Devon Rex

Le Devon Rex est un petit chat domestique que l'on reconnaît à son pelage court et ondulé, sa tête large aux pommettes marquées, ses grandes oreilles basses et ses yeux expressifs. Son allure est souvent qualifiée d'elfique, presque féerique. Les adultes pèsent en général entre 6 et 9 livres (environ 2,7 à 4 kg), ce qui place la race parmi les gabarits félins les plus légers.

C'est un chat élevé et gardé pour la compagnie plutôt que pour une quelconque utilité. Le Devon Rex est actif, curieux et fortement attaché aux personnes qui l'entourent. Il a tendance à suivre ses propriétaires d'une pièce à l'autre, à se percher sur une épaule ou sur des genoux, et à se mêler à tout ce qui se passe dans la maison. Beaucoup conservent, bien après l'âge adulte, la fougue joueuse d'un chaton.

Le pelage ondulé résulte d'une mutation génétique naturelle repérée pour la première fois dans le Devon, en Angleterre, en 1960. Le poil est court et doux, et de nombreux propriétaires estiment que l'entretien qu'il demande reste modeste, bien que la race perde tout de même ses poils et ne soit pas hypoallergénique.

À qui il convient

Le Devon Rex convient aux foyers qui recherchent un chat interactif et affectueux et qui peuvent lui consacrer une attention quotidienne. Il s'adapte bien aux familles avec enfants, aux maisons avec plusieurs animaux, et aux propriétaires souvent présents ou capables de lui offrir de la compagnie et des jouets. Il ne convient pas aux personnes qui souhaitent un chat indépendant et peu demandeur de contact, car la race peut s'ennuyer ou devenir malheureuse si elle reste seule trop longtemps.

L'histoire du Devon Rex commence en 1960 près de Buckfastleigh, dans le Devon, en Angleterre. Une femme nommée Beryl Cox recueillit un chaton au pelage frisé qu'elle baptisa Kirlee, né d'une chatte errante vivant près d'une mine d'étain désaffectée. Le pelage ondulé de Kirlee provenait d'une mutation génétique naturelle.

On pensa d'abord que ce chaton partageait son origine avec le Cornish Rex, un chat au poil frisé apparu une dizaine d'années plus tôt dans les Cornouailles voisines. Des éleveurs tentèrent de faire reproduire Kirlee avec des Cornish Rex, mais les chatons issus de ces croisements avaient un pelage droit. Cela montra que les deux frisures provenaient de gènes récessifs différents, et la lignée du Devon fut établie comme une race à part entière.

Les éleveurs utilisèrent Kirlee comme mâle fondateur et le croisèrent avec des chattes porteuses du même gène récessif afin de fixer le pelage ondulé. Le patrimoine génétique de la race étant parti d'un seul individu, les premiers élevages reposèrent sur un petit nombre de fondateurs. Des croisements avec d'autres chats à poil court furent pratiqués pour élargir ce patrimoine génétique tout en conservant le type de pelage.

La race obtint la reconnaissance en championnat auprès des principaux registres félins au cours des années 1960 et 1970, et se répandit du Royaume-Uni vers l'Amérique du Nord et d'autres régions du monde, où elle demeure aujourd'hui une race à pedigree reconnue.

Le Devon Rex possède une tête distinctive en forme de coin court, avec des joues pleines, un menton ferme et une cassure nette dans le profil du nez. Le trait le plus frappant reste la paire de très grandes oreilles, placées bas et largement écartées sur la tête, qui donne au visage un air ouvert et vif. Les yeux sont grands, ovales et bien écartés. Le corps est svelte et fermement musclé, avec un poitrail large et de longues pattes ; le chat adopte souvent une posture légèrement arquée, souple et alerte, comme prête à bondir.

Pelage et couleurs

Le pelage est le trait déterminant de la race. Il est court, fin, et forme des ondulations souples plutôt que des boucles serrées ; il peut sembler clairsemé par endroits, notamment sur la tête, le cou et le poitrail. Certains Devon Rex ont un pelage plus fin sur le ventre et les oreilles. Les moustaches et les sourcils sont souvent courts, recourbés ou hérissés, et peuvent casser facilement.

La race est acceptée dans toute la gamme des couleurs et motifs félins. Cela comprend les teintes unies comme le noir, le blanc, le bleu et le crème, ainsi que les motifs tabby, écaille de tortue, calico, fumé et pointé. La couleur du pelage n'a aucune influence sur la texture ondulée, qui dépend uniquement du gène rex.

Le Devon Rex compte parmi les races de chats les plus tournées vers l'humain. Il recherche volontiers la compagnie de ses propriétaires, se perche sur une épaule, se glisse sous les couvertures et reste à proximité tout au long de la journée. De nombreux propriétaires comparent son attachement à celui d'un chien, et certains Devon Rex apprennent même à venir au rappel ou à rapporter un objet.

En famille, la race se montre chaleureuse et démonstrative. Elle s'entend en général bien avec des enfants respectueux capables de suivre son rythme et son style de jeu. Face à des inconnus, la plupart des Devon Rex se montrent confiants et curieux plutôt que timides, même si le caractère varie d'un individu à l'autre. La race tolère généralement, et apprécie même souvent, la compagnie d'autres chats et de chiens amicaux, ce qui en fait un choix raisonnable pour les foyers avec plusieurs animaux.

Le côté joueur et espiègle ne se dément jamais. Ces chats grimpent, explorent les étagères en hauteur, ouvrent les placards et inspectent la nourriture laissée à découvert. Intelligents et actifs, ils ont besoin de jouets, d'attention et d'interactions pour rester équilibrés. Un Devon Rex qui s'ennuie peut devenir bruyant ou destructeur. La race est modérément vocale, s'exprimant par de petits gazouillis et des appels doux plutôt que par des miaulements forts et insistants.

Toilettage

• Le brossage est rarement nécessaire ; le pelage fin et ondulé peut être abîmé par un brossage trop vigoureux, mieux vaut utiliser un chiffon doux ou de légères caresses pour retirer les poils morts.
• Nettoyez régulièrement les grandes oreilles, qui accumulent cérumen et sébum plus vite que chez de nombreuses autres races.
• Essuyez la peau ou donnez un bain doux occasionnel si le pelage semble gras, car sa faible densité absorbe moins le sébum cutané.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les moustaches et sourcils courts, qui peuvent casser.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez des contrôles dentaires.

Exercice

• Proposez chaque jour des séances de jeu interactif avec des cannes à plumes, des balles et des distributeurs de friandises pour canaliser l'énergie élevée de la race.
• Offrez des espaces d'escalade, comme des arbres à chat ou des étagères, car la race adore prendre de la hauteur.
• Faites tourner les jouets pour maintenir l'intérêt d'un chat curieux et intelligent et éviter l'ennui.

Environnement

Le Devon Rex est un chat d'intérieur. Son pelage fin offre peu de protection contre le froid, aussi le foyer doit-il rester chaud et à l'abri des courants d'air ; le chat recherchera souvent les endroits chauffés, les fenêtres ensoleillées et les genoux de ses propriétaires. Cette race étant sociable, elle s'épanouit surtout là où elle bénéficie de compagnie une bonne partie de la journée. Prévoyez une literie chaude et des perchoirs en hauteur sécurisés.

Chat actif, le Devon Rex tire profit d'une alimentation complète et équilibrée construite autour des protéines animales. Choisissez une nourriture commerciale de qualité, conforme aux normes nutritionnelles félines reconnues pour le stade de vie du chat. Son énergie élevée signifie qu'il brûle rapidement des calories, mais les portions doivent tout de même être mesurées pour éviter le surpoids. De l'eau fraîche doit être disponible en permanence, et un mélange de nourriture humide et sèche peut favoriser l'hydratation.

Friandises et compléments

Les friandises doivent représenter moins de 10 % environ de l'apport calorique quotidien. Une alimentation complète et équilibrée couvre généralement tous les besoins nutritionnels, si bien que les compléments ne sont pas nécessaires, sauf recommandation d'un vétérinaire pour une condition particulière. Surveillez le poids du chat lors des contrôles réguliers et ajustez les quantités données s'il prend ou perd du poids.

Le Devon Rex est généralement une race en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 9 à 15 ans. La population actuelle descendant d'un petit nombre de fondateurs, elle porte quelques affections héréditaires que les éleveurs responsables dépistent chez leurs reproducteurs. Acheter auprès d'un éleveur qui teste ses chats reproducteurs et fournit des carnets de santé réduit le risque de transmission de ces affections.

Soins préventifs

• Un bilan vétérinaire annuel, avec des visites deux fois par an pour les chats seniors.
• Les vaccins essentiels et une prévention antiparasitaire selon les recommandations du vétérinaire.
• Un nettoyage régulier des oreilles pour prévenir l'accumulation de cérumen et les infections.
• Des soins dentaires, comprenant le brossage et un détartrage professionnel si nécessaire.
• Une surveillance du poids et une alimentation équilibrée pour éviter le surpoids.

Le Devon Rex apprend vite et aime l'interaction, si bien qu'il répond bien à des exercices que beaucoup de chats ignorent. Les propriétaires lui apprennent souvent à rapporter un objet, à marcher en harnais, à utiliser des distributeurs de friandises et à suivre des ordres simples. Comme ce chat est motivé par l'attention et la nourriture, des séances courtes et fréquentes fonctionnent mieux que de longues sessions. Gardez un ton positif, car les chats ne répondent pas à la punition et peuvent se refermer ou devenir stressés.

Les bases

1. Commencez par la propreté, que la plupart des chatons acquièrent tôt avec une litière propre et facile d'accès.
2. Introduisez un griffoir et récompensez son utilisation pour protéger les meubles.
3. Utilisez le clicker ou une méthode de marquage associée à de petites friandises pour enseigner des ordres comme viens ou assis.
4. Progressez vers des tours comme rapporter un objet ou marcher en harnais une fois les bases acquises.
5. Offrez un enrichissement quotidien avec des jouets à énigmes et des séances de jeu pour canaliser l'énergie de la race.

Les femelles Devon Rex atteignent généralement la maturité sexuelle entre 5 et 10 mois, bien que les éleveurs responsables attendent que la chatte soit physiquement mature, souvent vers un an, avant de la faire saillir. La gestation dure environ 63 à 67 jours. Les portées sont le plus souvent de taille petite à moyenne, avec typiquement trois à quatre chatons.

Les chatons nouveau-nés dépendent particulièrement de la chaleur en raison du pelage fin de la race, aussi le nid doit-il rester chaud et à l'abri des courants d'air. Les chatons tètent pendant les premières semaines et commencent le sevrage vers l'âge de quatre semaines, pour l'achever vers huit semaines. Une manipulation précoce et douce favorise le tempérament amical et attaché aux humains pour lequel la race est connue.

La race descendant d'un petit groupe de fondateurs, les programmes d'élevage sérieux suivent les pedigrees pour limiter la consanguinité et dépistent chez les reproducteurs la maladie cardiaque, le trouble musculaire héréditaire et les problèmes de rotule. Les chatons restent généralement avec leur mère et leur fratrie jusqu'à au moins 12 semaines avant de rejoindre leur nouveau foyer.

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