Buckeye

La Buckeye est une race mixte originaire des États-Unis, élevée à la fois pour sa chair et pour ses œufs. Elle tient son nom de l'Ohio, surnommé le Buckeye State, où elle a vu le jour. Son plumage acajou profond, doublé d'un duvet ardoise, et sa crête en pois, qui l'aide à mieux supporter le froid, la distinguent au premier coup d'œil.

La Buckeye est un oiseau de taille moyenne, au corps charnu et bien arrondi. Les poules pondent des œufs bruns et couvent de temps à autre. C'est l'une des rares races américaines à crête en pois, un trait qui limite le risque de gelures pendant les hivers du nord du pays.

Bonnes fouisseuses, les Buckeye s'épanouissent en plein air, où elles traquent les insectes et parcourent le terrain à la recherche de nourriture. Leur tempérament calme et affable les rend aussi à l'aise en enclos qu'au parcours libre, même si elles préfèrent disposer d'espace pour se déplacer.

À qui elle convient

La Buckeye séduit les éleveurs des régions froides en quête d'un oiseau rustique et débrouillard. Son instinct de fouisseuse en fait un bon choix pour le parcours libre ou le pâturage, et son caractère posé convient aux basses-cours familiales. Ceux qui cherchent une race mixte patrimoniale, capable de fournir à la fois de la viande de table et une ponte régulière d'œufs bruns, trouveront la Buckeye particulièrement pratique.

La Buckeye est l'œuvre de Nettie Metcalf, de Warren, dans l'Ohio, à la fin des années 1890 et au début des années 1900. Metcalf voulait un oiseau de ferme pratique, capable de résister aux hivers rigoureux de l'Ohio tout en produisant de la viande et des œufs. Elle reste à ce jour la seule femme à avoir créé une race de poule américaine reconnue au standard.

Pour bâtir la race, elle a croisé des Plymouth Rock barrées, des Cochin fauves et quelques oiseaux de combat à poitrine noire et rouge. Son objectif était un oiseau rustique et productif, à la couleur rouge profond, avec un corps adapté au froid et à la fouille active.

La race a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1904. Les petites fermes du début du vingtième siècle appréciaient la Buckeye pour ses qualités mixtes et sa capacité à trouver seule une bonne part de sa nourriture.

Les effectifs ont chuté avec l'essor de l'aviculture industrielle au milieu du vingtième siècle, et la Buckeye est devenue rare. Les efforts de conservation menés par des éleveurs patrimoniaux et des associations de race ont depuis permis à la population de se relever d'une quasi-disparition.

La Buckeye présente un corps large et profond, au dos droit et à la poitrine pleine, reflet de sa vocation bouchère. Le plumage est d'un acajou uniforme sur tout le corps, avec un duvet ardoise et du noir dans la queue et les plumes basses. La crête en pois, plaquée sur la tête, limite l'exposition au gel.

La face, la crête, les barbillons et les oreillons sont rouges. Le bec va de corne à jaune, les yeux sont baie, et les pattes comme la peau sont jaunes. L'allure générale est compacte et musclée plutôt qu'élancée.

Plumage et couleurs

La Buckeye ne se décline qu'en une seule couleur reconnue, un acajou profond. La teinte est plus soutenue que celle du Rhode Island Red, et les plumes sont serrées et fermes plutôt que lâches. Le duvet ardoise apparaît quand on écarte les plumes, et la queue porte du noir à reflets verts. Les pattes et la peau jaunes tranchent avec le corps rouge.

La Buckeye a un tempérament égal et affable. Curieuse et active, elle passe une bonne partie de la journée à fouiller le sol dès qu'on lui laisse de l'espace. Beaucoup d'éleveurs la décrivent comme docile avec les humains et tolérante à la manipulation, ce qui la rend adaptée aux basses-cours familiales et aux enfants.

Envers les autres volailles, la Buckeye se montre en général pacifique, même si les coqs peuvent se montrer plus affirmés en période de reproduction. La race est réputée pour chasser volontiers les insectes et les petites proies, y compris les souris, un comportement qui la distingue de bien des races mixtes plus placides. Les poules couvent parfois et se révèlent des mères attentives. Les Buckeye ne sont pas particulièrement bruyantes, mais elles restent vigilantes et signalent les dérangements par des cris.

La Buckeye est une race rustique qui ne demande guère plus que les soins avicoles habituels. Sa crête en pois et son plumage serré la rendent bien adaptée aux climats froids, et elle passe l'hiver mieux que beaucoup d'autres races. Par temps chaud, elle a besoin d'ombre et d'eau en permanence.

Toilettage

• Vérifiez les plumes et la peau à la recherche d'acariens et de poux lors des manipulations de routine
• Prévoyez un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir leur plumage
• Ne taillez les ongles ou le bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare en parcours libre
• Inspectez régulièrement le cloaque et les pattes pour repérer d'éventuels parasites

Exercice

• Laissez un accès quotidien au parcours ou à un grand enclos pour la fouille
• Prévoyez au moins 0,75 à 0,9 m² (8 à 10 pi²) d'enclos extérieur par oiseau si possible
• Faites tourner les zones de parcours pour préserver le couvert végétal et limiter les parasites
• Installez des perchoirs et variez le terrain pour encourager le mouvement naturel

Environnement

Prévoyez un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé au-dessus de la tête des oiseaux. Comptez environ 0,37 m² (4 pi²) de surface au sol par oiseau et un nid pour trois à quatre poules. Les perchoirs doivent être surélevés. La race supporte bien le froid mais a tout de même besoin d'un abri contre le vent, la pluie et la neige.

Donnez aux Buckeye une ration avicole complète adaptée à leur stade de vie : un aliment démarrage pour les poussins, un aliment croissance pour les jeunes sujets, et un aliment ponte enrichi en calcium pour les poules pondeuses. Les Buckeye étant de bonnes fouisseuses, les oiseaux en parcours libre complètent leur ration avec des insectes, des graines et des végétaux, mais l'aliment équilibré doit rester la base de leur alimentation. Fournissez de l'eau propre en permanence, ainsi que du grit insoluble pour les oiseaux qui consomment des grains entiers ou du fourrage.

Friandises et compléments

Donnez les friandises avec modération, en restant sous la barre des 10 % de la ration totale. Les légumes verts, le maïs concassé et les vers de farine sont bien acceptés. Proposez de la coquille d'huître broyée à volonté comme source de calcium pour les pondeuses, et du grit pour les oiseaux qui mangent des grains entiers ou du fourrage. Évitez de faire du grain de grattage un aliment principal : il est pauvre en protéines et peut déséquilibrer la ration.

La Buckeye est une race solide, sans trouble génétique répandu. Sa crête en pois résiste aux gelures, et son activité la maintient en forme. Avec de bons soins, une Buckeye vit généralement de 6 à 10 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des conditions avicoles générales plutôt que de la race elle-même : la lutte contre les parasites et la propreté du logement comptent donc plus qu'un traitement spécifique à la race.

Soins préventifs

• Gardez le poulailler sec, ventilé et propre pour limiter les maladies
• Inspectez régulièrement les oiseaux à la recherche de parasites et de problèmes de pattes
• Prévoyez un bac à poussière pour une lutte naturelle contre les parasites
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer au groupe
• Fournissez toute l'année un aliment équilibré, du grit et de l'eau propre

La Buckeye s'adapte à des logements variés, à condition qu'ils restent secs et à l'abri des prédateurs. Elle convient aussi bien à l'enclos confiné qu'au parcours libre, mais elle s'épanouit surtout quand elle peut fouiller un terrain ouvert. Sa résistance au froid fait qu'un chauffage est rarement nécessaire en hiver, même si un abri contre le vent et l'humidité reste important. Sous climat chaud, la priorité passe à l'ombre et à la ventilation.

Liste de contrôle d'installation

• Poulailler sec, à l'abri des courants d'air, ventilé au-dessus des perchoirs
• Murs, sol et enclos à l'épreuve des prédateurs, avec grillage enterré ou en jupe
• Perchoirs surélevés
• Nids installés dans une zone calme et plus sombre du poulailler
• Eau propre et mangeoires à l'abri de la pluie
• Un bac à poussière ombragé dans l'enclos

Les œufs de Buckeye incubent en environ 21 jours, la durée habituelle chez la poule. L'éclosion peut se faire sous une poule couveuse ou en incubateur. Les poules Buckeye ont tendance à couver et se montrent des mères attentives, si bien que le couvage naturel reste souvent possible. Pour une incubation artificielle, maintenez une température et une humidité stables, et retournez les œufs régulièrement jusqu'aux derniers jours avant l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres et bien formés, et stockez-les pointe vers le bas pendant 7 à 10 jours maximum avant la mise en incubation
2. Préchauffez l'incubateur et vérifiez la stabilité de la température et de l'humidité avant d'y placer les œufs
3. Mettez les œufs en place et commencez le retournement, en marquant chaque face pour suivre les tours
4. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs ou non viables
5. Arrêtez le retournement au jour 18 et augmentez l'humidité pour les derniers jours
6. Laissez les poussins éclore et sécher complètement dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée