Ameraucana

L'Ameraucana est une poule domestique de taille moyenne mise au point aux États-Unis. Les éleveurs la gardent surtout pour ses œufs à coquille bleue et pour son caractère égal et sociable. La race se reconnaît facilement à la touffe de plumes qui encadre la face : une barbe sous le bec et des favoris sur les joues qui donnent à la tête un aspect rond et plein.

L'Ameraucana est une race mixte, bien que la plupart des éleveurs la destinent à la ponte plutôt qu'à la viande. Les poules pondent de façon régulière, et la couleur bleue provient d'un pigment réparti dans toute l'épaisseur de la coquille, et non d'un simple enduit de surface : la teinte apparaît donc aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de la coquille. La race compte plusieurs variétés de couleur reconnues.

L'Ameraucana convient aux basses-cours familiales, aux petites exploitations et aux débutants. Les sujets restent attentifs sans être nerveux, et s'adaptent aussi bien à un parcours clos qu'à un espace en plein air. Ils cohabitent bien avec d'autres races calmes au sein d'une basse-cour mixte.

À qui convient cette race

La race convient aux éleveurs qui veulent des œufs colorés et un animal facile à manipuler. Les enfants et les nouveaux propriétaires s'entendent bien avec l'Ameraucana, car elle est tolérante et rarement agressive. Ceux qui recherchent une pondeuse à haut rendement commercial ou un sujet de chair devraient se tourner vers une autre race.

L'Ameraucana descend de poules pondeuses d'œufs bleus importées en Amérique du Nord depuis l'Amérique du Sud. Les sujets porteurs du gène de l'œuf bleu ont d'abord été regroupés sous l'appellation générique Araucana, une souche très hétérogène en type comme en caractères.

Dans les années 1970, des éleveurs américains ont cherché à fixer un standard cohérent pour un oiseau pondant des œufs bleus, sans les tares génétiques létales liées à l'Araucana huppée et anoure (dépourvue de queue). L'objectif était un oiseau à queue, à favoris et à barbe, qui reproduise fidèlement ses caractères et ponde des œufs bleus.

L'American Poultry Association a admis l'Ameraucana à son Standard of Perfection en 1984. L'American Bantam Association reconnaît également une version naine de la race.

L'Ameraucana se distingue de l'Araucana et de l'Easter Egger, une poule de type croisé qui peut pondre des œufs bleus, verts ou d'autres couleurs, mais qui n'est pas une race reconnue. C'est le standard précis de couleur, de type et de barbe qui sépare l'Ameraucana de ces oiseaux.

L'Ameraucana a un corps compact et bien arrondi, porté avec une posture dressée. Le trait le plus caractéristique reste la tête, garnie d'une barbe sous le bec et de favoris couvrant la zone des oreillons. La crête est une petite crête en pois, basse, qui aide la race à mieux supporter le froid. Les barbillons sont réduits, voire quasi absents.

Les pattes vont du bleu ardoise au noir, sans plumes, et le pied compte quatre doigts. La queue se porte relevée à un angle modéré. L'Ameraucana naine reprend le même type à une échelle réduite.

Plumage et couleurs

L'American Poultry Association reconnaît huit variétés de couleur : noir, bleu, bleu froment, rouge marron, fauve, argenté, froment et blanc. Le plumage est serré contre le corps. La barbe et les favoris doivent être assez fournis pour bien encadrer la face, un critère que les juges observent de près en concours.

L'Ameraucana a un tempérament régulier et facile. Elle reste attentive aux mouvements autour d'elle, sans présenter la nervosité de certaines races plus légères. Manipulée régulièrement, elle s'apprivoise et tolère d'être portée.

Dans une basse-cour mixte, la race occupe généralement une place moyenne dans la hiérarchie plutôt que de la dominer. Les poules s'entendent avec d'autres races calmes et avec les humains, enfants compris. Les coqs restent en général faciles à gérer, même si le caractère varie d'un individu à l'autre et qu'une surveillance reste de mise autour des jeunes enfants.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules poussent les cris habituels après la ponte, sans être bavardes en permanence, ce qui compte dans les élevages proches du voisinage.

L'Ameraucana est rustique et ne demande pas de toilettage particulier au-delà des soins habituels de basse-cour. La petite crête en pois et le plumage serré l'aident à supporter le froid, ce qui simplifie l'entretien hivernal dans la plupart des climats.

Toilettage

• Vérifier que la barbe et les favoris ne retiennent pas de nourriture séchée ou de boue, surtout près des abreuvoirs
• Examiner pattes et tarses lors des manipulations pour détecter la gale des pattes ou une blessure
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux entretiennent eux-mêmes leur plumage
• Surveiller la présence de parasites externes sous les favoris et autour du cloaque

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un parcours ou à des sorties surveillées en plein air
• Offrir de l'espace pour picorer, gratter le sol et prendre des bains de poussière
• Prévoir au moins 1 mètre carré de parcours par oiseau si possible

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à sa petite crête. Sous climat chaud, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en continu. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, bien ventilé et à litière sèche, maintient les oiseaux en bonne santé toute l'année.

Un aliment complet du commerce doit constituer l'essentiel de la ration. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les poulettes passent à un aliment croissance, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour des coquilles solides. L'eau fraîche doit rester accessible à tout moment.

Friandises et compléments

Proposer en petites quantités des friandises comme des légumes-feuilles, des vers de farine ou des céréales concassées, pour ne pas déséquilibrer la ration. Mettre à disposition des coquilles d'huîtres broyées en libre accès pour les poules en ponte, afin de renforcer la solidité des coquilles, et proposer du gravier insoluble si les oiseaux mangent autre chose que l'aliment complet.

L'Ameraucana est en général une race robuste et saine, mise au point justement pour éviter les tares génétiques létales liées à l'Araucana huppée. Avec de bons soins, les sujets vivent couramment 7 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés restent ceux, ordinaires, de toute basse-cour familiale.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, ventilé et propre de fientes
• Mettre en quarantaine tout nouvel arrivant avant de l'intégrer à la basse-cour
• Prévoir un bac à poussière disponible toute l'année pour limiter les parasites externes
• Fournir du calcium en libre accès aux poules en ponte
• Contrôler le poids, la couleur de crête et l'état des pattes lors des manipulations régulières

Un poulailler classique convient à l'Ameraucana. La race supporte bien le froid, donc les priorités principales restent une litière sèche, une bonne ventilation sans courant d'air au niveau des perchoirs, et une protection contre les prédateurs. Prévoir des perchoirs surélevés et des pondoirs pour les poules en ponte.

Liste de vérification de l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, fermetures solides et grillage enterré ou renforcé à la base
• Litière sèche et absorbante, renouvelée régulièrement
• Perchoirs surélevés au-dessus du sol
• Pondoirs installés dans un coin calme et peu éclairé
• Eau fraîche et mangeoire protégées de la pluie
• Zone ombragée dans le parcours pour les périodes chaudes

Les œufs d'Ameraucana s'incubent comme n'importe quel œuf de poule classique et éclosent en environ 21 jours. Les œufs fécondés peuvent être couvés par une poule ou placés en incubateur. À noter que l'Ameraucana couve peu : l'incubateur reste donc souvent la solution la plus fiable pour l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs fécondés propres et intacts, et les laisser revenir à température ambiante
2. Placer les œufs dans l'incubateur à environ 37,5 °C, avec une humidité proche de 45 à 55 %
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou ne se développent pas
5. Au jour 18, arrêter le retournement et augmenter l'humidité pour la fin d'incubation
6. Laisser l'incubateur fermé pendant l'éclosion et laisser les poussins sécher avant de les transférer en éleveuse