Australorp

L'Australorp est une poule mixte mise au point en Australie, appréciée avant tout pour sa ponte d'œufs bruns. Les poules sont productives et régulières, et la race a construit sa réputation lors des concours de ponte du début du vingtième siècle. Son nom est une contraction d'« Australian Orpington », qui rappelle la souche anglaise dont elle est issue.

Les sujets sont de taille moyenne et de constitution trapue, avec un port calme et un plumage serré et brillant. La variété la plus répandue est le noir uni, qui prend sous le soleil un reflet vert scarabée caractéristique. Les coqs pèsent en général entre 3,6 et 3,9 kg et les poules entre 2,7 et 3,2 kg : des oiseaux costauds sans être encombrants.

Le tempérament est l'un des principaux atouts de la race. Les Australorps sont amicales, dociles et de bon naturel, ce qui les rend faciles à manipuler et en fait un choix judicieux pour les familles et les éleveurs débutants. Elles supportent bien la vie en enclos mais fourragent aussi volontiers dès qu'on leur laisse de l'espace.

À qui elle convient

L'Australorp convient aux éleveurs qui cherchent une source fiable d'œufs bruns auprès d'un oiseau calme et sans complications. Elle se plaît dans les jardins de banlieue où un caractère doux compte, et elle résiste au froid mieux que bien des pondeuses plus légères. Ceux qui recherchent un oiseau d'exposition spectaculaire ou une race bouchère à croissance rapide se tourneront ailleurs, mais pour une ponte régulière et un naturel facile, elle reste difficile à surpasser.

La race descend des Orpington noires importées d'Angleterre en Australie à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle. Les éleveurs australiens ont cherché à améliorer les performances de ponte de cette souche tout en conservant sa taille et sa rusticité, en sélectionnant sur la production plutôt que sur les critères d'exposition.

Dans les années 1920, les poules Australorp ont attiré l'attention internationale lors de concours de ponte. La race s'est fait connaître pour le grand nombre d'œufs produits sur une année, et ces résultats ont confirmé son rang de pondeuse utilitaire de premier plan.

Le nom « Australorp » a été adopté pour distinguer la lignée utilitaire australienne de l'Orpington anglaise d'origine. On le lit généralement comme la contraction d'« Australian » et d'« Orpington », qui signale à la fois le pays de création et la race parente.

Depuis l'Australie, la race s'est répandue dans d'autres pays, où elle a été reconnue dans les standards avicoles et élevée aussi bien comme pondeuse de travail que comme oiseau d'exposition. La variété noire reste la plus connue, même si d'autres couleurs existent dans certaines régions.

L'Australorp présente un corps arrondi et profond, porté par des pattes de longueur moyenne, ce qui lui donne une silhouette imposante mais équilibrée. Le plumage est doux et serré plutôt que lâche et duveteux. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et la crête présente des dentelures bien marquées. L'impression générale est celle d'un oiseau utilitaire calme et robuste.

Plumage et couleurs

L'Australorp classique est entièrement noire, et en lumière directe le plumage révèle sur le dos et la selle un reflet vert scarabée. La peau et la plante des pieds sont blanches, et le bec est sombre. Certains standards avicoles reconnaissent aussi les variétés bleue et blanche, mais le noir reste de loin la couleur la plus élevée. Les pattes sont lisses (sans plumes) et de couleur ardoise foncé à noir.

Les Australorps sont d'un naturel placide et discret. Elles comptent parmi les races de poules les plus dociles, ce qui les rend faciles à attraper, à examiner et à côtoyer pour des enfants. Beaucoup deviennent réellement familières et viennent vers l'éleveur, surtout à l'heure de la becquée.

Face aux inconnus, la race reste flegmatique plutôt que craintive, et avec ses congénères elle se situe plutôt au milieu de la hiérarchie sans chercher la bagarre. Les basses-cours mixtes accueillent généralement bien les Australorps, qui malmènent rarement les sujets plus petits. Les coqs sont en général posés, même si le caractère varie d'un individu à l'autre.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules poussent le cri habituel après la ponte mais restent calmes le reste du temps, ce qui convient bien aux jardins de lotissement. Les Australorps fourragent activement dès qu'elles ont de l'espace, mais s'installent tranquillement dans un enclos ou un poulailler lorsqu'elles sont confinées.

Les Australorps sont rustiques et peu exigeantes. Leur entretien repose sur un logement propre et sec, un apport constant en nourriture et en eau, et des contrôles réguliers contre les parasites. Le plumage serré ne demande aucun soin particulier, même si les oiseaux apprécient de disposer des moyens de se nettoyer eux-mêmes.

Toilettage

• Prévoir un bac à poussière sec : les poules se nettoient en prenant des bains de poussière, ce qui limite poux et acariens.
• Vérifier les plumes du cloaque et le dessous du corps toutes les quelques semaines pour repérer d'éventuels parasites externes.
• Ne tailler les ongles ou le bec que si nécessaire, ce qui reste rare chez des oiseaux qui fourragent activement.
• Examiner les pattes lors des manipulations courantes pour détecter la gale des pattes ou une blessure.

Exercice

• Prévoir un accès quotidien à un enclos ou une sortie surveillée en plein air pour le fourragement.
• Compter au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau, davantage si possible.
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour que les oiseaux puissent se percher et se déplacer naturellement.
• Disperser la nourriture ou des légumes verts pour encourager le grattage et le mouvement naturels.

Environnement

Les Australorps supportent bien le froid grâce à leur plumage dense, mais elles ont besoin d'ombre et de ventilation par temps chaud. Le poulailler doit rester sec et à l'abri des courants d'air, avec une bonne circulation d'air au-dessus des perchoirs. Prévoir un espace de ponte abrité et protéger la basse-cour des prédateurs avec une clôture sécurisée et un poulailler verrouillable la nuit.

Un aliment complet du commerce doit constituer la base de la ration. Le taux de protéines et la formulation évoluent avec l'âge : les poussins ont besoin d'un aliment démarrage en miettes, les jeunes d'une ration croissance, et les poules pondeuses d'un aliment ponte enrichi en calcium. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, et des gravillons insolubles aident les oiseaux qui fourragent à digérer les végétaux.

Friandises et compléments

Les friandises doivent rester sous la barre des 10 % environ de la ration totale pour ne pas la déséquilibrer. Les légumes-feuilles, les épluchures de légumes et de petites quantités de céréales ou de vers de farine conviennent bien. Proposer séparément des coquilles d'huîtres broyées ou une autre source de calcium aux poules pondeuses pour renforcer la coquille des œufs, et fournir des gravillons dès que les oiseaux consomment autre chose que l'aliment complet.

Les Australorps sont en général saines et robustes, avec une longévité type de 6 à 10 ans dans de bonnes conditions d'élevage. La race ne présente aucune tare particulière, et la plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux, courants, de toute basse-cour. Une ponte soutenue sur plusieurs années peut favoriser des troubles de l'appareil reproducteur chez les poules âgées.

Prévention

• Garder le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Prévoir un bac à poussière pour limiter les parasites externes.
• Effectuer des contrôles parasitaires réguliers et vermifuger sur avis vétérinaire.
• Mettre en quarantaine les nouveaux arrivants avant de les intégrer à la basse-cour.
• Fournir un aliment équilibré et du calcium pour soutenir les poules pondeuses.

Les Australorps s'adaptent à la plupart des installations de basse-cour dès lors que le logement est sec, sécurisé et ventilé. Elles supportent bien le froid grâce à leur plumage dense, et par temps chaud elles ont besoin d'ombre, de circulation d'air et d'eau en permanence. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs et fermé la nuit est indispensable, complété par un enclos ou un parcours libre pour le fourragement diurne.

Liste d'installation

• Poulailler sécurisé avec une porte verrouillable et une clôture à l'épreuve des prédateurs.
• Perchoirs surélevés installés au-dessus des pondoirs.
• Pondoirs propres et garnis de litière, placés dans un coin calme.
• Litière sèche au sol, renouvelée régulièrement.
• Ombre et eau fraîche dans l'enclos pour les jours chauds.
• Bonne ventilation en hauteur, sans courants d'air directs sur les perchoirs.

Les œufs d'Australorp suivent le cycle d'incubation classique de la poule, avec une éclosion en environ 21 jours. On peut les placer sous une couveuse naturelle ou dans un incubateur. Les poules de cette race couvent parfois et se montrent attentives, même si l'instinct de couvaison est moins marqué que chez certaines races plus lourdes. L'incubation artificielle exige une température stable, une humidité maîtrisée et un retournement régulier jusqu'aux derniers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et les stocker pointe vers le bas avant la mise en incubation.
2. Stabiliser la température et l'humidité de l'incubateur avant d'y placer les œufs.
3. Retourner les œufs au moins trois fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
5. Arrêter le retournement au jour 18, augmenter l'humidité et démarrer l'éclosoir.
6. Garder le couvercle fermé pendant l'éclosion et laisser les poussins sécher avant de les transférer en éleveuse.