Catalane du Prat

La Catalana, parfois appelée Catalana del Prat, est une race de poule originaire de Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne. C'est une volaille à double usage : elle fournit à la fois un nombre correct d'œufs et une carcasse intéressante pour la table. Son plumage va du fauve chaud à l'or, avec une queue noire, une combinaison qui la distingue de la plupart des autres volailles méditerranéennes.

La race convient aux climats chauds et secs. Les sujets supportent mieux les fortes chaleurs estivales que beaucoup de races nordiques et restent actifs sur le parcours par une chaleur qui ralentit d'autres cheptels. La Catalana est une bonne fourrageuse qui parcourt le terrain à la recherche d'insectes, de graines et de verdure, si bien qu'elle assure une bonne part de son alimentation dès qu'on lui laisse de l'espace.

La Catalana est une poule indépendante et énergique, pas du tout du genre à se blottir sur les genoux. Elle tolère la manipulation mais préfère avoir de la place pour circuler, ce qui en fait un choix pratique pour le plein air et les petits élevages familiaux plutôt que pour un parquet fermé.

À qui elle convient

La Catalana convient aux éleveurs qui disposent d'espace pour le parcours et vivent sous un climat chaud ou tempéré. Elle récompense ceux qui recherchent une poule productive et facile à entretenir, sans attendre un animal calme et câlin. Dans les régions froides et humides, ou en cas de parquet fixe trop étroit, la race peut se montrer nerveuse et plus difficile à stabiliser.

La Catalana tient son nom de la Catalogne, la région du nord-est de l'Espagne où elle a été façonnée. Elle est étroitement associée à la commune d'El Prat de Llobregat, près de Barcelone, d'où son nom complet espagnol, Catalana del Prat. Des générations de fermiers locaux ont sélectionné la race à partir de volailles de basse-cour méditerranéennes communes pour obtenir un sujet à la fois pondeur et bon pour la table.

La race a été reconnue comme un type établi en Espagne au XIXe siècle. Elle est devenue l'une des volailles autochtones les plus répandues du pays et une fierté régionale en Catalogne, où elle est restée un pilier des fermes et des marchés.

L'émigration et le commerce espagnols l'ont fait traverser l'Atlantique, et elle s'est implantée dans certaines régions d'Amérique du Sud, où sa résistance à la chaleur convenait au climat. La race a trouvé des adeptes en Argentine et ailleurs sur le continent.

En dehors de l'Espagne et de l'Amérique du Sud, la Catalana est restée assez rare. Elle est reconnue par les standards avicoles de plusieurs pays mais élevée en effectifs modestes par rapport aux grandes races commerciales et d'exposition, et elle est aujourd'hui appréciée aussi comme race patrimoniale.

La Catalana est un sujet de taille moyenne, au port assez dressé et vif. Le corps est plein et bien arrondi pour une race à double usage, porté par des pattes fines et non emplumées. La silhouette générale reste équilibrée plutôt que lourde, ce qui correspond à une race construite pour le parcours et la fouille du sol.

La crête simple est rouge et dressée chez le coq, tandis que la poule porte souvent l'arrière de la crête replié sur le côté. La face est rouge, les oreillons sont blancs, et le bec ainsi que les pattes tirent vers un ton ardoise clair ou bleuté.

Plumage et couleurs

La couleur dominante est un fauve doré chaud sur tout le corps, rehaussé par une queue noire et du noir dans les rémiges, parfois aussi dans les plumes du cou. Ce noir prend souvent un reflet vert sous une bonne lumière. Il existe une version naine de la Catalana dans certaines régions, reprenant le même motif fauve et noir à une taille réduite.

La Catalana est une poule énergique et débrouillarde. Les sujets passent une grande partie de la journée en mouvement, à gratter et chasser sur le parcours, et restent attentifs à ce qui les entoure. Cette vigilance les rend prompts à réagir face aux prédateurs, mais elle peut aussi les rendre nerveuses si on les surprend ou si on les garde à l'étroit.

Avec les humains, la race se montre équilibrée mais peu démonstrative. La Catalana accepte la manipulation et les soins courants, tout en gardant ses distances ; elle ne devient guère une poule à câlins. Au sein de la basse-cour, elle se mêle en général bien aux autres et cohabite avec d'autres volailles dès qu'il y a assez de place pour se répartir. Un parquet trop étroit la rend vite nerveuse, d'où l'intérêt de lui laisser de l'espace.

Les poules ne sont guère portées sur la couvaison, si bien que les éleveurs qui souhaitent des poussins recourent en général à une couveuse artificielle ou à une poule couveuse d'une autre race.

La Catalana est une race robuste qui ne demande guère plus que des soins avicoles de base bien menés. Ses principaux besoins sont l'espace pour parcourir le terrain et une protection contre les conditions que sa région d'origine ne connaît guère, surtout le froid et l'humidité.

Toilettage

• Prévoir une zone de bain de poussière au sec pour que les sujets entretiennent eux-mêmes leur plumage.
• Vérifier régulièrement les pattes et le cloaque à la recherche d'acariens et de poux.
• Examiner la crête simple lisse pour repérer d'éventuelles gelures par temps froid.
• Ne tailler ongles ou bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare chez des sujets aussi actifs.

Exercice

• Offrir un accès quotidien au plein air ou à un parquet ouvert pour le fourrage.
• Donner le plus de surface au sol possible, la race supportant mal le confinement étroit.
• Proposer des perchoirs et du grain dispersé pour occuper les sujets.
• Prévoir une clôture solide, les sujets actifs pouvant franchir les barrières basses en vol.

Environnement

La Catalana supporte bien la chaleur et la sécheresse mais s'accommode moins des hivers froids et humides. Prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en été, ainsi qu'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé pour la saison froide. Un poulailler bien paillé et un parcours abrité aident la race à rester en bonne santé toute l'année.

Un aliment complet du commerce constitue la base de l'alimentation de la Catalana, le type étant adapté à l'âge et à la vocation du sujet. Comme la race fourrage bien, les sujets élevés en plein air complètent leur ration avec des insectes, des graines et des plantes vertes, ce qui peut réduire la quantité d'aliment préparé nécessaire. Toujours proposer de l'eau propre et fraîche en même temps que l'aliment.

Les poules pondeuses ont besoin d'un apport de calcium supplémentaire pour la solidité des coquilles, généralement sous forme de coquilles d'huîtres broyées ou de grit calcaire proposés à volonté. Les sujets sans accès à la terre ont aussi besoin de grit insoluble pour broyer leur nourriture.

Friandises et compléments

Limiter les friandises comme le grain de grattage, les légumes-feuilles et les restes de cuisine à environ 10 % de la ration totale afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation principale. Proposer le grit et les coquilles d'huîtres séparément plutôt que de les mélanger à l'aliment. Un complément vitaminé et électrolytique dans l'eau peut aider les sujets à traverser un coup de chaleur ou une convalescence.

La Catalana est globalement en bonne santé et vit longtemps pour une poule, avec une espérance de vie habituelle de 6 à 8 ans si les soins sont bons. Elle ne présente aucun trouble propre à la race largement répandu. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent toutes les volailles, et de bons soins en préviennent la majorité. Sa tolérance à la chaleur est un atout, mais sa crête simple dressée reste sensible aux gelures lors des hivers rigoureux.

Prévention

• Garder le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Suivre un programme régulier de lutte contre les parasites et de vermifugation.
• Mettre en quarantaine tout sujet nouveau ou de retour avant de le réintégrer au cheptel.
• Suivre les recommandations vaccinales locales le cas échéant.
• Fournir un aliment équilibré et de l'eau propre en permanence.

La Catalana est faite pour la vie au grand air et donne le meilleur d'elle-même là où elle peut fourrager sur une large surface. Le logement doit offrir au cheptel un endroit sûr et sec pour percher et pondre, associé à autant d'espace extérieur que le site le permet. La race convient particulièrement bien aux régions chaudes et sèches, mais dans les zones plus fraîches, le poulailler doit garder les sujets au sec et à l'abri des courants d'air pendant l'hiver.

Liste d'installation

• Poulailler robuste, à l'épreuve des prédateurs, avec des loquets solides.
• Perchoirs surélevés au-dessus d'un sol paillé.
• Pondoirs propres et ombragés, garnis d'une litière sèche.
• Zone de bain de poussière dans le parcours.
• Ombre et eau fraîche sur tout le parcours pour les jours chauds.
• Clôture assez haute pour contenir des sujets actifs et légers.

Les poules Catalana ne sont guère portées sur la couvaison, si bien qu'une éclosion fiable dépend généralement d'une couveuse artificielle ou d'une poule couveuse d'une autre race. Les œufs de la race suivent le schéma d'incubation classique du poulet, avec une éclosion vers le 21e jour. Choisir des œufs propres et bien formés, et les conserver pointe vers le bas à température ambiante fraîche pendant une semaine au maximum avant la mise en couveuse.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres, intacts, de forme et de taille normales.
2. Laisser les œufs stockés revenir à température ambiante avant la mise en couveuse.
3. Régler la couveuse à 37,5 °C et stabiliser température et humidité.
4. Retourner les œufs régulièrement jusqu'au jour 18.
5. Arrêter le retournement le jour 18 et augmenter l'humidité pour la phase finale.
6. Laisser les poussins éclos dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, puis les transférer dans une éleveuse chauffée.