Cochon

Le cochon est un mammifère domestique de la famille des Suidés. Les cochons sont omnivores, dotés d'un odorat puissant, d'une bonne mémoire et d'une remarquable capacité d'apprentissage, ce qui en fait l'un des animaux de rente les plus développés sur le plan cognitif. On les élève pour leur viande dans la majeure partie du monde et on les garde aussi comme animaux de compagnie, les types plus petits étant devenus courants dans les foyers et les petites exploitations.

Les cochons sont très sociaux. En conditions naturelles, ils vivent en groupe, communiquent par une grande variété de grognements et de cris, et forment des liens stables. Ils fouillent le sol avec leur groin plat et mobile pour trouver leur alimentation et explorer leur territoire, un comportement qui persiste que l'animal vive en ferme ou au jardin. Comme leurs glandes sudoripares sont peu fonctionnelles sur la majeure partie du corps, ils se roulent dans la boue ou l'eau pour réguler leur température et protéger leur peau.

Comme animaux de compagnie, les cochons ont besoin d'espace, d'attention quotidienne et d'une routine bien définie. Leur longévité est supérieure à celle de nombreux animaux de rente et ils s'attachent aux humains, mais leur taille, leur force et leur instinct de fouissement en font un engagement de taille, pas un animal de compagnie banal.

Pour qui cet animal convient-il ?

Les cochons conviennent aux personnes pouvant leur offrir un espace extérieur sécurisé, une routine régulière d'alimentation et d'entretien, et l'accès à des soins vétérinaires pour animaux de rente. Ils s'accommodent mal des petits appartements ou des propriétaires qui cherchent un animal discret et peu contraignant. Leur intelligence implique un besoin de stimulation mentale et de limites claires, et leur taille adulte potentielle doit être prise en compte avant d'accueillir un cochon.

Les races de cochons se distinguent selon plusieurs axes : taille, vitesse de croissance, ratio gras/maigre, couleur et motif de la robe, résistance en conditions extérieures et aptitude comme animal de compagnie. On en reconnaît généralement une dix-septaine. Les grandes races commerciales ont été sélectionnées pour leur croissance rapide et leur rendement élevé en viande maigre, tandis que les races patrimoniales sont conservées pour leur rusticité, leur aptitude au pâturage et la qualité gustative de leur viande. Les races miniatures ont été sélectionnées pour une taille adulte plus petite et un tempérament plus tranquille, ce qui les rend plus adaptées comme animaux de compagnie.

Les races sont généralement regroupées selon leur vocation et leur origine : races commerciales productrices de viande, races patrimoniales ou traditionnelles conservées pour leur robustesse et la qualité de leur viande, et races miniatures ou de compagnie comme le Potbellied et le Kunekune. La couleur et la robe (blanche, noire, rouge, rousse, tachetée ou à toison frisée) correspondent souvent à la race et aident à l'identification.

Le cochon domestique descend du sanglier, Sus scrofa, répandu à l'état sauvage en Europe et en Asie. Des données archéologiques et génétiques indiquent une domestication indépendante dans au moins deux régions : le Proche-Orient, autour de l'Anatolie actuelle, il y a environ 9 000 ans, et l'Asie de l'Est, dans la région de la Chine actuelle, à une époque comparable. Ces premiers cochons vivaient à proximité des habitations, se nourrissant de déchets et fouillant les terres voisines.

Les cochons se sont répandus vers l'ouest en Europe avec les premières communautés agricoles, et faisaient partie de la vie rurale sur tout le continent dès l'Antiquité. Leur capacité à convertir déchets et fourrage en viande les rendait utiles pour les foyers et les villages. Au fil des siècles, des types régionaux se sont développés en fonction des conditions locales, de l'alimentation et des préférences humaines, donnant naissance à de nombreuses races traditionnelles encore reconnues de nos jours.

À partir du XVIe siècle, les cochons ont été embarqués vers les Amériques lors des voyages européens, où ils se sont rapidement établis dans de nouveaux environnements. Aux XVIIIe et XIXe siècles, des éleveurs en Grande-Bretagne et ailleurs ont croisé des animaux locaux avec du cheptel asiatique importé, améliorant la croissance et la conformation et posant les bases de plusieurs races modernes.

Le XXe siècle a vu une sélection intensive orientée vers la croissance rapide et la viande maigre, concentrant la production dans un nombre réduit de races commerciales. Dans le même temps, l'intérêt pour les races patrimoniales et pour l'élevage de cochons plus petits comme animaux de compagnie a progressé, aidant à préserver des types anciens qui auraient sinon pu disparaître.

Le cochon a un corps lourd en forme de tonneau, porté sur de courtes pattes, avec une grande tête et un groin plat caractéristique utilisé pour fouiller. La peau est épaisse, la robe généralement clairsemée et dure, bien que certaines races présentent une robe plus dense ou frisée. Les yeux sont petits par rapport à la tête, et les oreilles peuvent être droites ou tombantes selon la race. La taille adulte varie considérablement, des types compacts gardés comme animaux de compagnie aux très grandes races de boucherie.

L'apparence varie nettement selon les races. Les grandes races commerciales sont hautes et bien musclées, tandis que les races de compagnie comme le Potbellied sont petites, avec un ventre pendant et de courtes pattes. La robe va du blanc lisse du Yorkshire aux soies rousses du Tamworth et à la toison frisée du Mangalitsa. Des motifs distinctifs comme la ceinture du Hampshire ou les taches du Gloucestershire Old Spot sont propres à chaque race.

Les cochons figurent parmi les animaux domestiques les plus intelligents. Curieux, ils explorent leur environnement grâce à leur groin, leur odorat et leur mémoire des sources de nourriture. Le fouissement (pousser et creuser avec le groin) est un instinct naturel puissant qui les aide à trouver leur alimentation et à explorer, et qui se manifeste dans tous les contextes.

Sur le plan social, les cochons vivent en groupe et forment des hiérarchies, avec des liens stables entre individus se connaissant bien. Les truies et leurs petits maintiennent des liens étroits, et les membres du groupe se reconnaissent entre eux. Les cochons communiquent par un large répertoire de grognements, de cris et d'autres sons indiquant la satisfaction, l'alarme, la faim ou la détresse. Se rouler dans la boue ou l'eau pour réguler leur température et entretenir leur peau est un comportement normal, pas un indicateur de malpropreté. Les cochons sont généralement propres pour leur lieu de couchage et leurs besoins lorsqu'ils disposent de suffisamment d'espace.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche en permanence et une ration mesurée et équilibrée chaque jour
• Contrôler l'animal pour détecter blessures, boiteries et changements d'appétit ou de comportement
• Nettoyer les zones de couchage et les aisances et retirer la litière souillée
• Proposer des occasions de fouiller et de butiner pour satisfaire les instincts naturels

Environnement

• Une clôture robuste et impossible à franchir, car les cochons sont forts et peuvent soulever ou pousser des barrières
• Un abri sec, sans courant d'air, avec de la litière propre comme de la paille
• Une bauge ou une zone ombragée pour se rafraîchir, car les cochons surchauffent facilement
• Une zone où le fouissement est toléré, car il aura lieu dans tous les cas

Entretien et manipulation

Les cochons nécessitent peu de soins de la robe, mais la peau doit être contrôlée pour détecter sécheresse, coups de soleil, parasites et blessures. Les sabots et les défenses peuvent requérir une attention périodique de la part du propriétaire ou d'un vétérinaire. Manipuler les cochons calmement et de façon cohérente dès le plus jeune âge, car les adultes sont lourds et forts et ne supportent pas une manipulation brusque ou incohérente.

Les cochons sont omnivores et consomment une grande variété d'aliments, mais ils ont besoin d'une alimentation équilibrée pour rester en bonne santé et éviter l'obésité. La plupart sont nourris d'une ration formulée ou d'un aliment à base de céréales adapté à leur âge, complété par du fourrage, de l'herbe et des légumes appropriés. Les cochons de compagnie sont particulièrement sujets à la suralimentation, les portions doivent donc être mesurées et la condition corporelle surveillée. La qualité et l'équilibre de la ration importent plus que la quantité.

Des friandises comme de petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être utilisées pour l'entraînement et l'enrichissement comportemental, mais elles ne doivent représenter qu'une part mineure de l'alimentation. Tout changement d'aliment doit être effectué progressivement. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, et la consommation augmente sensiblement par temps chaud et pendant la lactation.

Les cochons sont généralement des animaux robustes, mais leur santé dépend fortement de l'alimentation, du logement et des soins réguliers. L'obésité est un problème courant chez les cochons de compagnie et contribue aux troubles articulaires, des pieds et même de la vue. Les cochons sont aussi vulnérables aux affections cutanées, aux coups de soleil, aux parasites internes et externes et aux maladies respiratoires, surtout dans des logements humides ou surchargés. Avec un bon suivi, les cochons de compagnie vivent en général 12 à 18 ans.

Soins préventifs

• Donner une alimentation mesurée et équilibrée et maintenir une bonne condition corporelle
• Fournir un logement propre, sec et bien ventilé
• Mettre en place un programme de lutte antiparasitaire sur conseil vétérinaire
• Assurer l'entretien des sabots et des défenses et les contrôles de santé réguliers
• Respecter les exigences locales en matière de vaccination et de registres de déplacement

Les cochons atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, bien que la reproduction soit souvent différée jusqu'à ce que l'animal soit mieux développé. Les truies entrent en chaleur selon un cycle régulier d'environ trois semaines et sont réceptives durant une courte période dans ce cycle. Après la saillie, la gestation dure environ 114 jours, souvent mémorisée comme trois mois, trois semaines et trois jours.

La taille des portées est généralement de 8 à 12 porcelets, selon la race et la truie. Les porcelets naissent capables de se déplacer et de téter rapidement, et dépendent du lait et de la chaleur de la truie dans leurs premiers jours. Ils sont en général sevrés à quelques semaines, après quoi ils passent à une alimentation solide. Élever des cochons de manière responsable implique de planifier les soins à la truie, les coûts et l'espace pour élever les jeunes, et de prévoir une destination pour les animaux produits.

Un cochon vous convient-il vraiment ?

Un cochon représente un engagement de taille. Les types de compagnie peuvent vivre 12 à 18 ans, ce qui implique de planifier plus d'une décennie de soins quotidiens. Les cochons ont besoin d'un espace extérieur sécurisé et d'une clôture robuste, car même les petites races sont puissantes et déterminées. Ils nécessitent du temps chaque jour pour l'alimentation, l'entretien et l'attention, et un accès à un vétérinaire qui soigne les cochons ou les animaux de rente. Les frais courants comprennent l'alimentation, la litière, la clôture et les soins vétérinaires, et ils se poursuivent tout au long de la vie de l'animal. De nombreuses communes ont également des règles sur la détention des cochons, notamment l'enregistrement et les registres de déplacement, à vérifier avant toute acquisition.

Où trouver un cochon

Les cochons peuvent provenir d'éleveurs responsables, de fermes, de refuges ou de sanctuaires. Choisir une source qui permet de voir les conditions de garde, donne des informations honnêtes sur la taille adulte probable et le tempérament, et fournit des informations sur la santé et l'histoire de l'animal. Les refuges et sanctuaires ont souvent des cochons à placer, notamment des types de compagnie qui ont dépassé les attentes de leurs propriétaires. Éviter les sources qui minimisent la taille adulte que peut atteindre un cochon.