Marans

La Marans est une race mixte originaire de l'ouest de la France, réputée pour ses œufs brun rougeâtre soutenu, dont la teinte va du chocolat au lait jusqu'à l'acajou presque noir. C'est cette intensité de couleur qui attire la plupart des éleveurs vers la race, et elle s'évalue sur une échelle de comparaison utilisée par les éleveurs et les clubs d'aviculture.

Les sujets sont de taille moyenne : les poules pèsent entre 2,5 et 3,5 kg, les coqs un peu plus. Le corps large et profond en fait aussi un oiseau de chair correct, ce qui explique son classement en race mixte plutôt qu'en pondeuse pure. Le plumage se décline en plusieurs variétés reconnues, la Noire à camail cuivré étant la plus répandue.

Le caractère est un atout majeur. La Marans est généralement calme, d'un naturel agréable, et se montre bonne fourrageuse tout en tolérant bien la manipulation, ce qui convient aussi bien aux basses-cours familiales qu'aux petits élevages sélectionnés. La ponte reste modérée plutôt qu'abondante, un compromis que beaucoup d'éleveurs acceptent volontiers pour la couleur de la coquille.

À qui elle convient

La Marans convient aux éleveurs qui privilégient la couleur de l'œuf et un tempérament stable plutôt qu'un rendement maximal. Elle s'épanouit dans une basse-cour avec de l'espace pour fourrager, et supporte raisonnablement bien le confinement si elle dispose d'un minimum de place. Ceux qui recherchent un oiseau calme pouvant aussi finir en volaille de table s'orientent souvent vers elle. Les éleveurs qui visent le plus haut niveau de ponte toute l'année se tourneront plutôt vers une race pondeuse spécialisée.

La race tient son nom de la ville et du port de Marans, en Charente-Maritime, à proximité des marais atlantiques. Les volailles locales de cette région humide et basse formaient une population hétérogène, entretenue par les fermiers et façonnée au fil des générations par le climat marécageux.

À partir du XIXe siècle, des volailles arrivées par le port voisin de La Rochelle ont été croisées avec le cheptel local. Des combattants et d'autres types importés ont contribué à cette lignée, donnant des sujets rustiques et déjà remarqués pour la couleur de leurs œufs.

La race a gagné en homogénéité au début du XXe siècle et a été présentée lors d'une exposition avicole à La Rochelle en 1914. Un standard français a suivi dans les années 1920, et un club de race a œuvré à fixer le type ainsi qu'à définir la couleur sombre de l'œuf qui distingue la Marans.

La Marans s'est ensuite diffusée hors de France. Des sujets ont gagné la Grande-Bretagne et d'autres pays, où les standards régionaux ont divergé sur certains points, comme les tarses emplumés ou nus. Aujourd'hui, la race est élevée dans le monde entier, l'œuf sombre restant sa marque de fabrique.

La Marans présente un corps large, profond et assez long, qui lui donne une allure trapue et bien charpentée. Le dos est légèrement incliné, le poitrail est plein, et la queue est portée à un angle modéré. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et l'œil va de l'orangé au rougeâtre. Les sujets de type français portent généralement un léger emplumement sur la face externe des tarses, alors que d'autres standards exigent des pattes nues.

Plumage et couleurs

Plusieurs variétés de plumage sont reconnues, et celles qui sont acceptées dépendent du standard utilisé. La Noire à camail cuivré est la plus répandue, avec un corps noir et un camail cuivré ou roux qui s'étend, chez le coq, jusqu'aux couvertures caudales. Le Coucou, avec son barrage gris irrégulier, est le patron traditionnel le plus ancien en France. Les autres variétés comprennent la Noire, la Froment et la Coucou argentée. L'emplumement des tarses varie selon les pays, si bien que ce critère se vérifie au regard du standard concerné plutôt que d'être considéré comme fixe.

La Marans a la réputation d'être calme et équilibrée. Elle se laisse manipuler sans difficulté, s'affole rarement, et se montre plutôt silencieuse comparée à des races plus nerveuses, ce qui la rend facile à gérer dans une basse-cour. Elle reste néanmoins active et aime fourrager, donc elle s'épanouit surtout avec de l'espace pour parcourir.

Avec les membres de la famille, la race se montre en général amicale et tolère bien un contact régulier ; beaucoup de sujets s'apprivoisent avec une manipulation habituelle. Face aux inconnus, elle reste plutôt méfiante sans être agressive, et se détend une fois la personne devenue familière. Dans une basse-cour mixte, la Marans occupe plutôt le milieu de la hiérarchie : elle n'est pas particulièrement dominante, et la plupart des sujets cohabitent sans problème avec d'autres races placides.

Les coqs sont souvent décrits comme posés, même si le tempérament varie d'un individu et d'une lignée à l'autre. Comme pour toute race, une manipulation précoce et une conduite calme donnent les sujets les plus sereins. Ce naturel tranquille, associé au goût du fourrage, explique en grande partie pourquoi les éleveurs apprécient la race au-delà de ses œufs.

Entretien

• Vérifier les tarses emplumés (chez les sujets de type français) à la recherche de boue séchée et de signes de gale des pattes
• Inspecter régulièrement les pieds et les plantes, car les sujets lourds peuvent développer une pododermatite sur un sol dur
• Surveiller les parasites externes comme les poux et le pou rouge, notamment autour du cloaque et sous les ailes
• Ne tailler les ongles qu'en cas de pousse excessive ; les bonnes fourrageuses les usent naturellement
• Prévoir un bain de poussière au sec pour que les oiseaux entretiennent eux-mêmes leur plumage

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un parcours ou à un moment de liberté surveillée pour fourrager
• Compter environ 1 mètre carré de parcours par oiseau au minimum, plus si possible
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour encourager le mouvement naturel
• Disperser la nourriture ou les verdures pour occuper des oiseaux actifs et limiter le picage par ennui

Environnement

La Marans supporte bien le froid et tolère l'humidité mieux que beaucoup de races, un héritage de ses origines marécageuses. Elle a néanmoins besoin d'un poulailler sec, sans courant d'air et bien ventilé. La litière doit rester sèche sous les pattes emplumées pour éviter les boules de boue et les problèmes de peau, et il faut prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche par forte chaleur, car les oiseaux lourds souffrent davantage de la chaleur que les types plus légers.

Un aliment avicole complet du commerce doit former la base de l'alimentation, adapté au stade de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les jeunes passent à un aliment croissance moins protéiné, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. La Marans étant un oiseau mixte de taille moyenne, elle mange une quantité modérée et ne s'amaigrit pas facilement avec une ration équilibrée. Prévoir en permanence de l'eau fraîche et propre.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % de la ration quotidienne pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. Les verdures à feuilles, les épluchures de légumes, les vers de farine et de petites quantités de céréales conviennent bien. Proposez du grit insoluble pour aider les oiseaux à broyer leur nourriture, et laissez à disposition des coquilles d'huîtres broyées ou du calcaire pour les pondeuses, afin de soutenir la solidité de la coquille. Les oiseaux qui fourragent trouvent aussi une partie de leurs protéines dans les insectes.

La Marans est considérée comme une race rustique et résistante aux maladies, sans trouble génétique propre à la race largement répandu. Avec de bons soins, les poules vivent couramment 6 à 8 ans, même si la ponte diminue bien avant la fin de cette période. La plupart des problèmes rencontrés sont les affections avicoles courantes de toute basse-cour, avec quelques points de vigilance liés aux tarses emplumés des sujets de type français.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé, et renouveler la litière régulièrement
• Vérifier les pattes, les pieds et le cloaque à la recherche de parasites, sur un rythme régulier
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Fournir un aliment équilibré, du grit et du calcium à volonté pour les pondeuses
• Suivre un plan de vaccination et de vermifugation adapté aux conditions locales

En tant qu'oiseau actif et de taille moyenne aimant fourrager, la Marans s'épanouit avec un poulailler solide et un parcours généreux. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé sans être exposé aux courants d'air, et le parcours doit être à l'épreuve des prédateurs et bien drainé pour ne pas se transformer en bourbier. La race supporte bien le froid et l'humidité, mais l'eau stagnante pose le plus de problèmes, en particulier pour les pattes emplumées.

Liste de vérification

• Poulailler sec, isolé ou bien paillé, avec des aérations placées au-dessus des oiseaux
• Perchoirs installés plus haut que les pondoirs pour éviter que les poules n'y dorment
• Parcours à l'épreuve des prédateurs, avec un grillage enterré ou en tablier contre les fouisseurs
• Zone ombragée et eau fraîche disponible en permanence par temps chaud
• Bain de poussière maintenu au sec, à l'abri

Les œufs de Marans éclosent selon le calendrier habituel des poules, soit environ 21 jours, que ce soit sous une poule couveuse ou en incubateur. La principale difficulté pratique vient de la coquille sombre, plus difficile à mirer, ce qui demande davantage de lumière et de patience pour vérifier la fertilité et le développement. Les poules Marans couvent parfois, mais cette tendance varie selon les lignées, et de nombreux éleveurs préfèrent l'incubateur pour préserver les œufs à coquille sombre destinés à l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et bien formés à la température de départ, après un court repos à température ambiante
2. Maintenir une chaleur et une humidité stables, et retourner les œufs jusqu'au jour 18
3. Mirer vers le jour 7 à 10 avec une lumière puissante, en tenant compte de la coquille sombre
4. Arrêter le retournement au jour 18 et monter l'humidité à environ 65 à 70 % pour la mise en éclosoir
5. Laisser les poussins sécher et gonfler leur duvet dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chaude