orpington à bien supporter le froid.

Le tempérament est l'une des qualités qui définissent la race. Les Orpington sont calmes, dociles et attachantes, et elles deviennent souvent assez apprivoisées pour qu'on puisse les approcher et les manipuler sans difficulté. Cette stabilité en fait un choix fréquent pour les basses-cours familiales et pour les éleveurs qui recherchent des sujets faciles à gérer dans un jardin.

À qui elle convient

L'Orpington convient aux éleveurs qui recherchent un sujet doux et sans histoire plutôt qu'une pondeuse à haut rendement. Elle s'adapte bien aux climats froids grâce à son plumage dense, et son caractère placide la rend facile à gérer pour les débutants en aviculture et pour les familles avec de jeunes enfants. La race couve assez volontiers, ce qui peut aussi séduire les éleveurs qui souhaitent une poule capable de couver et d'élever ses propres poussins.

La race tient son nom de la ville d'Orpington, dans le Kent, en Angleterre, où l'aviculteur William Cook l'a mise au point dans les années 1880. Cook voulait une poule de ferme pratique, capable de fournir à la fois une bonne carcasse et des œufs réguliers, tout en se présentant bien dans les concours avicoles très prisés de l'Angleterre victorienne.

La première variété, l'Orpington noire, a été présentée en 1886. Cook l'a obtenue en croisant des Minorques, des Plymouth Rocks noires et des Langshan à pattes lisses. Le plumage sombre était en partie un choix pratique, car il masquait la suie et la crasse fréquentes dans les villes industrielles anglaises de l'époque.

L'Orpington fauve, devenue la variété la plus connue, est apparue quelques années plus tard, issue d'une autre combinaison de croisements. D'autres couleurs, dont la blanche et la bleue, ont été ajoutées au fil des décennies suivantes par Cook et d'autres éleveurs. La race s'est répandue rapidement et a été exportée massivement, atteignant l'Amérique du Nord et d'autres pays avant la fin du siècle.

L'Orpington a été admise à l'American Standard of Perfection, pour plusieurs variétés, entre les années 1900 et 1920. Avec le temps, les lignées d'exposition ont été sélectionnées pour un plumage toujours plus fourni et un gabarit plus imposant, tandis que les lignées utilitaires sont restées plus proches de la poule de ferme productive voulue à l'origine par Cook. En France, la race est reconnue selon les critères de la Société Centrale d'Aviculture de France (SCAF), qui fixe le standard appliqué par les éleveurs et dans les concours avicoles nationaux.

L'Orpington a une charpente lourde et arrondie, avec un dos large, une poitrine profonde et un corps porté bas par rapport au sol. Le plumage est doux et abondant, légèrement écarté du corps, ce qui donne à l'oiseau son allure ronde et duveteuse caractéristique. Les plumes cachent une bonne partie des pattes, et l'impression générale est celle d'une poule compacte et bien arrondie.

La tête est petite par rapport au corps, avec une crête simple et dressée, des barbillons rouges et des oreillons rouges. Les pattes sont lisses (sans plumes) et la peau est blanche. Les deux sexes partagent la même silhouette générale, le coq étant plus grand et portant des plumes de queue et de dos plus développées.

Plumage et couleurs

Le fauve est la couleur la plus répandue et se présente comme une teinte dorée uniforme sur tout le corps. Le plumage noir prend un reflet vert sous une bonne lumière, tandis que le bleu montre une plume gris ardoise avec un liseré plus foncé. Le blanc est une couleur unie et nette. Quelle que soit la variété, le plumage doit rester doux et fourni plutôt que serré, et la couleur doit être régulière de la tête à la queue. L'Orpington naine existe dans la même gamme de couleurs, pour environ un quart du poids standard.

L'Orpington compte parmi les poules de grand gabarit les plus douces. Les sujets sont en général calmes et tranquilles, et beaucoup deviennent assez apprivoisés pour être pris dans les bras. Cela en fait une race bien adaptée aux familles avec enfants et aux éleveurs qui passent du temps auprès de leur basse-cour.

Avec les humains, les Orpington sont amicales et souvent curieuses, s'approchant plus volontiers qu'elles ne fuient. Avec les autres poules, elles restent pacifiques et évitent plutôt les conflits. Comme elles sont lentes et placides, elles se retrouvent souvent bas dans la hiérarchie du groupe lorsqu'elles cohabitent avec des races plus affirmées ; il faut donc parfois leur laisser de l'espace pour se mettre à l'écart de congénères plus dominants.

La race couve volontiers. Les poules arrêtent souvent de pondre pour couver une couvée, et elles se montrent généralement attentives avec leurs poussins. Les éleveurs qui veulent une ponte continue devront peut-être ramasser les œufs rapidement ou retirer les poules couveuses du nid, tandis que ceux qui recherchent une éclosion naturelle trouveront ce trait très utile.

Toilettage

• Vérifier régulièrement le cloaque et le duvet du dessous, car le plumage épais retient facilement les fientes et l'humidité
• Prévoir un bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent eux-mêmes lutter contre les acariens et les poux
• Inspecter la présence de parasites externes lors des manipulations courantes, en particulier à la base des plumes denses
• Tailler les plumes autour du cloaque des reproducteurs si des salissures deviennent gênantes
• Surveiller les ongles et le bec, même si une intervention est rarement nécessaire chez des oiseaux actifs

Exercice

• Offrir un accès quotidien à un parcours extérieur ou à un moment de liberté surveillée
• Proposer des occasions de fouiller le sol, comme des verdures éparpillées, pour encourager le mouvement naturel
• Éviter la surpopulation, source d'ennui et de comportements liés au plumage
• Garder des perchoirs bas et accessibles, car des oiseaux lourds peuvent se blesser en sautant de trop haut

Environnement

Grâce à son plumage épais, l'Orpington supporte très bien le froid et continue de pondre en hiver mieux que beaucoup d'autres races. Ce même plumage la rend cependant plus sensible à la chaleur : ombre, ventilation et eau fraîche en permanence sont donc importantes en été. Il faut garder la litière sèche, car l'humidité peut refroidir le duvet dense et favoriser des problèmes de peau.

Un aliment complet du commerce doit constituer l'essentiel du régime. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les sujets en croissance passent à un aliment croissance, et les pondeuses ont besoin d'un aliment ponte qui apporte le calcium nécessaire à la formation de la coquille. Comme l'Orpington est de grand gabarit et a tendance à prendre du poids, le contrôle des portions compte davantage que pour des races plus légères, en particulier pour les sujets élevés surtout comme animaux de compagnie ou pour l'exposition.

Mettez de l'eau fraîche à disposition en permanence et proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier. Les oiseaux en liberté complètent leur régime avec des insectes et des végétaux, ce qui reste bénéfique avec modération.

Friandises et compléments

Les pondeuses profitent d'une coupelle séparée de coquilles d'huîtres broyées ou de grit calcaire, pour prendre un supplément de calcium selon leurs besoins. Des friandises comme les légumes verts feuillus, les vers de farine et les grains concassés sont acceptables en petite quantité, mais elles doivent rester sous environ dix pour cent de la ration totale pour garder un régime équilibré et éviter l'excès de poids.

L'Orpington est une race robuste et vivace, avec une longévité typique de 6 à 10 ans si elle bénéficie de bons soins. Elle ne présente pas de trouble génétique répandu propre à la race. La plupart des problèmes de santé tiennent à son gabarit et à son plumage dense plutôt qu'à une fragilité héréditaire ; la gestion du poids et l'hygiène du plumage restent donc les principaux points de vigilance au quotidien.

Soins préventifs

• Peser ou palper les oiseaux régulièrement et ajuster l'aliment pour éviter l'obésité
• Garder le poulailler et le parcours secs et propres pour limiter les parasites et les problèmes de pattes
• Prévoir des perchoirs bas et solides pour éviter les blessures liées aux sauts
• Mettre en place un contrôle régulier des parasites lors des manipulations
• Offrir de l'ombre et de la ventilation en été, ainsi qu'un abri sec et sans courant d'air en hiver

Comme l'Orpington est lourde et large, elle a besoin de plus d'espace que les races plus légères. Prévoyez une surface au sol généreuse dans le poulailler ainsi qu'un parcours spacieux, car des oiseaux à l'étroit sont plus sujets à l'ennui et au picage des plumes. Le poulailler doit être à l'épreuve des prédateurs, sec et bien ventilé, avec des nichoirs suffisamment grands pour la taille de la race.

Le plumage dense permet aux oiseaux de bien supporter le froid, une isolation renforcée est donc rarement nécessaire ; en revanche, une ventilation sans courant d'air reste importante pour maîtriser l'humidité. Dans les régions chaudes, privilégiez l'ombre et la circulation d'air plutôt que la chaleur.

Liste de vérification de l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets solides et grillage enterré ou en jupe
• Litière sèche et absorbante, changée régulièrement
• Perchoirs bas et larges que les oiseaux lourds peuvent atteindre et bien agripper
• Grands nichoirs installés dans un coin calme et ombragé du poulailler
• Structures d'ombrage et eau fraîche en permanence dans le parcours
• Bonne ventilation placée de façon à éviter les courants d'air directs sur les oiseaux au perchoir

Les œufs d'Orpington mettent environ 21 jours à éclore, comme chez les autres races de poules. La forte tendance de la race à couver facilite l'éclosion naturelle, car les poules couvent avec constance et élèvent bien leurs poussins. Les éleveurs qui préfèrent garder la main, ou qui veulent faire éclore un plus grand nombre d'œufs, peuvent utiliser un incubateur à la place. Dans tous les cas, choisissez des œufs propres, fertiles et de taille homogène, et ne les conservez pas plus de sept jours environ avant la mise en incubation, pointe vers le bas, dans un endroit frais.

Étapes de l'incubation

1. Choisir des œufs propres, bien formés et fertiles, et les laisser revenir à température ambiante avant la mise en incubation
2. Régler l'incubateur à 37,5 °C et 45 à 50 % d'humidité, et le laisser se stabiliser
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18, en marquant chaque face pour suivre le retournement
4. Mirer les œufs vers les jours 7 et 14 pour retirer ceux qui sont clairs ou ne se développent pas
5. Au jour 18 (arrêt du retournement), cesser de retourner les œufs et monter l'humidité à 65 à 70 %
6. Laisser les poussins tranquilles pendant l'éclosion, vers le jour 21, puis transférer les poussins secs dans une éleveuse chauffée