Delaware

La Delaware est une poule mixte mise au point aux États-Unis dans les années 1940. Son plumage est majoritairement blanc, avec un barrage noir sur le cou, les ailes et la queue, un motif qui la distingue des races utilitaires unicolores. Les sujets sont de taille moyenne et grossissent vite, une qualité qui a d'abord attiré les éleveurs professionnels.

La race a la réputation d'un tempérament facile. Les poules restent calmes et posées face aux éleveurs, et les oiseaux s'adaptent aussi bien à l'élevage en enclos qu'au plein air. Les poules pondent de gros œufs bruns une grande partie de l'année et continuent de pondre par temps froid mieux que certaines races au plumage plus léger.

La Delaware a quitté l'élevage commercial de masse avec l'essor des hybrides à croissance rapide, et ses effectifs ont fortement chuté. Aujourd'hui, la race est surtout conservée par de petits éleveurs amateurs et des passionnés de conservation qui apprécient son caractère et son double rendement, viande et œufs.

À qui elle convient

La Delaware convient aux éleveurs qui souhaitent une seule race pour la viande et les œufs, sans privilégier l'une au détriment de l'autre. Son caractère placide en fait un choix raisonnable pour les foyers avec enfants et pour les débutants en aviculture. Les amateurs de races patrimoniales l'élèvent aussi pour aider à maintenir ses effectifs.

La Delaware trouve son origine dans l'État du Delaware, au début des années 1940. Sa création est attribuée à l'éleveur George Ellis, qui a travaillé à partir de croisements entre des poules New Hampshire et des coqs Plymouth Rock barrée. L'objectif était un poulet de chair à croissance rapide, aux plumes naissantes claires, ce qui donnait une carcasse plus nette à l'habillage que celle des oiseaux plus sombres.

La race a d'abord porté d'autres noms avant de prendre celui de Delaware. Elle a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1952.

Pendant une partie des années 1940 et au début des années 1950, la Delaware et ses croisements ont compté parmi les races clés de l'industrie du poulet de chair le long de la péninsule de Delmarva. Les oiseaux associaient une croissance rapide à un plumage clair, recherché par les abattoirs.

Le rôle commercial de la race a pris fin avec l'arrivée du Cornish Cross et d'hybrides similaires, qui ont dominé la production de viande. Les effectifs ont chuté fortement, et la Delaware est devenue une race rare. Des organismes de conservation l'ont ensuite classée comme race prioritaire, et de petits éleveurs travaillent depuis à reconstituer les cheptels.

Le corps de la Delaware est large et assez profond, reflet de sa vocation mixte. La couleur de fond est blanche, marquée d'un barrage noir concentré sur le camail, le bout des ailes et la queue. L'ensemble donne un oiseau majoritairement blanc, aux touches noires discrètes, plutôt qu'un plumage fortement marqué.

La tête porte une crête simple, moyenne, rouge, à cinq pointes, avec des barbillons et des oreillons rouges. Le bec est corne rougeâtre, les yeux sont baie rougeâtre, et les pattes ainsi que la peau sont jaunes. Le plumage est serré et modérément souple.

Plumage et couleurs

La coloration reconnue est le motif blanc et noir d'inspiration colombia décrit plus haut. Les pattes et les pieds sont lisses (sans plumes) et jaunes. Il existe une version naine, à un poids plus faible. Les poussins naissent avec un duvet clair, un trait sélectionné pour garder les carcasses nettes à l'habillage.

La Delaware est réputée pour son tempérament posé et sociable. Les oiseaux restent généralement calmes face aux éleveurs et acceptent d'être manipulés, ce qui simplifie les soins quotidiens. Les poules sont peu bruyantes comparées à certaines races pondeuses plus vives.

Avec les membres de la famille, la race se montre plutôt accessible, et certains sujets s'apprivoisent avec un contact régulier. Face aux inconnus, les oiseaux restent le plus souvent méfiants sans être agressifs. Dans une basse-cour mixte, la Delaware tient sa place sans chercher à dominer les autres races mixtes standards.

Les oiseaux fouragent activement dès qu'on leur laisse de l'espace, mais s'accommodent aussi bien d'un enclos fermé. Les coqs sont en général décrits comme placides, même si, comme pour toute race, le caractère varie d'un individu à l'autre.

La Delaware est une race robuste qui supporte bien le froid grâce à son gabarit et à sa tolérance aux températures fraîches. L'entretien courant suit les pratiques standards de l'aviculture.

Toilettage

• Garder un plumage propre en maintenant un poulailler sec et bien paillé
• Vérifier la crête simple et les barbillons en cas de gel intense, à cause du risque de gelures
• Inspecter régulièrement les pattes pour détecter les gales des pattes (acariens)
• Prévoir un bac de bain de poussière sec pour limiter les parasites externes

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un enclos ou à un parcours surveillé pour le fourragement
• Prévoir de l'espace pour gratter et se déplacer, ce qui entretient la masse musculaire
• Éviter la surpopulation, qui augmente le stress et le picage

Environnement

La race tolère aussi bien l'élevage en enclos que le plein air. Elle s'épanouit dans un poulailler sécurisé, sans courants d'air, bien ventilé, et protégé des prédateurs. La crête simple impose de l'ombre et une bonne circulation d'air par temps chaud, tandis que le gabarit et le plumage de l'oiseau l'aident à supporter le froid.

Un aliment avicole complet adapté au stade de vie de l'oiseau couvre l'essentiel des besoins nutritionnels. Les poussins commencent par une miette de démarrage, passent à un aliment de croissance, puis les poules basculent vers une pâtée ponte dès le début de la production d'œufs. Comme la race grossit vite, un accès constant à un aliment équilibré favorise un développement sain. Le fourragement et les restes de cuisine peuvent compléter la ration, mais ne doivent pas remplacer l'aliment formulé.

Friandises et compléments

Proposez du gravier insoluble dès que les oiseaux mangent autre chose que l'aliment industriel, car il leur est nécessaire pour broyer la nourriture. Fournissez une source de calcium à part, comme des coquilles d'huîtres concassées, pour les poules pondeuses. Les friandises telles que les légumes verts, les vers de farine et les céréales conviennent en petite quantité et doivent représenter moins de dix pour cent de la ration totale.

La Delaware est considérée comme une race robuste et saine, sans trouble génétique propre à signaler. Avec de bons soins, les oiseaux vivent couramment 6 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, des infections respiratoires ou de défauts d'élevage, plutôt que de la race elle-même.

Prévention

• Fournir une litière propre et sèche et une bonne ventilation
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer à la basse-cour
• Garder l'aliment et l'eau propres et à l'abri des oiseaux sauvages
• Prévoir des zones de bain de poussière pour limiter les parasites externes
• Surveiller l'état corporel et la ponte comme premiers signes d'alerte

La Delaware s'adapte bien à un poulailler de basse-cour classique. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, associé à un enclos fermé ou à un parcours en plein air surveillé, répond à ses besoins. Race active de gabarit moyen, elle profite d'un espace pour se déplacer et fourrager, mais s'accommode du confinement mieux que des races plus vives. Une bonne ventilation sans courants d'air compte toute l'année.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sécurisé, portes à verrou et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Perchoirs installés au-dessus des pondoirs
• Pondoirs propres, garnis d'une litière sèche
• Mangeoire et abreuvoir surélevés et propres
• Zone extérieure ombragée pour les fortes chaleurs
• Coin de bain de poussière dans l'enclos

Les œufs de Delaware s'incubent selon le même calendrier que ceux des autres races standards, soit environ 21 jours. Les poules Delaware modernes couvent peu, la plupart des éleveurs utilisent donc un incubateur ou une couveuse d'une autre race pour faire éclore les œufs. Choisissez des œufs propres et bien formés et maintenez des conditions d'incubation stables tout du long.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et intacts, et les stocker pointe vers le bas avant la mise en incubation
2. Préchauffer et stabiliser l'incubateur avant d'y placer les œufs
3. Retourner les œufs chaque jour jusqu'au jour 18, en surveillant température et humidité
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement
5. Arrêter le retournement et augmenter l'humidité au jour 18, pour la mise en éclosoir
6. Laisser les poussins éclore sans aide et sécher dans l'incubateur avant de les transférer en éleveuse