Ancône

L'Ancône est une petite poule méditerranéenne, légère, qui tient son nom du port d'Ancône, sur la côte adriatique de l'Italie. Son trait le plus reconnaissable est son plumage pailleté : un fond noir brillant à reflets verts, interrompu par des pointes blanches, environ une plume sur trois portant une marque blanche. Ce motif s'accentue à chaque mue, si bien que les sujets âgés montrent davantage de blanc que les jeunes.

Cette poule est élevée pour ses œufs, non pour sa chair. Une Ancône en bonne santé produit un bon nombre d'œufs blancs de taille moyenne tout au long de l'année et continue souvent à pondre par temps froid, quand les races plus lourdes ralentissent. La race couve rarement, les poules restent donc en ponte au lieu de s'arrêter pour couver une nichée.

Les Ancônes sont vives, rapides et s'épanouissent quand elles disposent d'espace pour vagabonder. Elles fouillent activement le sol à la recherche d'insectes et de verdure, ce qui réduit les besoins en aliment complet chez les éleveurs qui peuvent les laisser sortir. Ce sont aussi de bonnes voilières : elles utilisent volontiers un perchoir ou une branche basse, un point à prendre en compte pour les clôtures et le poulailler.

À qui elle convient

L'Ancône convient à un éleveur qui veut des œufs réguliers et peut offrir de l'espace pour vagabonder. La race donne le meilleur d'elle-même en plein air ou dans un grand parcours et reste productive par climat frais. Elle convient moins à qui cherche une poule calme à câliner ou un sujet content dans un petit poulailler fermé, car les Ancônes sont vives, rapides et prêtes à s'envoler. Elles se comportent bien en basse-cour mixte, mais s'imposent par leur caractère et ne conviennent pas à un éleveur en quête d'un animal tranquille et docile.

La race s'est formée dans la région des Marches, en Italie centrale, autour du port adriatique d'Ancône, à partir de volailles locales de pays. Ces oiseaux partageaient leurs origines avec le grand groupe méditerranéen qui a aussi donné la Leghorn, et les deux types n'étaient pas toujours distingués à l'origine. Ce qui a distingué l'Ancône, c'est son plumage pailleté noir et blanc, différent des couleurs unies courantes chez les races apparentées.

Les Ancônes sont arrivées en Angleterre au milieu du XIXe siècle, avec des importations attestées dès les années 1850. Les éleveurs britanniques ont affiné le type et le motif pailleté, et une grande partie du standard actuel provient de ce travail. La race a été admise dans les standards avicoles britanniques dans la seconde moitié du XIXe siècle.

D'Angleterre et d'Italie, l'Ancône a gagné les États-Unis. Elle a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association, la variété à crête simple étant reconnue en 1898 et la variété à crête en rosette ajoutée plus tard. Les deux types de crête existent encore aujourd'hui.

Tout au long du XXe siècle, l'Ancône a été appréciée comme pondeuse rustique de ferme, en particulier là où les oiseaux devaient fouiller le sol et supporter le froid. Avec le passage de la production commerciale d'œufs à des souches hybrides spécialisées, les effectifs d'Ancônes ont diminué, et la race est aujourd'hui surtout élevée par des petits éleveurs, des exposants et des passionnés de volailles traditionnelles.

L'Ancône a la silhouette fine et active d'une pondeuse méditerranéenne. Le corps est assez compact, porté poitrine en avant et queue bien relevée. La face, la crête et les barbillons sont rouge vif, les oreillons sont blancs. La race se rencontre avec deux types de crête : la crête simple, dressée chez le coq et souvent inclinée sur le côté chez la poule, et la crête en rosette, basse et plate.

Le trait qui définit la race est le plumage. Chaque plume est noire à reflets verts et se termine par une pointe blanche en forme de V. L'objectif du motif est un pailleté régulier sur tout le corps, sans plages de couleur unie. Le liseré blanc s'accentue à chaque mue, si bien qu'un même sujet paraît plus sombre en poulette et plus clair en vieillissant.

Plumage et couleurs

Le pailleté noir et blanc est la seule couleur reconnue. Un bon sujet présente des oreillons blancs nets, une queue longue et fournie chez le coq, ainsi que des pattes et un bec jaunes, une marbrure noire sur les pattes étant courante. Il existe des Ancônes naines, qui reproduisent le même motif à une taille réduite. Un pailleté irrégulier, des plumes entièrement blanches ou la perte des reflets verts sont des défauts au regard du standard.

L'Ancône est curieuse, énergique et sans cesse en mouvement. Les oiseaux passent la journée à fouiller activement le sol et couvrent une grande distance quand ils peuvent vagabonder librement. Ils restent attentifs aux menaces venues du ciel et se mettent vite à l'abri, ce qui les aide à échapper aux rapaces mieux que des races plus lentes.

Avec les humains, les Ancônes tendent à rester distantes. Elles ne sont pas agressives, mais n'aiment pas être attrapées et manipulées, et préfèrent courir ou s'envoler plutôt que d'être portées. Un contact régulier et doux dès le plus jeune âge peut apprivoiser certains sujets, mais la race dans son ensemble reste vive et méfiante. Envers les autres poules, elles se montrent en général paisibles dans une basse-cour disposant de suffisamment d'espace, même si leur vivacité peut déranger des races très calmes.

La race vole bien et perche haut dès qu'elle en a l'occasion. Les éleveurs doivent s'attendre à ce que les oiseaux franchissent les clôtures basses ; les parcours doivent donc parfois être couverts ou entourés de clôtures plus hautes.

Les Ancônes demandent peu d'entretien pour les éleveurs capables de répondre à leur besoin d'activité. Leur plumage serré évacue la pluie et supporte le froid, les principales exigences portent donc sur l'espace, la sécurité et les soins courants de la basse-cour.

Entretien

• Vérifiez la propreté du cloaque et des plumes environnantes, surtout par temps humide.
• Examinez les pattes et les pieds pour détecter la gale des pattes et traitez tôt en cas de signe.
• Prévoyez un bain de poussière sec pour que les oiseaux gèrent eux-mêmes les parasites externes.
• Coupez une aile si nécessaire pour limiter le vol, sachant que cela réduit leur capacité à échapper aux prédateurs.

Exercice

• Offrez un accès quotidien au plein air ou un grand parcours ; l'Ancône supporte mal le confinement étroit.
• Prévoyez des perchoirs et un sol varié pour que les oiseaux puissent fouiller et voler.
• Dispersez de l'aliment ou de la verdure pour encourager le comportement naturel de fouille.

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à sa faible surface de crête dans la variété à crête en rosette et à son plumage dense, mais les sujets à crête simple peuvent souffrir de gelures aux pointes de crête par grand froid. Prévoyez un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche. Par climat chaud, apportez de l'ombre et de l'eau en permanence, les races méditerranéennes supportant généralement bien la chaleur.

En tant que pondeuse active, l'Ancône a besoin d'un aliment complet adapté à son stade de vie. Les oiseaux qui vagabondent trouvent une part non négligeable de leur nourriture sous forme d'insectes et de verdure, ce qui peut réduire la quantité d'aliment préparé nécessaire, mais une ration formulée doit rester la base du régime pour maintenir la ponte.

Friandises et compléments

Mettez du grit insoluble à volonté pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, les fouilleurs actifs consommant des matières grossières. Proposez des coquilles d'huître broyées ou une autre source de calcium, à part, pour les poules pondeuses, afin de soutenir la qualité de la coquille. Limitez les friandises telles que verdure, vers de farine et céréales à environ un dixième du régime pour ne pas déséquilibrer la ration. De l'eau propre doit être disponible en permanence.

L'Ancône est une race robuste, avec une longévité typique de 5 à 8 ans. Sa petite taille, son tempérament actif et son plumage serré en font généralement une poule en bonne santé, capable de fouiller le sol et d'échapper aux prédateurs. La race ne présente pas de trouble héréditaire répandu, la plupart des problèmes de santé rencontrés sont donc ceux communs à toutes les poules de basse-cour.

Prévention

• Maintenez le poulailler sec, propre et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Prévoyez un bain de poussière et vérifiez régulièrement l'absence d'acariens et de poux.
• Faites tourner ou reposer le parcours pour réduire la charge parasitaire.
• Fournissez du calcium et du grit à volonté pour soutenir la santé de la ponte.
• Mettez tout nouvel oiseau en quarantaine avant de l'intégrer à la basse-cour.

Comme l'Ancône est active, rapide et vole bien, le poulailler doit lui offrir de l'espace tout en la maintenant en sécurité. Un poulailler classique avec pondoirs et perchoirs convient, mais le parcours doit être plus grand et plus sécurisé que pour une race lourde et calme. Les oiseaux laissés dans un espace trop confiné deviennent stressés et peuvent se picorer les plumes entre eux, d'où l'importance d'un accès au plein air ou d'un parcours spacieux.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sécurisés et parcours couvert ou clôturé haut.
• Perchoirs hauts placés au-dessus des pondoirs, conformes aux habitudes de la race.
• Litière sèche et profonde, bonne ventilation sans courant d'air au niveau du sol.
• Zone d'ombre et bain de poussière dans le parcours.
• Eau fraîche en permanence, grit et calcium à volonté.

Les Ancônes couvent rarement, l'éclosion passe donc le plus souvent par un incubateur ou par des œufs confiés à une poule couveuse d'une autre race. Les œufs de la race sont blancs et de taille moyenne, et suivent la durée d'incubation standard des œufs de poule, environ 21 jours. Mettez à couver des œufs propres et frais et maintenez des conditions stables pour un bon taux d'éclosion.

Étapes de l'incubation

1. Choisissez des œufs propres, bien formés et frais, et conservez-les pointe vers le bas, en dessous de 18 °C, jusqu'à la mise en incubateur.
2. Faites fonctionner l'incubateur à vide pendant un jour pour vérifier la stabilité de la température et de l'humidité.
3. Mettez les œufs à couver et commencez le retournement, en marquant chaque face pour suivre les tours.
4. Mirez les œufs vers le 7e ou le 10e jour et retirez ceux qui sont clairs ou dont le développement s'est arrêté.
5. Au 18e jour, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité et passez en phase d'éclosion.
6. Laissez les poussins éclore et sécher dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée.