Canard

Le canard domestique est un palmipède de taille moyenne élevé par les humains depuis des millénaires. Mis à part le canard de Barbarie, qui descend d'un ancêtre sauvage distinct, les races courantes remontent toutes au colvert sauvage. La sélection a donné des oiseaux plus lourds, pondant bien plus d'œufs, et présentant une diversité de couleurs et de morphologies bien supérieure à celle de leurs homologues sauvages.

Les canards sont sociaux, robustes et adaptables. Ils tolèrent le froid et la chaleur mieux que la plupart des volailles, cherchent activement insectes, limaces et mauvaises herbes, et s'avèrent précieux dans les petites exploitations agricoles pour leurs œufs et leur rôle naturel de régulateurs de nuisibles. Ils ont besoin d'eau pour boire et pour entretenir leurs yeux, leurs narines et leur plumage, même si un bassin de baignade est apprécié sans être indispensable.

Gardés comme animaux familiers, les canards s'épanouissent en petit groupe plutôt que seuls, car un canard isolé devient anxieux et bruyant. Ils sont peu ordonnés avec l'eau et produisent beaucoup de fientes humides, ce qui les destine à un foyer avec un espace extérieur plutôt qu'à la vie en appartement.

À qui convient un canard

Le canard convient aux personnes disposant d'un espace extérieur, capables de garder au moins deux ou trois oiseaux ensemble, et prêtes à prendre soin d'un palmipède peu soigneux avec l'eau. Il récompense ceux qui cherchent une ponte régulière, un troupeau tranquille à observer, et une aide naturelle pour réguler les nuisibles. Il n'est pas adapté aux appartements, aux intérieurs soignés, ni à quiconque ne peut garder qu'un seul oiseau.

Les races de canards domestiques se distinguent principalement par la taille, la production d'œufs, la couleur et le port. Les races lourdes ont été développées pour la viande et un caractère tranquille, les races légères pour une forte ponte, et les types nains pour l'ornement ou l'exposition. On reconnaît communément une quinzaine de races, dont les différences sont suffisamment marquées pour qu'un troupeau d'une race se distingue clairement d'un autre.

La couleur et le dessin séparent aussi les races, du blanc uni au Cayuga noir à reflets verts, en passant par les robes bicolores du Pie et de l'Arlequin gallois.

Comment les races sont classées

Les aviculteurs choisissent généralement une race selon l'objectif visé. Les races lourdes comme le Pékin, l'Aylesbury et le Rouen sont retenues pour la viande ou comme oiseaux de basse-cour. Les races axées sur la ponte, comme le Khaki Campbell, l'Arlequin gallois et l'Indian Runner, sont choisies pour la production quotidienne d'œufs. Les petits types comme l'Appel et les Indes orientales sont gardés pour l'exposition et comme oiseaux ornementaux de jardin.

La plupart des canards domestiques descendent du colvert sauvage, une espèce répandue dans tout l'hémisphère Nord. Les humains ont commencé à garder des colverts en captivité pour leurs œufs et leur viande, et, au fil des générations, ces troupeaux captifs sont devenus plus lourds et plus productifs que leur source sauvage. La Chine possède la tradition la plus ancienne et la mieux documentée d'élevage de canards, avec un élevage à grande échelle attesté depuis plus de mille ans.

Le canard de Barbarie a une histoire distincte. Il a été domestiqué indépendamment en Amérique centrale et du Sud par les peuples autochtones avant l'arrivée des Européens, ce qui explique ses différences de taille, de voix et de comportement par rapport aux races issues du colvert.

D'Asie et des Amériques, l'élevage du canard s'est répandu à travers le monde. Les éleveurs européens ont mis au point des races locales distinctes aux XVIIIe et XIXe siècles, produisant des oiseaux de table lourds comme l'Aylesbury en Angleterre et le Rouen en France, nommés d'après les régions où ils ont été perfectionnés.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les éleveurs ont standardisé bon nombre des races domestiques connues aujourd'hui, fixant la couleur, la taille et les aptitudes à la ponte, et créant des souches très pondeuses comme le Khaki Campbell. Le Pékin, amené de Chine, est devenu le canard à viande commercial dominant dans une grande partie du monde.

Tous les canards domestiques partagent le même plan corporel. Ils ont un bec aplati pour filtrer nourriture et eau, des pattes courtes implantées en arrière, les pieds entièrement palmés pour la nage, et une couche de duvet dense sous un plumage externe imperméable. Une glande uropygienne près de la queue sécrète un corps gras que le canard étale lors de sa toilette, ce qui empêche les plumes d'absorber l'eau.

Les mâles et les femelles (les canes) se distinguent souvent par leur apparence. Dans de nombreuses races issues du colvert, le mâle est plus coloré et la cane plus terne, de teinte brune, et plusieurs races présentent une plume bouclée sur la queue du mâle. La voix diffère aussi : les canes ont un cancan sonore, les mâles un cri plus discret et plus rauque.

Comment l'apparence varie selon les races

Les différences entre races sont importantes. Le Pékin et l'Aylesbury sont lourds et blancs, le Cayuga et les Indes orientales sont noirs à reflets verts, et le Saxony et le Fauve présentent des teintes fauves douces. La race Huppé porte une touffe de plumes sur la tête, l'Indian Runner se tient presque à la verticale avec son long corps en forme de bouteille, et les canards Appel sont assez petits pour tenir dans les deux mains.

Les canards sont des oiseaux grégaires qui se sentent en sécurité en groupe. Ils se déplacent, mangent et se reposent ensemble, et un canard solitaire devient anxieux et bruyant. Il existe une hiérarchie souple au sein du troupeau, et les mâles peuvent se disputer pendant la saison de reproduction.

Une grande partie de la journée est consacrée à la recherche de nourriture. Les canards barbotent en eau peu profonde et sondent le sol humide de leur bec pour y trouver insectes, limaces, vers, graines et plantes tendres. L'accès à l'eau déclenche naturellement des comportements de bain et de toilettage qui maintiennent les plumes en bon état.

Les canards communiquent par le son et la posture. Les canes cancannent fort pour rassembler le troupeau ou signaler une menace, tandis que les mâles sont plus discrets. Un bavardage doux et répété témoigne généralement de la satisfaction, et les hochements de tête participent à la parade nuptiale et aux salutations. Les canards élevés avec des manipulations calmes depuis le jeune âge deviennent apprivoisés et peuvent suivre leur éleveur, même si la plupart préfèrent ne pas être portés.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche assez profonde pour que le canard puisse y plonger entièrement le bec et se rincer les yeux et les narines
• Proposer un aliment équilibré le matin et vérifier le niveau au cours de la journée
• Ouvrir l'abri nocturne pour laisser le troupeau fourrager et se baigner
• Renouveler ou changer l'eau de baignade, qui se salit rapidement
• Ramasser les œufs, les canards pondant généralement tôt le matin
• Rentrer le troupeau à l'abri au crépuscule pour le protéger des prédateurs

Environnement

• Un abri sécurisé, bien ventilé, fermant à l'abri des renards, des chiens et des rapaces
• Une litière sèche de paille ou de copeaux de bois, renouvelée souvent car les canards apportent de l'eau à l'intérieur
• Un parcours extérieur ou une cour avec de l'ombre et un abri contre le vent
• Un accès à l'eau pour la baignade, d'un simple bac à un étang, avec un bon drainage pour gérer le sol boueux que les canards créent

Entretien et manipulation

Les canards assurent eux-mêmes leur toilette par le bain et le lissage des plumes ; ils n'ont pas besoin d'être brossés ou baignés par l'éleveur tant qu'ils ont accès à de l'eau propre. Pour tenir un canard, soutenez son corps et repliez doucement ses ailes contre lui ; ne le soulevez pas par les pattes ou les ailes. Vérifiez de temps à autre ses pattes et ses pieds pour détecter des coupures ou des gonflements, car les canards passent toute leur vie au sol.

Les canards s'accommodent bien d'un aliment granulé complet formulé pour les palmipèdes ou la volaille, complété par ce qu'ils trouvent en fourrageant. Les canetons ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les jeunes en croissance d'un aliment de croissance, et les canes pondeuses d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour des coquilles solides. La niacine est particulièrement importante pour les canetons, et les aliments pour poussins peuvent nécessiter un supplément de niacine afin de prévenir les troubles locomoteurs.

Les canards ont toujours besoin d'eau à côté de leur nourriture. Ils prennent une bouchée d'aliment puis boivent pour avaler, une source d'eau doit donc être disponible en permanence à côté de la mangeoire.

Les friandises doivent rester limitées, au maximum un dixième de la ration, et peuvent inclure des petits pois, de la verdure hachée, des vers de farine et des légumes coupés en dés. Les canards qui ne fourragnent pas au sol ont besoin de gravier insoluble pour broyer leurs aliments. L'eau propre doit être disponible en permanence, aussi bien pour boire que pour entretenir le bec et les narines.

Les canards font partie des volailles domestiques les plus résistantes. Ils sont moins sensibles à de nombreuses maladies que les poulets, en partie parce qu'ils rincent régulièrement leurs narines et leurs yeux à l'eau. La plupart des problèmes de santé sont imputables à de mauvaises conditions d'élevage : litière humide, eau souillée, surpeuplement ou alimentation déséquilibrée. Avec un environnement propre et une alimentation adaptée, un canard vit souvent jusqu'à son adolescence, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans.

Soins préventifs

• Garder la litière sèche et remplacer rapidement la litière souillée
• Fournir de l'eau de boisson et de baignade propre chaque jour
• Nourrir avec un aliment équilibré adapté au stade de vie
• Inspecter régulièrement les pattes, les pieds et le plumage
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant leur introduction dans le troupeau
• Protéger le troupeau des prédateurs et du stress

Les canards vivent principalement en plein air et n'ont besoin d'un abri clos que pour dormir et se mettre à l'abri des intempéries et des prédateurs. Contrairement aux poulets, la plupart des canards ne se perchent pas et ont besoin d'un espace au sol avec une litière souple et sèche plutôt que de barres. Le canard de Barbarie fait exception et se perche volontiers quand il en a l'occasion.

L'espace extérieur doit offrir de la place pour fourrager, de l'ombre par forte chaleur, et un point d'eau pour se baigner. Les canards rendent le sol boueux autour de l'eau, aussi un bon drainage et la possibilité de déplacer ou de nettoyer le bac à eau sont-ils très importants.

Liste de contrôle pour l'installation

• Abri à l'épreuve des prédateurs avec fermetures sécurisées et ventilation grillagée
• Litière au sol plutôt que perchoirs
• Parcours extérieur ombragé avec espace pour fourrager
• Eau de baignade sur une surface drainée
• Mangeoire et abreuvoir séparés, placés côte à côte
• Clôture sécurisée contre les prédateurs terrestres et aériens

La plupart des races atteignent la maturité sexuelle et commencent à pondre vers cinq à sept mois. Un mâle s'accouple avec les canes du troupeau, et un seul peut servir plusieurs femelles. Les œufs fécondés nécessitent soit une cane couveuse, soit un incubateur pour éclore.

L'incubation dure environ 28 jours pour les races issues du colvert et environ 35 jours pour le canard de Barbarie. Certaines races, comme le Khaki Campbell, ont largement perdu l'instinct de couver sous l'effet de la sélection pour la forte ponte, tandis que les canes de Barbarie restent des mères naturelles fiables.

Les canetons sont nidifuges : ils naissent couverts de duvet, les yeux ouverts, et peuvent marcher, nager et se nourrir dans les heures qui suivent l'éclosion. Ils ont besoin de chaleur (d'une lampe ou de leur mère) pendant les premières semaines, d'un aliment démarrage riche en niacine, et d'eau peu profonde dans laquelle ils ne risquent pas de se noyer, le temps que leur imperméabilisation se développe. Les jeunes canetons se refroidissent rapidement s'ils se mouillent trop sans une mère pour huiler leur duvet.

Le canard est-il fait pour vous ?

Les canards ont besoin d'un jardin ou d'un enclos extérieur, pas d'un intérieur, et doivent être gardés en groupe d'au moins deux ou trois. Les soins quotidiens ne prennent pas longtemps, mais ils sont nécessaires chaque jour : renouveler l'eau, ouvrir et fermer l'abri, et nettoyer la boue et les fientes humides que les canards produisent. Les coûts sont raisonnables une fois le logement en place, mais l'alimentation et la protection contre les prédateurs représentent des dépenses régulières sur les années. Un canard peut vivre de 8 à 12 ans ou plus, garder des canards est donc un engagement d'une dizaine d'années, pas d'une saison.

Où se procurer un canard

Les canards peuvent venir d'éleveurs responsables, de couvoirs réputés, d'aviculteurs locaux, et d'associations de protection qui recueillent les palmipèdes non désirés. Achetez plusieurs oiseaux à la fois pour qu'ils aient de la compagnie, choisissez une source proposant des animaux sains dans de bonnes conditions, et informez-vous sur la ponte et le tempérament de la race avant de décider. Adopter des canards adultes auprès d'une association de protection est une bonne option pour ceux qui ne souhaitent pas élever des canetons.