Labrador Retriever

Le Labrador Retriever est un chien de taille moyenne a grande, selectionne a l'origine pour rapporter le gibier et le poisson en eau froide. C'est l'une des races les plus inscrites aux livres des origines dans de nombreux pays, dont la France, le Royaume-Uni et les Etats-Unis.

Le Labrador a la reputation d'un temperament equilibre, d'une forte envie de travailler et d'une grande envie de cooperer avec l'humain. Ces qualites expliquent sa presence comme chien de famille, chien d'assistance et chien de detection.

La race porte un poil court et dense, double, qui tombe toute l'annee, avec des mues saisonnieres plus abondantes. La plupart des standards reconnaissent trois robes : noir, sable et marron (chocolat).

A qui convient la race

Le Labrador convient aux foyers actifs qui peuvent lui offrir un exercice quotidien et une education suivie. Il s'accorde bien aux maitres debutants prets a y consacrer du temps, ainsi qu'aux familles avec enfants. Il convient moins aux personnes qui cherchent un chien calme ou qui perd peu de poils, ou qui s'absentent longtemps, car le Labrador est sociable et prend facilement du poids sans activite suffisante.

La race remonte a Terre-Neuve, ou des chiens d'eau locaux appeles chien de Saint-Jean (ou petit terre-neuve) travaillaient aux cotes des pecheurs. Ces chiens rapportaient le poisson, halaient les filets et aidaient a tirer les lignes dans les eaux froides de l'Atlantique au cours du XVIIIe siecle et au debut du XIXe.

Des voyageurs et des negociants britanniques en ramenerent quelques-uns en Angleterre au debut du XIXe siecle. Des domaines anglais, dont ceux du comte de Malmesbury et du duc de Buccleuch, les gardaient et les elevaient pour rapporter le gibier lors des chasses. Le nom Labrador s'imposa a cette epoque, bien que les chiens soient nes a Terre-Neuve et non dans la region du Labrador elle-meme.

L'elevage britannique resserra le type vers le Labrador moderne. Les regles de quarantaine et une taxe sur les chiennes a Terre-Neuve reduisirent les importations au fil du temps : les lignees britanniques devinrent donc le socle de la race.

Le Kennel Club, au Royaume-Uni, reconnut le Labrador Retriever en 1903. L'American Kennel Club l'inscrivit en 1917. Les robes sable et marron furent enregistrees aux cotes du noir des les premiers temps de l'histoire officielle de la race, le noir restant le plus repandu dans les souches les plus anciennes.

Le Labrador Retriever presente une construction equilibree et musclee, avec une poitrine profonde et une ligne du dessus horizontale. La tete est large, avec un stop modere, et les oreilles tombent pres de la tete. Un trait distinctif est la queue de loutre, epaisse a la base, arrondie et couverte d'un poil dense. Le poil est court, droit et impermeable, sur un sous-poil souple.

Robe et couleurs

Les trois robes du standard sont le noir, le sable et le marron. Le sable va du creme pale au rouge renard. De petites marques blanches sur le poitrail sont admises dans de nombreux standards, mais non recherchees. Le double poil entraine une mue saisonniere abondante, en general deux fois par an, avec une chute reguliere le reste du temps. Certains Labradors sont vendus comme argentes, une nuance diluee du marron qui n'est pas reconnue comme une couleur a part par les grands livres des origines.

Le Labrador est connu pour un temperament stable et sociable. Avec sa famille, il est affectueux et attache a l'humain, et il tend a rester pres de ses maitres. Il s'entend en general bien avec les enfants, mais sa taille et son energie imposent de surveiller les jeux des plus jeunes.

La plupart des Labradors accueillent les inconnus avec amitie plutot qu'avec mefiance : ils font donc de mauvais chiens de garde mais de bons compagnons dans les foyers animes. Ils cohabitent en general avec d'autres chiens et souvent avec des chats, surtout lorsqu'ils ont grandi ensemble.

La race a un fort instinct de rapport et de mastication. Sans exercice ni travail mental suffisants, un Labrador peut mordiller, creuser ou devenir difficile a gerer. Il repond bien a l'education et s'epanouit avec une activite reguliere et des reperes clairs.

Toilettage

• Brossez chaque semaine, et plus souvent pendant les mues pour retirer le sous-poil mort.
• Baignez le chien tous les quelques mois ou quand le poil est sale ; des bains trop frequents enlevent les huiles naturelles.
• Verifiez et nettoyez les oreilles regulierement, car les oreilles tombantes retiennent l'humidite et favorisent les infections.
• Coupez les ongles toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prevoyez au moins 60 minutes d'activite par jour, reparties entre promenades, courses et jeux.
• Utilisez les jeux de rapport et la nage, qui conviennent tous deux aux instincts de la race.
• Ajoutez des seances d'education ou des gamelles ludiques pour le travail mental.
• Augmentez l'activite progressivement chez le chiot pour proteger les articulations en croissance.

Cadre de vie

Le Labrador s'adapte aussi bien a une maison qu'a un appartement tant qu'il recoit assez d'exercice quotidien, mais il se porte mieux avec un acces a un jardin ou a un espace ouvert. C'est un chien sociable qui supporte mal la solitude prolongee. Un espace clos et securise est utile, car le flair et l'energie de la race peuvent le pousser a divaguer.

Donnez un aliment complet et equilibre adapte a l'age, a la taille et au niveau d'activite du chien. Le Labrador a tendance a trop manger et a l'obesite : les rations doivent etre mesurees plutot que laissees a volonte. Les quantites varient avec la teneur calorique de l'aliment, le poids du chien et son activite : prenez les indications du produit comme point de depart et ajustez selon l'etat corporel. Laissez de l'eau fraiche en permanence.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent au maximum des calories quotidiennes, et retranchez-les des rations. Beaucoup de maitres utilisent une partie des croquettes mesurees du chien comme recompenses a l'education. Des complements comme le soutien articulaire ou l'huile de poisson sont parfois employes, mais une alimentation complete couvre en general les besoins d'un chien en bonne sante. Demandez l'avis d'un veterinaire avant d'ajouter tout complement.

Le Labrador est en general un chien sain, avec une longevite habituelle d'environ 11 a 13 ans. Sa tendance a prendre du poids est l'un des principaux soucis pratiques de sante, car l'obesite aggrave les problemes articulaires et raccourcit la vie. Les eleveurs responsables depistent les affections hereditaires chez les parents avant la saillie.

Soins preventifs

• Maintenez a jour les vaccinations et la lutte contre les parasites.
• Gardez un poids sain grace a des rations mesurees et a un exercice regulier.
• Prevoyez un bilan veterinaire annuel, plus frequent chez le chien age.
• Nettoyez les oreilles et examinez la peau regulierement.
• Choisissez des chiots issus d'eleveurs qui depistent les affections de la hanche, du coude, des yeux et les maladies genetiques.

Le Labrador apprend vite et travaille volontiers avec l'humain : c'est pourquoi on l'emploie si souvent comme chien guide et chien de detection. Il repond le mieux a une education fondee sur la recompense, avec de la nourriture, des jouets ou des felicitations. Les principales difficultes sont de canaliser son energie et de gerer son habitude d'attraper et de tenir des objets dans la gueule. Commencez l'education tot et gardez des seances courtes et regulieres.

Les bases

1. Commencez la socialisation et une manipulation douce dans les premiers mois, en exposant le chiot aux personnes, aux lieux et aux autres animaux.
2. Apprenez les ordres de base comme assis, reste, rappel et laisse, avec de petites recompenses alimentaires.
3. Travaillez tot la marche en laisse detendue, car le Labrador adulte tire fort.
4. Redirigez le mordillement vers des jouets a macher et recompensez le calme.
5. Ajoutez des taches comme le rapport ou les jeux de pistage pour employer l'energie du chien.
6. Entrainez-vous dans des cadres varies pour obtenir des reponses fiables malgre les distractions.

La femelle Labrador a en general ses premieres chaleurs entre 6 et 12 mois, mais une reproduction responsable est differee jusqu'a ce que la chienne soit physiquement mature et ait passe les depistages de sante pour la hanche, le coude, les yeux et les affections genetiques. Les femelles ont des cycles environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours a partir de la saillie. La portee compte couramment 6 a 8 chiots, meme si des portees plus grandes ou plus petites surviennent. Les chiots naissent aveugles et sourds et dependent entierement de leur mere durant les premieres semaines.

Les chiots tetent pendant plusieurs semaines et commencent le sevrage vers la nourriture solide a 3 ou 4 semaines. La manipulation et la socialisation precoces chez l'eleveur faconnent le temperament ulterieur. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer vers 8 semaines, une fois sevres et leur programme de vaccination entame.

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