Cochin

La Cochin est une grosse poule à plumage souple, originaire de Chine. C'est l'une des races d'ornement les plus reconnaissables, avec un profil rond, un plumage abondant et des plumes qui descendent jusqu'aux pattes et aux doigts. Les sujets adultes paraissent bien plus lourds qu'ils ne le sont réellement, car une grande partie de leur volume vient du plumage et non du corps.

La race est arrivée en Grande-Bretagne et aux États-Unis au milieu du XIXe siècle et a contribué à l'engouement que l'on a appelé la fièvre de la volaille. Les Cochin comptaient parmi les oiseaux qui attiraient les foules dans les premières expositions avicoles, et elles restent aujourd'hui une race de concours appréciée.

Dans un élevage familial, la Cochin est appréciée avant tout pour sa compagnie et son apparence plutôt que pour sa production. Les poules pondent un nombre modeste d'œufs bruns et couvent volontiers, avec patience, y compris des œufs d'autres races qu'elles élèvent ensuite comme les leurs.

À qui elle convient

La Cochin convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau calme et affectueux plutôt qu'une pondeuse performante. Son tempérament placide en fait un bon choix pour les familles avec enfants et pour les débutants en aviculture. Son plumage épais supporte bien le froid mais réclame un sol sec, la race s'adapte donc mieux à un parcours propre et bien drainé qu'à une cour boueuse.

La Cochin descend de grandes volailles chinoises aux pattes emplumées. Les premiers sujets importés portaient plusieurs noms, dont Shanghai, avant que la race ne prenne sa forme actuelle sous l'action des éleveurs occidentaux.

Des oiseaux de ce type sont arrivés en Grande-Bretagne dans les années 1840. Un lot fut associé à la reine Victoria, ce qui attira une large attention et renforça la popularité naissante de la race. La demande du public pour de grandes volailles asiatiques hors du commun augmenta rapidement durant cette période.

Dans les années 1840 et 1850, la Cochin et d'autres importations similaires alimentèrent l'engouement connu sous le nom de fièvre de la volaille, période où le prix des reproducteurs grimpa fortement et où les expositions avicoles attiraient un public nombreux. La race atteignit les États-Unis à la même époque et devint un pilier des concours américains.

Au fil du temps, les éleveurs sélectionnèrent la silhouette arrondie et l'abondant plumage des pattes que l'on connaît aujourd'hui. La Cochin figure parmi les premières races reconnues dans les standards avicoles et, depuis, elle est élevée surtout pour le concours et comme animal de compagnie. En France, la race est reconnue par la Société Centrale d'Aviculture de France (SCAF), dont le standard sert de référence aux éleveurs et aux juges lors des concours avicoles.

La Cochin a un corps large et profond, porté bas, ce qui lui donne une silhouette ronde, presque en forme de boule. Le plumage est souple et lâche plutôt que serré, ce qui fait paraître l'oiseau plus volumineux qu'il ne l'est réellement. Un dos court, une poitrine pleine et un abondant coussin de duvet à l'arrière sont typiques de la race.

Le trait le plus caractéristique reste l'emplumement des pattes et des doigts externes. La crête est simple, de taille moyenne, avec des barbillons assortis et des oreillons rouges. Il existe une version standard et une version naine.

Plumage et couleurs

Le plumage est la qualité déterminante de la race. Il est abondant et duveteux, ce qui retient bien la chaleur mais garde aussi l'humidité et la saleté autour des pattes. Le fauve est l'une des couleurs les plus connues, mais la race existe aussi en noir, blanc, bleu et perdrix, parmi plusieurs variétés reconnues. Pour les sujets de concours, la couleur doit être uniforme et l'emplumement des pattes complet et propre.

La Cochin est l'une des races de poule les plus calmes. Les sujets sont doux et dociles, tolèrent bien la manipulation et deviennent souvent assez apprivoisés pour être traités comme de vrais animaux de compagnie. Ce tempérament facile est l'une des raisons pour lesquelles la race est recommandée aux enfants et aux débutants.

Avec les humains, la Cochin est confiante et lente à s'affoler. Avec les autres poules, elle occupe plutôt le bas de la hiérarchie, car elle est placide et peu affirmée, ce qui lui permet généralement de bien s'entendre avec d'autres races calmes. Des oiseaux plus vifs ou plus dominants peuvent la déloger à la mangeoire, un point à surveiller dans une basse-cour mixte.

Les poules sont particulièrement couveuses et se montrent attentives et fiables comme mères. Elles couvent souvent des œufs d'autres poules et élèvent ensuite les poussins comme les leurs. La race n'est pas particulièrement bruyante, même si les poules annoncent la ponte comme la plupart des poules le font.

Les Cochin demandent peu d'entretien de tempérament, mais leur abondant plumage des pattes réclame de l'attention. L'essentiel des soins consiste à garder l'oiseau propre et au sec.

Toilettage

• Vérifier régulièrement les pattes et les doigts emplumés pour repérer boules de boue, déjections et plumes emmêlées
• Inspecter la présence de gale des pattes, qui se cache plus facilement sous le plumage des pattes
• Tailler les ongles et les ergots s'ils poussent trop
• Prévoir un bain de poussière sec pour aider à limiter les parasites externes

Exercice

• La race est peu active et n'a besoin que d'un espace pour marcher et picorer
• Un parcours sécurisé avec de la place pour bouger suffit ; les longs parcours ne sont pas nécessaires
• Garder les perchoirs bas, car les oiseaux lourds peuvent se blesser les pattes en sautant de haut

Environnement

Grâce à leur plumage épais, les Cochin supportent bien le froid, mais elles s'accommodent mal de l'humidité au sol et de la chaleur. Prévoir un parcours propre et bien drainé, une litière sèche et de l'ombre en été. Leurs pattes emplumées rendent les enclos boueux ou souillés particulièrement problématiques.

Un aliment complet pour volailles doit constituer l'essentiel du régime. Utilisez un aliment démarrage pour les jeunes sujets, un aliment croissance pour les poulettes, et un aliment ponte pour les poules en production. Comme les Cochin sont calmes et peu actives, elles prennent facilement du poids ; le contrôle des portions compte donc davantage que pour des races plus actives. Fournissez de l'eau propre en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ un dixième du régime pour ne pas déséquilibrer l'alimentation ni ajouter un poids superflu. Proposez du gravier insoluble si les oiseaux mangent autre chose que l'aliment complet, et fournissez une source de calcium séparée, comme des coquilles d'huîtres broyées, pour les poules pondeuses. Des légumes verts et de petites quantités de céréales font des friandises occasionnelles adaptées.

La Cochin est une race robuste dont l'espérance de vie type est d'environ 8 à 10 ans lorsqu'elle est bien logée et nourrie. La plupart des problèmes sont évitables et concernent le plumage des pattes, une tendance à prendre du poids, et les parasites courants chez toutes les volailles. Une bonne conduite d'élevage, un parcours sec et des inspections régulières préviennent la majorité des soucis.

Prévention

• Inspecter pattes, doigts et zone du cloaque selon un calendrier régulier
• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé
• Prévoir un bain de poussière pour limiter les parasites
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer à la basse-cour
• Suivre un plan de vaccination et de vermifugation adapté à la région, avec un vétérinaire

Les Cochin sont des oiseaux lourds et proches du sol ; le poulailler doit donc rester sec et limiter la hauteur à franchir. Un abri solide, bien ventilé mais sans courant d'air direct, convient à la race dans la plupart des climats. Comme ce sont de mauvaises voleuses, une clôture basse suffit généralement à les contenir, même si un parcours couvert protège des prédateurs et des intempéries. La priorité reste un sol sec et propre pour protéger les pattes emplumées.

Liste de vérification

• Poulailler sec, sans courant d'air, bien ventilé
• Perchoirs bas et larges, faciles à monter et à descendre
• Pondoirs garnis d'une litière propre
• Parcours couvert et bien drainé
• Un espace pour le bain de poussière
• Clôture anti-prédateurs et fermeture sécurisée le soir

Les œufs de Cochin suivent la durée d'incubation standard des poules, environ 21 jours. La forte tendance à couver de la race signifie qu'une poule s'installe fréquemment sur une couvée et la fait éclore naturellement, ce qui rend les Cochin très appréciées comme couveuses naturelles pour d'autres races. Les œufs peuvent aussi être mis en incubateur automatique avec les réglages habituels pour poules. Arrêtez de retourner les œufs quelques jours avant la date d'éclosion et laissez les poussins sortir seuls.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et intacts, et les laisser atteindre la température de l'incubateur
2. Maintenir température et humidité stables et retourner les œufs chaque jour
3. Mirer les œufs vers le 7e ou le 10e jour pour vérifier le développement
4. Arrêter le retournement vers le 18e jour et augmenter l'humidité pour la période de mise en éclosoir
5. Laisser les poussins éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis les transférer dans une éleveuse chaude