Munchkin

Le Munchkin est un petit chat domestique reconnaissable a ses pattes courtes, resultat d'une mutation genetique naturelle qui raccourcit les os longs des membres. Le corps, la tete et la queue restent ceux d'un chat de taille normale : la race ressemble donc a un chat classique, mais pose bas sur ses pattes. Un adulte pese en general entre 2,7 et 4 kg (6 a 9 lb).

Le Munchkin n'a pas un seul type de robe. Il existe en varietes a poil court et a poil long, dans presque toutes les couleurs et tous les patrons, car la base de la race a ete constituee a partir de chats tout-venant plutot que d'une seule lignee ancestrale. Les pattes courtes sont le seul trait fixe.

Le Munchkin est sociable, attache a l'humain et actif. Il conserve une curiosite de chaton bien apres l'age adulte et reste attire par les jouets, les jeux et l'activite de la maison. Malgre ses pattes courtes, il court vite et grimpe sur les meubles ; il prend souvent appui en position assise et dressee, une posture parfois comparee a celle d'un suricate.

A qui convient le Munchkin

Le Munchkin convient aux foyers qui souhaitent un chat actif et affectueux, capables de lui offrir chaque jour du jeu et de la compagnie. Il s'epanouit en famille, y compris avec des enfants et d'autres animaux, grace a son temperament sociable. Les personnes souvent en deplacement ou absentes de longues heures doivent prevoir de la compagnie ou de l'enrichissement, car la race recherche l'interaction. Les pattes courtes n'exigent pas d'amenagement particulier, mais un acces facile aux endroits de repos preferes reste utile.

Des chats aux pattes courtes ont ete signales par intervalles au cours du siecle passe, en Angleterre, en Russie et aux Etats-Unis, avant l'existence de la race moderne. Ces observations precoces sont restees isolees et n'ont pas donne de lignee etablie : elles font partie du contexte plutot que de l'ascendance directe du Munchkin actuel.

La race moderne remonte aux Etats-Unis, en 1983, lorsqu'une chatte gestante aux pattes courtes nommee Blackberry a ete trouvee a Rayville, en Louisiane. Sa portee comptait des chatons aux pattes courtes, ce qui a montre que le caractere etait hereditaire. Les chats issus de cette lignee ont forme la base de la race.

Le Munchkin a attire l'attention du public aux Etats-Unis au debut des annees 1990. La TICA (The International Cat Association) a admis la race dans son programme de developpement des nouvelles races en 1994, puis lui a accorde le statut de championnat en 2003. En France, le Livre Officiel des Origines Felines (LOOF) enregistre les chats de race, et la reconnaissance du Munchkin reste debattue : certains registres refusent la race pour des motifs de bien-etre lies au trait des pattes courtes.

Comme les chats fondateurs etaient issus de croisements aleatoires, les eleveurs continuent de croiser les Munchkins avec des chats domestiques afin de preserver la diversite genetique. C'est cette pratique qui explique la grande variete de longueurs de poil, de couleurs et de patrons, plutot qu'un type uniforme.

Le trait qui definit le Munchkin, ce sont ses pattes courtes, qui donnent au chat une silhouette basse et allongee. Le corps est bien arrondi, de longueur moyenne, avec une ligne de dos horizontale qui remonte legerement de l'epaule a la croupe. La tete forme un coin modifie aux contours arrondis, avec des oreilles moyennes a grandes largement ecartees et des yeux en forme de noix qui donnent une expression ouverte et attentive. La queue est portee dressee lorsque le chat se deplace et s'affine vers une pointe arrondie.

Robe et couleurs

Le Munchkin se decline en deux longueurs de poil. La variete a poil court a une robe dense et souple, tandis que la variete a poil long a une robe mi-longue et soyeuse avec une legere collerette. Les deux types portent un sous-poil modere. La race etant librement croisee, toutes les couleurs et tous les patrons reconnus apparaissent : uni, tabby, ecaille de tortue, colorpoint et bicolore. La couleur des yeux est independante de celle de la robe et n'est pas limitee par le standard.

Le Munchkin est ouvert et sociable. Il noue des liens etroits avec sa famille et a tendance a suivre les gens de piece en piece pour participer a tout ce qui se passe. La race garde un cote joueur de chaton a l'age adulte et reste attiree par les jouets, les distributeurs a enigmes et les jeux de poursuite bien au-dela du stade habituel du chaton.

Face aux inconnus, la plupart des Munchkins se montrent surs d'eux plutot que timides et vont souvent saluer les visiteurs directement. Ils tolerent en general la manipulation et s'adaptent aux foyers animes. Avec les enfants, ils sont patients et prets a jouer, meme si les contacts avec les jeunes enfants doivent etre surveilles, comme avec tout chat. Avec les autres animaux, chats comme chiens, ils s'integrent bien lorsque les presentations sont progressives.

La race est curieuse et connue pour ramasser et cacher de petits objets, une habitude qui lui a valu une reputation de pie voleuse. Malgre ses pattes courtes, le Munchkin est rapide et agile au sol ; il grimpe et saute en prenant appui sur les meubles, meme si les endroits tres hauts peuvent etre plus difficiles a atteindre d'un seul bond.

L'entretien du Munchkin est simple et proche de celui des autres chats domestiques. Le soin de la robe depend de la longueur du poil, et la race a besoin d'une activite reguliere en rapport avec son energie.

Toilettage

• Brossez le Munchkin a poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter la mue.
• Brossez le Munchkin a poil long deux a trois fois par semaine pour eviter les noeuds, en surveillant la collerette et l'arriere des pattes.
• Coupez les griffes toutes les deux a trois semaines et verifiez les oreilles (cerumen ou salissures).
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice pour chat afin de preserver la sante bucco-dentaire.

Exercice

• Prevoyez au moins deux seances de jeu par jour de 10 a 15 minutes avec cannes a peche, balles ou jeux de poursuite.
• Proposez des distributeurs a enigmes et une rotation des jouets pour occuper cet esprit curieux.
• Utilisez du mobilier pour chat bas et accessible ainsi que des rampes, pour que le chat grimpe sans peine malgre ses pattes courtes.
• Autorisez de courtes explorations surveillees pour satisfaire ses habitudes d'investigation.

Cadre de vie

Le Munchkin vit mieux en interieur, ce qui le protege de la circulation, des predateurs et des maladies. Ses pattes etant courtes, placez la nourriture, l'eau, la litiere et les lieux de repos favoris a portee facile et evitez de le forcer a de grands sauts verticaux. Des marches ou des rampes vers les perchoirs sureleves aident. La race supporte bien les appartements et les petits logements tant qu'elle beneficie chaque jour d'interaction et de jeu.

Le Munchkin a besoin d'une alimentation complete et equilibree formulee pour le chat, un carnivore strict qui exige des proteines d'origine animale. Choisissez un aliment repondant a des normes nutritionnelles reconnues pour l'age du chat. La race etant petite, les portions doivent etre mesurees pour eviter la prise de poids, qui ajoute une contrainte aux articulations et a la colonne. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible, et la nourriture humide peut aider a l'hydratation.

Friandises et complements

Les friandises ne doivent pas depasser environ 10 pour cent des calories journalieres. Un chat nourri avec un aliment industriel complet n'a en general pas besoin de complements ; n'en ajoutez que sur avis veterinaire. Controlez l'etat corporel toutes les quelques semaines et ajustez les portions, car les petits chats prennent du poids facilement et l'exces pese davantage sur une ossature aux pattes courtes.

Le Munchkin vit en general 12 a 15 ans et passe pour un chat raisonnablement robuste. Les pattes courtes proviennent d'un gene dominant qui agit sur la croissance osseuse, et la plupart des Munchkins bougent, courent et jouent sans difficulte. Le caractere a suscite un debat sur ses effets possibles sur le squelette : un elevage responsable et des controles veterinaires reguliers restent importants. La forme embryonnaire du gene est consideree comme letale, raison pour laquelle deux chats aux pattes courtes ne sont pas accouples entre eux.

Soins preventifs

• Maintenez un bilan veterinaire annuel, avec deux visites par an pour les chats seniors.
• Tenez a jour les vaccins de base et la lutte antiparasitaire selon les conseils recus.
• Gardez le chat a un poids sain pour reduire la contrainte sur les articulations et la colonne.
• Assurez les soins dentaires et un controle regulier des dents.
• Procurez-vous les chatons aupres d'eleveurs qui depistent les problemes osseux et evitent les accouplements pattes courtes contre pattes courtes.

Le Munchkin est vif et curieux, et son cote joueur le rend plus facile a eduquer que bien des chats. Il repond bien a des seances courtes fondees sur la recompense et peut apprendre a venir au rappel, a s'asseoir, a rapporter et a marcher en harnais. Son interet pour les jouets et les friandises le maintient attentif, a condition que les seances restent breves pour garder sa concentration.

Les bases

1. Commencez par l'apprentissage de la litiere, que la plupart des Munchkins assimilent vite quand un bac propre et accessible est fourni.
2. Utilisez un clicker ou un mot marqueur associe a une petite friandise pour signaler le bon comportement.
3. Enseignez un ordre a la fois, comme venir a son nom ou s'asseoir, en seances de trois a cinq minutes.
4. Progressez vers des tours comme le rapport, en vous appuyant sur le gout naturel de la race pour rapporter et poursuivre.
5. Introduisez le harnais progressivement en interieur avant toute sortie a l'exterieur.

La reproduction du Munchkin demande de la prudence, car le trait des pattes courtes suit un gene dominant letal quand il est herite en deux copies. Pour cette raison, un Munchkin aux pattes courtes est toujours accouple a un chat aux pattes normales, qu'il s'agisse d'un autre Munchkin porteur de pattes normales ou d'un chat domestique de croisement. Environ la moitie des chatons d'une telle portee heritent des pattes courtes et l'autre moitie a des pattes de longueur normale ; les chatons aux pattes normales sont des chats sains, souvent utilises pour elargir le pool genetique.

Les femelles atteignent la maturite sexuelle vers 6 a 9 mois, mais les eleveurs responsables attendent que la chatte soit mature physiquement et controlee sur le plan de la sante avant toute reproduction. La gestation dure environ 63 a 67 jours. Les portees sont en general petites, de l'ordre de deux a quatre chatons. Les femelles elevent leurs petits comme n'importe quel chat domestique, les chatons tetant plusieurs semaines avant le sevrage vers l'age de quatre a cinq semaines.

Les chatons doivent rester avec leur mere jusqu'a au moins 12 semaines pour achever la socialisation et les premieres vaccinations. Les eleveurs depistent les affections osseuses dans leurs lignees et evitent d'accoupler deux chats aux pattes courtes.

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