Brahma

La Brahma compte parmi les plus grandes races de poules standard. Les coqs atteignent généralement 4,5 à 5,5 kg et les poules 3,6 à 4,5 kg, avec une silhouette haute et dressée et un corps large et profond. Un emplumement dense couvre les pattes ainsi que les doigts externe et médian, ce qui donne à la race ses pattes caractéristiques emplumées. Une crête en pois et de petits barbillons la rendent bien adaptée aux climats froids.

La race a été développée aux États-Unis au milieu du XIXe siècle à partir de grands oiseaux à pattes emplumées importés via le port de Shanghai. Pendant plusieurs décennies, la Brahma fut la principale volaille de chair aux États-Unis, avant que des races commerciales à croissance plus rapide ne la remplacent. Aujourd'hui, elle est élevée comme race mixte (chair et ponte) et race d'exposition, appréciée pour sa taille et son tempérament stable.

Les Brahmas sont lentes à maturité et pondent un nombre modéré d'œufs bruns. Les poules continuent souvent de pondre en hiver, quand beaucoup de races plus légères s'arrêtent. La race existe en plusieurs coloris reconnus, dont Claire, Foncée et Fauve.

À qui elle convient

La Brahma convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau grand et robuste, au tempérament tranquille. Son calme et sa tolérance à la manipulation en font un choix pratique pour les familles et les débutants. La race demande plus de nourriture et d'espace que les poules de petite taille, et ses pattes emplumées ont besoin d'un sol sec, ce qui convient aux éleveurs capables d'offrir un parcours propre et bien drainé.

La Brahma a été développée aux États-Unis durant les années 1840 et 1850. Elle descend de très grands oiseaux à pattes emplumées importés de Chine, dont plusieurs sont arrivés par le port de Shanghai. Les premiers éleveurs américains ont croisé et sélectionné ces sujets importés, et le type s'est affiné en une race lourde distincte.

Le nom de la race a fait débat parmi les éleveurs, et l'oiseau a porté plusieurs noms avant que « Brahma » ne s'impose. Dès les années 1850, les expositions et les ventes de ces oiseaux se sont multipliées, et des sujets reproducteurs ont été exportés vers l'Angleterre, où la variété Foncée a été développée davantage.

La Brahma est entrée dans le premier standard américain de la volaille en 1874, avec la reconnaissance des variétés Claire et Foncée à cette date. La variété Fauve a été admise plus tard. Des années 1850 jusqu'aux années 1930 environ, la Brahma fut la principale volaille de chair aux États-Unis, prisée pour sa taille et sa résistance au froid hivernal.

L'essor des poulets de chair commerciaux à croissance rapide, au milieu du XXe siècle, a réduit le rôle commercial de la race. Elle a survécu grâce aux éleveurs d'exposition et aux petits élevages familiaux, et reste aujourd'hui appréciée comme volaille de basse-cour et sujet de concours.

La Brahma a une charpente large, haute et dressée, avec un corps profond et une poitrine pleine. La tête porte une petite crête en pois et de petits barbillons, ce qui réduit le risque de gelures par temps froid. Une arcade sourcilière marquée donne aux yeux un aspect légèrement voilé. Les pattes sont abondamment emplumées jusqu'aux doigts externe et médian, et le plumage dans son ensemble est dense et doux.

Plumage et coloris

Les trois coloris les plus connus sont Claire, Foncée et Fauve. Les Brahmas Claires sont blanches avec un liseré noir au camail et une queue noire. Les Brahmas Foncées présentent un crayonnage argent et noir chez les poules, et un dessin noir et blanc chez les coqs. Les Brahmas Fauves portent un corps fauve doré avec des marques noires au camail et à la queue. La crête en pois, la peau jaune et les pattes emplumées restent constantes quel que soit le coloris. L'abondant emplumement des pattes exige un sol sec, car la boue et une litière humide peuvent feutrer les plumes et provoquer des problèmes de peau.

La Brahma a un caractère doux et calme. Ce sont des oiseaux placides, tolérants à la manipulation, ce qui les rend faciles à gérer et en fait un choix courant lorsque les enfants participent aux soins de la basse-cour. Elles sont discrètes comparées à beaucoup de races et se situent plutôt bas dans la hiérarchie du poulailler, sans agressivité.

Avec les humains, la race est amicale et posée, et certaines poules deviennent particulièrement apprivoisées. Face aux inconnus, les Brahmas restent placides plutôt que craintives. Dans une basse-cour mixte, leur taille leur donne une certaine prestance, mais elles ne dominent pas naturellement les autres et peuvent se laisser bousculer par des races plus petites et plus assurées. Leur plumage épais limite le vol, si bien qu'une clôture standard suffit à les contenir.

Toilettage

• Vérifier les pattes emplumées chaque semaine : boue, feutrage, gale des pattes
• Garder la litière sèche pour prévenir les problèmes de pattes et de peau
• Tailler les plumes des pattes trop souillées si elles s'agglutinent avec la boue
• Inspecter le plumage pendant la mue et retirer les plumes salies autour du cloaque

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé où marcher et picorer à l'aise
• Autoriser un parcours libre surveillé quand l'espace le permet
• S'attendre à une activité calme et terrestre plutôt qu'au vol ou aux déplacements rapides
• Donner de l'espace pour réduire l'ennui dans une basse-cour confinée

Environnement

Grâce à son plumage dense et à sa petite crête en pois, la Brahma supporte bien le froid, mais elle tolère mal la chaleur et a besoin d'ombre et d'eau fraîche en été. Le parcours doit bien drainer et rester sec, car un sol humide abîme les pattes emplumées. Les perchoirs doivent être bas et robustes pour soutenir le poids de l'oiseau et réduire le risque de blessure à l'atterrissage.

En tant que race géante, la Brahma consomme plus d'aliment que les poules légères et grandit lentement jusqu'à sa taille adulte. Les poussins et les jeunes ont besoin d'un aliment démarrage puis croissance plus riche en protéines pour soutenir un développement régulier. Les poules pondeuses ont besoin d'un aliment complet de ponte enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Les oiseaux élevés pour l'exposition ou comme animaux de compagnie se portent bien avec un aliment d'entretien qui évite l'excès de matières grasses. L'eau propre doit être disponible en permanence, et les oiseaux nourris sans granulés ou en parcours libre ont besoin de grit insoluble pour digérer leur nourriture.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 % de la ration pour ne pas déséquilibrer l'aliment complet. Les légumes verts, les épluchures de légumes et de petites quantités de céréales ou de vers de farine conviennent bien. Proposer de la coquille d'huître concassée à volonté pour les pondeuses, et fournir du grit séparément aux oiseaux qui mangent des céréales entières ou qui pâturent.

La Brahma est une race robuste, avec une espérance de vie type de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé tiennent à ses traits physiques plutôt qu'à une maladie héréditaire. Les pattes emplumées sont sujettes à l'encroûtement de boue et à la gale des pattes, et le grand gabarit rend la race sensible à la chaleur ainsi qu'aux blessures des pattes et des doigts. Des soins réguliers de la basse-cour, une lutte contre les parasites et un environnement sec préviennent la plupart de ces problèmes.

Prévention

• Garder la litière et le parcours secs et bien drainés
• Inspecter les pattes et les doigts chaque semaine : mites et feutrage
• Prévoir ombre, ventilation et eau fraîche par temps chaud
• Utiliser des perchoirs bas et un sol adapté pour éviter la pododermatite
• Suivre un programme régulier de vermifugation et de lutte antiparasitaire

Race géante, la Brahma a besoin de plus d'espace au poulailler et au parcours que les poules ordinaires. Le surpeuplement augmente le risque de problèmes de pattes, de plumage sali et de stress. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé, avec une litière profonde et propre pour protéger les pattes emplumées. Les pondoirs et les trappes doivent être dimensionnés pour le grand gabarit de l'oiseau. La race vole rarement, la clôture n'a donc pas besoin d'être haute, mais elle doit rester sûre contre les prédateurs.

Liste de vérification

• Parcours sec et bien drainé, sans boue stagnante
• Bonne ventilation sans courant d'air au niveau des perchoirs
• Perchoirs bas et robustes, adaptés aux oiseaux lourds
• Grands pondoirs avec litière propre et sèche
• Ombre et points d'eau supplémentaires par temps chaud
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et fermetures sécurisées du poulailler

Les œufs de Brahma éclosent en environ 21 jours, comme chez les autres races de poules. Les œufs sont bruns et de grande taille. Les poules peuvent devenir couveuses et se montrer attentives, et leur gabarit permet à une poule couveuse de couvrir un bon nombre d'œufs. Les œufs peuvent aussi être placés sous une couveuse d'une autre race ou en incubateur. Les poussins de Brahma grandissent lentement et s'emplument progressivement, ils ont donc besoin d'une période d'élevage au chaud plus longue que les races à croissance rapide.

Étapes de l'incubation

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et les stocker 7 jours maximum
2. Mettre l'incubateur en marche et laisser la température et l'humidité se stabiliser
3. Incuber à 37,5 °C, en retournant les œufs plusieurs fois par jour
4. Arrêter le retournement au jour 18 et monter l'humidité à environ 65 % pour l'éclosion
5. Laisser les poussins éclore et sécher dans l'incubateur avant de les déplacer
6. Élever au chaud à environ 35 °C la première semaine, en abaissant de 3 °C chaque semaine